сотня. Точно сказать было невозможно. Кто эти твари? Шпионы? Наемные убийцы? Откуда они взялись? Тайное оружие грентцев? Или Керите привезла их из далекой страны?
Не важно. Кем бы они ни были и откуда бы ни взялись, в следующий раз, увидев летающего гласдансера, он его убьет.
Тесса не признавалась даже себе в том, насколько спокойнее ей стало, когда Бринен догнал их с Тираной. С ним были повозки с припасами и две дюжины охранников. Теперь участников экспедиции стало около сорока. Не армия, конечно, но, если Дорлани, или Магна, или любая другая семья-гильдия выследит их, противник не подкрадется незамеченным и не выкрадет канал у них из-под носа.
До Кузни добрались около полуночи. Моросил дождь, дул сильный ветер, хотя в месте за милю до этого было ясно. Тесса обрадовалась, когда, поднявшись на вершину, обнаружила, что Пари и ее помощники не только установили палатки для защиты от ветра, но и накрыли брезентом пробитую крышу маяка и разожгли огонь в очаге на первом этаже.
– Громоотвод на месте, – отчиталась Пари, явно довольная собой.
Тесса задержалась, оглядела медную корону, возвышавшуюся над руинами маяка на дюжину футов, потом вошла внутрь и осмотрела плоды работы Пари.
– Все в порядке?
– Я точно следовала твоим схемам.
Толстый медный кабель выходил наружу через крышу и свободно свисал, не касаясь земли. Рядом шел кабель покороче, проведенный прямо через центр канала феникса. Третий был зарыт в земляной пол маяка. Каждый отрезок заканчивался соединением, которое легко пристыковывалось к другому; громоотвод крепился к каналу, а тот, в свою очередь, к заземлителю. Тесса подумала: если ее теория верна, молния пройдет через центр канала и даст ему энергию, которую он усилит и направит в емкость для использованного годгласа, а основная часть разряда уйдет в землю, не причинив никому вреда.
Необходимо было собрать канал, и, хотя час был поздний, Тесса знала, что не сможет заснуть, пока не установит все. Она закрепила муфты, надев толстые кожаные перчатки, хотя понятия не имела, действительно ли они помешают молнии убить ее в случае неожиданного удара. Пари помогала ей, принося то, что охранники Граппо выгружали из тележек.
Когда они закончили, Тесса с довольным видом вздохнула и отступила назад, чтобы осмотреть свою работу. Одно дело – изучать диаграммы, выдвигать теории и составлять схемы, и совсем другое – сделать так, чтобы все это полностью отвечало ее требованиям.
– Думаешь, эта штука сработает? – спросила у нее Пари.
– Если да, наши имена останутся в истории, – ответила Тесса. – Если нет, окажется, что мы зря потратили кучу денег Демира.
– Или и то и другое.
– Как так?
– Как бы нам не прославиться тем, что нас убила молния.
Пари приподняла брови, и Тесса не сразу поняла, что это шутка. Ну или почти шутка.
– Никакая молния нас не убьет, – сказала она, надеясь, что ее голос звучит уверенно. Тирана уже считала ее сумасшедшей. Бойцы не должны были проникаться этой идеей. – Пока эти три отрезка кабеля не соединены вместе, а канал феникса заземлен, опасности не возникнет.
– А что будет, если заземление исчезнет? – спросила Пари.
Тесса покачала головой:
– Тогда молния может и убить. Но этого не будет. Мы же следовали всем указаниям профессора Волос. В крайнем случае мы не добьемся ничего.
И это, молча сказала себе Тесса, будет для нее хуже смерти. Столько работать, создать целый механизм, и все для того, чтобы начать все заново. Если она потерпит неудачу, то подведет себя и Демира, предаст наследие Касторы.
– Знаешь, – с усмешкой начала Пари, – мой отец хранит весь годглас, каким пользовался в жизни. Складывает в шляпную коробку под кроватью. Сколько я себя помню, его мать, моя бабка, все время упрашивала его «выбросить это барахло». Одного низкорезонансного форджгласа кусков сто, а то и больше. Может, и другие есть. Если все сработает и годглас действительно начнут перезаряжать, он будет так хвастаться, что лопнет от гордости.
– Моя тетя тоже собирала годглас, – призналась Тесса и, почувствовав, что улыбка готова сбежать с ее лица, сделала над собой усилие, чтобы удержать ее. Лучше не думать об ушедших. Но как бы они были счастливы, узнав о ее успехе! – Подумать только: если мы все сделаем как надо, за таким годгласом начнут охотиться по всему миру. Тогда я первым делом скажу Демиру, что надо купить этот участок. Здесь можно устроить постоянную площадку с громоотводами, и каналами феникса, и… – Тесса забегала от волнения, но заставила себя остановиться. – Это будет грандиозно, – закончила она.
Вдруг вдали раздался чей-то вопль, затем крики. Тесса и Пари переглянулись и выскочили в коридор. Прикрыв глаза ладонью от моросящего дождя, Тесса увидела огни на другом конце Кузни. Подбежав туда, она обнаружила, что почти все бойцы Граппо столпились у края обрыва. С ними были Тирана и Бринен.
– Кто-то сорвался? – спросила Тесса.
Тирана выругалась, оглядывая своих бойцов.
– Кто это был? Кого нет?
– Кажется, Юстачи, – ответил один из них.
Проверили – действительно, Юстачи исчез. Все мрачно притихли. Плохое предзнаменование: испытание начиналось со смерти, пусть даже случайной. Тесса испугалась: уж не прокляла ли ее богиня Ренн в самом деле, не отвернулась ли от нее за то, что она сделала на заводе Айвори-Форест? Но она тут же выбросила эту мысль из головы. Глупости.
– Может, поищем его? – предложил кто-то.
Тесса протолкалась туда, где под зонтом совещались Тирана и Бринен.
– Можно спустить веревку, – предложил Бринен.
– Он упал с высоты в двести футов на скалистый берег, – напряженно ответила Тирана. – Наверняка мертв. Я не стану отправлять людей вниз в такую погоду, да еще в темноте.
Тесса посмотрела на Тирану, потом на Бринена, оглядела обеспокоенные лица остальных. Почти все припасы и оборудование были доставлены наверх, люди устали за день работы.
– Надо поставить кого-нибудь внизу, у подножия тропы, и дать ему сайтглас, – предложила Тесса.
– Тот, кто упал, вряд ли жив, но если это все же случилось, мы обязательно должны его спасти.
– Согласна.
Тирана и Бринен кивнули, и скоро небольшая группа добровольцев, включая Пари, двинулась вниз по скользкой дороге. Они подбирались к подножию скалы, вглядываясь в темноту с помощью сайтгласа. Остальные скоро разошлись по палаткам. Дрожащая Тесса осталась с Тираной.
Та подошла к краю обрыва и, вытянув шею, с ужасом посмотрела вниз. Тесса пошла было назад, к маяку, но Тирана взяла ее за руку:
– Тесса, послушай… Демир запретил нам расспрашивать тебя о том, что здесь происходит. Я понимаю, проект секретный. Демир не хочет, чтобы сведения о нем утекли