пульсировало, как волдырь. Что, если его предназначением была не власть, даже и не богатство? Эта идея была настолько чуждой ему, что о ней было трудно даже помыслить.
Власть, богатство: он познал и то, и другое. И потерял и то, и другое. И снова их приобрел. Даже сейчас они были у него под рукой — и проскальзывали сквозь пальцы, словно смазанные жиром. «Чатранд» принадлежал ему, но мог быть отнят мятежом или огнем врага. В стенах корабля были спрятаны миллионы в золоте и драгоценных камнях; но здесь они были бесполезны — просто плохо уложенный балласт, куски металла и камни.
Что, если его судьба прежде всего не о нем, а о других? Что, если имя Нилуса Роуза будет жить вечно именно потому, что он решил (поздно, но не слишком поздно) использовать свою силу, чтобы изменить мир? Чтобы его спасти, короче.
Нелепость. Тщеславие, в первую очередь. Во имя Ям, он только что повесил человека, чтобы поддержать видимость абсолютной власти! И все же эта мысль не покидала его. В мире была рана, воронка, в которую в конечном счете будет втянуто все живое. Нилстоун, вот что такое эта рана, и любой, кто поможет ее исцелить, никогда не будет забыт. Это был прагматичный путь к величию — и, вероятно, единственный, учитывая то время, которое у него оставалось.
— Мальчик на побегушках, — пробормотал он.
— Прошу прощения, капитан?
Роуз подпрыгнул. Фиффенгурт стоял прямо рядом с ним — и притом неподобающе близко.
— Квартирмейстер! Что, во имя Девяти дымящихся шлаковых Ям, вы здесь делаете? Это ваша функция — прятаться у меня под боком, неподвижным, как труп? Ничего не говорите! Идите и предупредите людей: мы войдем в эту бухту с началом прилива. Это в час пополудни, как вы, возможно, помните.
Фелтруп мчался вдоль поручней правого борта, Снирага кралась позади. Его целью была каюта Оггоск, но сначала он планировал поискать Марилу в курятниках. Они снова были полны птиц: не круглых, пухлых цыплят Арквала, этих неутомимых яйца-машин, а маленьких, крепких лесных кур Бали Адро, подарков из Масалыма, с яйцами цвета безоблачного неба. Марила начала ухаживать за птицами и не гнушалась время от времени прикарманивать яйцо (такое классное, сладкое, тягучее, клейкое, великолепное) для самого Фелтрупа. Но этим утром крыса не охотилась за яйцами.
Дверь была закрыта, но вопли Снираги вывели мистера Тарсела из кузницы посмотреть, в чем дело. Какое-то время Тарсел сражался с внешней дверью (ручки раздражали его с того дня, как он позволил Грейсану Фулбричу вылечить его вывихнутый большой палец), но в конце концов ее открыл, и крыса проскочила внутрь, прежде чем он успел закрыть дверь снова. Тарсел ругался и кричал на него, но ему нечего было бросить, и Фелтруп не остановился, чтобы поблагодарить его, как сделал бы в другой день. Снирага осталась снаружи, вопя и царапаясь.
Фелтруп ненавидел курятники. Здесь воняло так, как ни в одной другой части корабля. В Масалыме им подарили еще несколько уток и даже несколько более странных птиц с лебедиными шеями и бородками под клювами, похожими на шарики теста. Эти последние клевали его, и клювы у них были твердые, как копыта. Все птицы впадали в истерику всякий раз, когда он приближался.
— Марила! Быстрее, быстрее, ты мне нужна!
Но Марилы здесь не было. Фелтруп запрыгнул на бак с зерном. Он нервно потер лапы. Лучше подождать. Леди Оггоск не смогла бы заставить замолчать двоих так же легко, как одного.
Они, наконец, приняли решение: Марила, Фиффенгурт и он сам. Они нарушат свое молчание об икшель и Стат-Балфире, расскажут капитану, как были обмануты он, Отт и вся империя Арквал. Роуз мог бы в это не поверить, и что они могли бы предложить в качестве доказательства? Но ничего не предпринимать, когда корабль вот-вот скользнет в эту бухту, — нет, это невозможно. По настоянию Фелтрупа они добивались мира с икшелями так долго, как только могли. Но это время прошло. Талаг не прислал никакого эмиссара. Однако он присылает все больше икшелей на Великий Корабль с приказом убить меня.
Фелтруп никогда не видел ни одного из них, но он уловил их запах. Это была достаточная причина, чтобы помириться со Снирагой. В конце концов, он был единственным существом на «Чатранде», которое могло поклясться, что видело икшель с того дня, как Роуз приказал их уничтожить. И он был единственным, кто знал точное местоположение магической двери, ведущей к остаткам кораблекрушения на острове.
Вонь этого места, миазмы. От них у него болела голова, затуманивались мысли. Он отрепетировал свое признание перед Роузом и Оттом: Вас одурачили. Этот остров — родина икшелей. Ваши курсы бесполезны, документ очень тщательно подделан, вы так не можете. Вы ничего не знаете о том, где мы появимся, если отсюда поплывем на север. Независимо от того, что сделает с нами Красный Шторм, мы заблудились, ибо слепы.
Он мог представить себе этот взрыв. Оба мужчины, скорее всего, убили бы его на месте и сочли бы это своим правом. Сначала насилие; затем своего рода причина, искаженная и исковерканная, чтобы объяснить их поступки. И ярость, всегда ярость: это самая священная эмоция в человеческом диапазоне. Как сдержать эту пару быков? Роуз время от времени проявлял готовность подчинить себе мастера-шпиона, но кто мог подчинить Роуза?
Только Оггоск. Она должна присутствовать при их разговоре. Если они не смогут привести капитана к ведьме, им придется заставить ведьму искать капитана. И как можно скорее. Если бы они станут ждать, пока Роуз отдаст приказ о высадке на Стат-Балфир, будет слишком поздно.
— К черту девушку! — громко пискнул Фелтруп. — К черту этих птиц и их смешавшиеся сточные воды! Я пойду один!
И тут он увидел это. Прямо там, на стене, между утками и бородка-лебедями. Там, где мгновение назад вообще ничего не было.
Зеленая дверь.
Сердце Фелтрупа бешено заколотилось. Итак, наконец-то настала моя очередь.
Большинство его друзей уже ее видели: древнюю дверь в половину обычной высоты, с открывающей ручкой настолько проржавевшей, что, казалось, она сломается при прикосновении. Участок стены, который занимала дверь, был единственным местом в каюте, не загороженным птичьей клеткой. Удобно, вот что. И еще более удобным было то, что рядом стоял табурет на трех ножках. Несколько толчков, и Фелтруп сможет дотянуться до этой ржавой ручки, если решится.
Фелтруп подошел к двери и сел. Он чувствовал, как учащается его пульс. Думай. Не