в зубах. Одна собака вонзила клыки ему в бедро, другая — в противоположное предплечье. Позади них, прислонившись спиной к дереву, стоял командир длому, его призрак-нож был направлен в небо. Таулинин был в сознании, но не сопротивлялся. В двух ярдах от него неподвижно лежал Валгриф.
Лунджа мчалась на помощь Таулинину, и Герцил не отставал ни на шаг. Пазел бросился за ними, но даже на бегу увидел, как Лунджа упала, беспомощная и ошеломленная. Герцил попытался остановиться, но было слишком поздно: он упал рядом с Лунджей и остался лежать неподвижно.
Пазел резко затормозил. Все три воина попали в ловушку — магическое поле, созданное Плаз-клинком. Валгриф стал еще одной жертвой: теперь Пазел увидел, что волк жив.
— Разоружиться! — закричал командир. — Бросьте свое оружие в ущелье, или я убью его здесь и сейчас!
— Ты, грязный ублюдок! — закричал Мандрик. — Мы сбросим тебя с этого обрыва, по кусочку за раз.
Длому выкрикнул слово команды. Собаки сразу же отпустили конечности Таулинина и набросились на его незащищенное лицо и горло. Пазел закрыл глаза — слишком поздно; он видел это, не мог не видеть. Он отвернулся, и его вырвало. Таулинин был мертв.
Когда он снова посмотрел, собаки стояли над Лунджей. Командир длому указал на ущелье.
— Все оружие до последнего! — крикнул он. — Или вы хотите, чтобы она умерла следующей?
На этот раз насмешек не последовало. Таша обняла Нипса, который, как сумасшедший, уставился на Лунджу. Все замерли. Пазел услышал отдаленный крик какой-то горной птицы. С легким разочарованием он отметил, что принц Олик куда-то сбежал; более того, теперь он сообразил, что монарх вообще пропустил битву.
Предводитель длому, внезапно успокоившись, одарил их жуткой улыбкой.
— Я не буду считать до трех, — сказал он.
Глубоко внутри Пазел чувствовал свое решение — решение, которое он поймет только тогда, когда все закончится; когда все, кто должен умереть, уже умрут. Он подошел к утесу и бросил свой меч в расселину. Затем он подошел к Болуту и взял его меч, а также попросил отдать ему рюкзак.
Ошеломленный Болуту сбросил свой рюкзак. Пазел попытался поднять его с земли, но потерпел неудачу. Рюкзак вдруг стал неестественно тяжелым. С тех пор как началась битва с хратмогами, Пазел считал, что его силы неистощимы, но теперь они быстро его покидали.
Пока нет, сказал он себе. Но ему пришлось довольствоваться тем, что он подтащил рюкзак к обрыву.
Подойдя настолько близко, насколько осмелился, он перебросил меч Болуту через край. Командир наблюдал за ним, все больше не понимая:
— Почему подчиняется только мальчик? Вы хотите, чтобы ее убили собаки? Очень хорошо, понаблюдайте за ними, если у вас хватит на это духу.
Пазел с большим трудом поднял рюкзак с земли.
— Все оружие, командир? — спросил он.
— Все! Вы все глухие, черт вас побери?
Пазел сбросил рюкзак со скалы.
— Что у тебя там было, мальчик? Камни?
Пазел, запыхавшись, уставился на него.
— Только один, — сказал он.
Командир застыл. На его лице появилось выражение ужаса. Он бросился к мосту и взбежал по лестнице, запрыгнув на труп огрессы. Посмотрев вниз, в пропасть, он опустил нож и крикнул:
— Валиксра!
Очевидно, он редко практиковал магию, потому что он пытался снова и снова, нанося удары в бездну и крича:
— Валиксра! Эйдик! Поднимайся, поднимайся!
Наконец он замер, и Пазелу показалось, что через него проходит болезненная энергия. Пазел вздохнул и, повернувшись спиной, пошатываясь, отошел от обрыва. Теперь он чувствовал каждую рану. По крайней мере, каждая рану на теле.
Командира трясло. Его свободная рука сделала хватательное движение в воздухе. Затем его глаза засветились торжеством. Секундой позже рюкзак Болуту промчался мимо поляны и взмыл высоко в воздух. Командир направил его острием своего клинка по длинной нисходящей дуге к поляне, где он приземлился с оглушительным грохотом.
И тут Пазел метнул топор.
Оружие хратмога было длинным для него и очень тяжелым, но он размахнулся им, как молотом, обеими руками над головой. Топор полетел прямо и попал командиру в грудь. Плаз-нож вылетел из его руки, и командир, без крика, упал навзничь с моста и исчез.
Позади него раздалось рычание: заклинание паралича рассеялось. Лунджа ударила ножом атимара, ближайшего к ее лицу, а остальные атаковали его с боков. Последняя собака повернулась и убежала за деревья, а Валгриф, морда которого уже побагровела, погнался за ней.
Пазел опустился на колени в окровавленный снег. Выжившие столпились вокруг него, восхваляя его; Мандрик назвал его гением, но Нипс и Таша просто держали его за руки и ничего не говорили, и Пазел был за это благодарен. Теперь не нужно прятаться за опасностью. Настоящая боль только начиналась.
Но на Алифросе есть как добрые, так и жестокие судьбы. Как раз в тот момент, когда друзья обняли Пазела, со стороны пропасти донесся крик. Это был Олик. Он стоял на пешеходном мосту под основным сооружением, одной рукой держась за желоб над собой, а другой прижимая к груди чье-то тело.
— Помогите мне, черт бы вас всех побрал!
Это была Неда. Она промокла насквозь, кожа у нее была мертвенно-синего цвета, и ее открытые глаза их не видели. Но она дышала, и у нее во рту они нашли раздробленные останки огненного жука. И когда десять минут спустя запылал огонь (сухие дрова в башне, спички их врагов), она проснулась и попросила Кайера Виспека, а потом вспомнила и разразилась громкими слезами, не подобающими сфванцкору.
— Моя куртка зацепилась за лед, — сказала она Пазелу на их родном языке, когда снова могла говорить. — Я висела там, в падающей воде. Он упал сверху и ухватился за одну из стоек, но сила удара вывихнула ему руку. У него тоже шла кровь, но здоровой рукой он вытащил меня из воды на пешеходный мост. Потом... — Она поднесла руку к губам. Она не могла продолжать.
— Он поцеловал тебя? — спросил Пазел.
— Нет. Да. — Неда беспомощно уставилась на брата. — Он подарил мне своего огненного жука. Он вытащил его зубами из кармана куртки. Я попыталась поделиться этим с ним, но он закрыл рот и отвернулся. Потом он прижал меня к себе, отдавая мне все тепло, которое оставалось в его теле. Зачем ему это делать, Пазел? Ради проклятой души? Я была мертва для него, верно? Верно?
Тело Кайера Виспека оставалось под Водным Мостом, и с