Собрав воедино сведения из разных источников, которые внесли ясность о положении дел на границе с орками и разъяснили ситуацию с погодой, оценив почти катастрофическое положение дел с местной флорой, которая уже сильно влияла на фауну, он нашёл отца Лидаэли и переговорил с ним.
В результате в сторону земель оборотней теперь летел вестник о том, что эльфы с нетерпением ждут сотню бойцов для службы в центральном круге, а точнее, для охраны владычицы Лидаэль. С разрешения отца Лидочки пропустили почту для Ратмира — и уже перед обедом он читал о том, что происходит на его землях.
В Пограничье приехал маг-дознаватель и полностью оправдал владельцев трактиров, в которых произошло массовое отравление. Более того, дознаватель призвал к ответу всех уволившихся столь вовремя служащих и грозил расправой, но в городе все равно неспокойно.
В Медунице расположили на постой королевских солдат, и оборотни уходят из города. Короткую весточку об этом Ратмиру прислал совет старейших оборотней. Нового градоначальника они себе так и не нашли.
В Приозерье вожак Топаз в отместку за введение войск в Медуницу закрыл свой город для людей, оставив в нём только тех жителей, что готовы и далее проживать вместе с оборотнями и с оружием в руках отстаивать это право.
А там, где власть поделили молодой альфа-волк с тестем, пока непонятно, но, судя по всему, раздел города тоже неизбежен, исходя из тех вестей, что пришли от оборотней, что проезжали мимо в рекомендованные им для обучения и работы мастерские.
Почти в каждом послании упоминалось, что на дорогах королевства Фарна неспокойно, и купцы строят свой маршрут так, чтобы огибать его, а вот за возможность найма оборотней в качестве охраны торговый люд уцепился с большой охотой, и надо срочно организовывать свою гильдию, которая отвечала бы за качество работы.
А ещё Ратмир с удовольствием читал о том, что Эммино средство успешно зарекомендовало себя, и в каждом втором послании спрашивают, когда оно поступит в продажу.
Среди груды посланий от вожаков с разных территорий, Ратмир нашёл свиток, посланный гномами. Его Гномье Величество уточнял, действительно ли отныне налог за проезд по землям оборотней будет единым, и приглашал к себе, чтобы обсудить расценки, срок договора, перечень перевозимых товаров и прочее, прочее…
И это почта только за пару дней!
С каждым днём посланий становилось всё больше, так как простые оборотни привыкли сообщать об изменениях в жизни своим главам и теперь караулили гонцов, чтобы передать новые сведения Ратмиру. Вместе с присылаемыми новостями приходили вопросы от вожаков. На сборе альф вроде бы о многом говорили, но как только все взялись за дела, то оказалось, что ещё больше вопросов остались невыясненными.
Срочно требовался координатор для развития и обустройства «большого пути». Эмма просила дорогу от гномов к людям и эльфам не называть «Великим путём».
Необходимо проектировать крепости, классифицировать сведения о возможностях поселения в портовых городах. А ещё хотелось бы обзавестись своеобразным контролёром, что проехался бы по тем приобретениям, что совершила Эмма, и посмотрел бы, как там устроились выбранные для управления и работы оборотни. Всё же вложения были сделаны немалые!
Но это придётся отложить, пока не будут улажены дела у эльфов. А уж что ответить на письмо Рока, который написал только одно: «Ты что творишь?!» Ратмир даже не представлял!
— Ваше величество! — обратился к нему слуга. — Её величество Эмма Дар Небес дожидается вас у себя и напоминает о визите к Владычице Лидаэле.
Принарядившаяся Эмма достала подготовленные подарки и с сомнением смотрела на служанок. Эльфийки уверяли, что кедровые орехи и мёд необычайно ценятся у них в лесу. И что корзина в качестве тары, как и бочонок, вполне уместны.
— Любимая, у нас все равно ничего другого нет, — чмокнув её в щёку и подхватывая огромную корзину с бочонком, Ратмир поторопил жену.
— Ну что ты делаешь! Отдай ребятам подарки, пусть они несут, а у тебя ничего не должно быть в руках! — заволновалась Эмма. — Мы же величества!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Как скажешь, моя булочка!
— Что? Я поправилась? — позабыв обо всём, она бросилась к зеркалу.
В дороге все хорошо питались, и Эмма обратила внимание, что её бока приятно округлились, но не думала, что Ратмир обратил на это внимание.
— Ты пока худенькая булочка, но я надеюсь, что это ненадолго, — оглаживая её бедра и прижимая к себе, он выдохнул ей в ухо: — нас Лидаэль заждалась, а ты всё у зеркала крутишься!
— Ах, ты!.. — воскликнула Эмма и поспешила за радостно улыбающимся мужем.
Аудиенция оказалась многолюдной! Несколько высокородных эльфов, поджав губы, придирчиво рассматривали просто одетых правителей оборотней. Лидаэль милостиво приняла подарки и в ответ вручила пару рулончиков шёлка. На этом официальная часть завершилась, и в небольшом кабинете разговор пошёл уже на действительно важные темы.
— Я плачу золотом за каждого воина, но хочу, чтобы они принесли мне магическую присягу повиновения на десять лет, — волнение Лидаэль выдавали сцепленные в замочек руки.
— На год, — вежливо, но твёрдо ответил сидящий напротив правитель оборотней.
— Ратмир, хотя бы на пять лет! — сорвалась Владычица, и Эмме стало стыдно за то, что сама она всегда может спрятаться за спину мужа, а Лида даже своих родственников опасается. — Я заплачу вдвое больше, но мне нужна гарантия, что меня не предадут!
— Вы и так очень щедры, — мягко заметил Ратмир, — но магическую клятву воины принесут сроком на год, а дальше они могут по собственному усмотрению продлить её. Поймите меня: я не могу своих оборотней отдавать чуть ли не в рабство! Если вы в минуту отчаяния велите им вырезать всех неугодных, то они вынуждены будут это сделать из-за клятвы подобного рода, тем самым обрекая себя и весь наш род на вечный позор.
— Я не отдам такого приказа! Мне нужны не убийцы, а защитники!
— Это хорошо, но вы сейчас во всём сомневаетесь и боитесь, что моих воинов перекупят ваши соперники.
— Да, им могут предложить большие деньги и…
— Вы просто плохо знаете мой народ. Они даже без клятвы защищали бы вас, раз устроились к вам охранниками. Мы чтим данное слово. Но раз вам спокойней, то они принесут клятву, но только на один год, а дальше посмотрим.
Лидаэль устало прикрыла глаза и согласно кивнула. Эмма понимала сомнения владычицы, но развеять их можно только спустя время, получив собственный опыт общения с оборотнями.
— Эмма, — обратилась к ней Лидаэль, — я рассказала нашим учёным о том, что происходит за гномьей горой, и они в ближайшее время отправятся туда. Было бы хорошо, если бы вы предоставили проводника.
— Конечно.
— И ещё, вы говорили, что сможете помочь вызреть семенам наших великих деревьев.
— Да, я попробую, — уверенно кивнула Эмма, игнорируя невежливый хмык Ратмира. Он, видите ли, знал из рассказов мальчишек, что её эксперименты с растениями не очень-то прогнозируемы, но для статуса Лидаэль крайне важно получить семена, а уж что там из них потом вырастет и когда — дело следующего века. В конце концов, можно через пару лет помочь ещё раз вызреть новым семенам, уже подходя к этому более профессионально.
— Ещё я прошу вас оставить в Великом лесу волшебных гуингмов.
— Э, простите, но это решать только им, — неприятно удивилась Эмма. — Гром и Гроза абсолютно свободны в выборе своего дома.
— Хорошо, я поговорю с ними, — согласилась Лидаэль.
На этом официальная часть личных переговоров подошла к концу, а когда Эмма воздействовала на одно из деревьев, добившись, чтобы оно завершило свой цикл созревания, то Лидаэль выделила своей подруге архитектора для постройки крепостей и дома.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А после того, как Гроза согласилась остаться в качестве фрейлины владычицы, а вместе с нею получил титул и Гром, то для обратного пути всей семье и охранникам были выделены грифоны с гиппогрифами, чтобы вернуться домой можно было за считанные дни.