— Смелка, ты как? — поглаживая молодую волчицу по плечу, спросила Эмма.
Оборотница огляделась, сглотнула и, кажется, плохо понимала, что происходит.
— Давай-ка, мы тебя тоже вернём на свежий воздух, к солнышку и луне, — Эмма развернулась, чтобы попросить кого-либо из гномов сопроводить волчицу к выходу, но та выдавила из себя:
— Я справлюсь.
Приобнимая напряженного Хлада и подмигивая Жару, Эмма слегка небрежно поделилась:
— Собственно, больше ничего страшного здесь не будет! Грохочущие рельсовики, — она указала рукою на дожидающиеся их тележки со скамейками, — нависающие тёмные стены… неприятно, но я не понимаю, от чего сходить с ума. Волки забираются в норы, и там бывает намного теснее и страшнее находиться, чем здесь, — ещё раз фыркнув, Эмма предоставила возможность Жару рассказывать брату о том, как движутся вагончики.
Вскоре мальчишки увлеклись спором на тему соблюдения графика движения и где использована магия, а где механические штучки.
В особо тяжёлых давящих местах Эмма брала на руки Жара, обнимала Хлада и касалась хотя бы плечом Смелки. По памяти она пыталась создать рядом с собою кокон спокойствия, но потеря ментальных способностей лишила её этой возможности, и всё же живое сочувствие помогало держаться подопечным.
По велению короля гномов для важных гостей продумали самый кратчайший путь с минимумом остановок и большой скоростью движения. Когда они прибыли на место и, обустроившись в выделенных покоях, легли спать, то Эмме всю ночь казалось, что она продолжает покачиваться на скамье рельсовика и слышит лёгкое грохотание колёс.
А следующий день можно было назвать Днём Встреч и Подписания Документов.
Сияющий господин советник был как всегда галантен и не выпускал руку Эммы, норовя лишний разок поцеловать и торжественно сообщить Ратмиру, какая госпожа Горчакова великолепная женщина!
Гномьи цеха работают по придуманной ею схеме, причём это касается абсолютно всех направлений.
— Мы даже стали разделять каменный уголь на категории! — задорно шепнул ей советник по-гномьи, щекоча ухо своей бородой.
— Уголь?!
— Да, у нас теперь есть плитовой, крупный, размером с орех и мелкий. Хотим ещё категорию мелких разделить на семечковый и пыль. Но, думаю, пока ещё рано эпатировать покупателей.
— Я очень рада за вас! Не знала, что у вас настолько увеличилась торговля, — растеряно протянула Эмма, переходя на общечеловеческий и не понимая, каким образом гномы продают уголь в обход оборотней.
— К сожалению, ещё не увеличилась, но если вы и вправду позаботитесь о хорошей дороге, то…
— Обязательно!
Советник расцвёл и продолжил всем рассказывать о влиянии идей Эммы на всё королевство.
— Благодаря нашей госпоже, прошу прощения, вашей, — быстро сориентировался Чаргеч, уловив гневный взгляд Ратмира, — успех в ювелирном деле стал настолько ошеломляющ, что воспрянула вся экономика горного королевства. Плюс ко всему нам удалось наладить связи с жителями на горе, и это уже принесло некоторую пользу. Так, например, редкие существа перестали нападать на нас, и некоторым стражникам удалось договориться о взаимовыгодном обмене с ними. Они сами приносят нам выпавшие когти, зубы, старые сброшенные шкуры, а мы им предлагаем еду или оказываем услуги по созданию комфортных условий в гнезде. А известный вам, госпожа, тролль, который собирался жениться, притащил нам живого нага!
— Что?! — одновременно воскликнули все гости.
— Я знал, что это известие их ошеломит, — снова перешёл на свой язык советник, заговорщицки обращаясь к Эмме и дразня тем самым её спутников.
— Мы бы хотели увидеть его, — наперебой заговорили эльфы и, едва ли не толкаясь, полезли вперёд.
Господин Чаргеч счастливо улыбался, наслаждаясь реакцией бледных безбородых ушастиков. Ему совсем недавно трепал нервы своей холодностью один из вельмож какого-то там Великого леса с тотемом Великой совы, и сейчас советник тешил своё самолюбие, испытывая нервы других эльфов, да и оборотней заодно. А чтобы госпожа магичка не сердилась, он заваливал её комплиментами, которые она во многом заслуживала. Но стоило немного ослабить внимание — и премиленькую госпожу утянул в свои загребущие лапищи муж!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Эх, — советник хлопнул в ладоши и довольно потёр их, — сначала торжественная встреча по протоколу, а потом страшный и жутко ползучий змеелюд! По-научному, — поднял Чаргеч указательный палец перед носом двух учёных, — наг! — и подмигнул Эмме.
Гостей провели в праздничную залу. Принаряженный Жар заговорщицки переглянулся с мамой. В прошлый раз эта зала произвела на них неизгладимое впечатление.
«Музыка в камне», — говорила тогда Эмма сквозь слёзы.
Ратмир вопросительно посмотрел на малыша и жену, чувствуя их волнение, но они дружно покачали головами, показывая, что не стоит обращать на них внимание. То, что они оба испытали когда-то, останется только с ними, и пережитые чувства и восторг не передать словами.
Огромные створки дверей бесшумно распахнулись — и гости замерли, забыв, что надо идти вперёд. Праздничная зала впечатляла и поражала. Тысячи огней освещали каждый уголок, давая возможность насладиться искусной резьбой мастеров. Это было потрясающе красиво и богато.
Сотни гномов приветствовали гостей, расположившись вдоль центральной дорожки, и с любопытством рассматривали правителей оборотней. А Эмма, быстро осмотревшись, невольно разочарованно вздохнула. При праздничном освещении и множестве народа в зале она не почувствовала «музыку» в камне. Наверное, иначе и не могло быть, но душа надеялась на повторение чуда.
Уловив слегка растерянный взгляд сына, она с сожалением увидела, что он испытывает те же эмоции, только ещё не смог понять, почему не удалось вновь окунуться в желанную атмосферу.
Но на учёных эльфов, на Хлада, Ратмира, Смелку и островитянина Уша, праздничная зала произвела колоссальный эффект. Они сполна оценили величие гномьих мастеров, их масштаб, и чувствовали себя мелкими сошками во всём этом великолепии.
— Его Величество Ратмир первый! — заорал глашатай, стоило гостям пройти несколько шагов по дорожке.
— Её Величество Эмма Дар Небес! — услышала Эмма и улыбнулась мужу. Ведь это его выбор так представлять свою жену другим правителям. Могли бы сейчас кричать, что идёт Его Величество с супругою.
— Их высочества Хлад из рода Ратмира и Жар из рода Горчаковых!
Эмма с тревогой посмотрела на малыша. Не перепутал ли Ратмир, не обидно ли её лапочке, что не назвали род Серых? Но Жар ответил ей уверенным взглядом и, сжав кулачки, кивнул, подтверждая, что он сам так хотел.
Потом уже он путано объяснит, что помнит своих родителей и любит, но после встречи с сестрою почувствовал, что они будто бы из разных родов. Может быть, внешне они ещё похожи, а вот в душе — нет.
Эмма не стала допытываться. Она сама плохо понимала, как и почему с первых дней знакомства с ним сразу приняла малыша душой. Рядом была очаровательная Белка, вызывающая уважение Искра и мятущийся Вьюн, который привязался к ней, но Жар… этот кроха стал родным.
— Волчица Смелка из стаи Пепла сопровождает их высочества!
— Волк Уша из судейских сопровождает Луну оборотней Эмму Дар Небес!
— Эльф из Великого леса с тотемом Спящего Змея принадлежит кругу познающих мир!..
Дальше глашатай представлял учёных и закончил он ровно в тот момент, когда Ратмир остановился перед королём гномов. Тот сделал несколько шагов на встречу, приложил кулак к своему плечу и Жар с Хладом тут же отзеркалили этот жест, а Ратмир повторил с небольшим опозданием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эмма забыла, что сама когда-то придумала такое приветствие, чтобы её подопечные выглядели в выгодном свете. Хорошо хоть Жар не забыл и, видимо, рассказывал в подробностях о своём визите к королю. Удивительно, что в таком малом возрасте он запомнил все мелочи!
Эмме король галантно поцеловал ручку. Она уже не удивлялась, что гномы с удовольствием флиртуют с нею. Её рост по меркам этого мира был невелик и, видимо, поэтому гномы не воспринимали её как существо другой расы.