знаешь, что мы с Киром сироты. Несколько лет назад в школу, которую мы ходили с братом, однажды пришла молодая красивая особа и сказала, что собирается заняться светским воспитанием детей. Да уж, какие из крестьянских детей светские люди, даже колдовать не умеющие! — Сакел усмехнулась. — Но когда выяснилось, что в Кире есть искра и еще в нескольких наших ребятах, то был организован отдельный класс. Примерно с того же начинала леди Руасса. Не знаю уж чем, но Кир привязал к себе нашу матушку Эльмеллию. Должно быть, тем, что всегда делает то, что делать нельзя.
Настал мой черед усмехаться. Я вспомнила, как сильно раздражился Дармир, увидев, что вопреки запрету прислуге, Кир использовал магию вместо того, чтобы вручную дотащить мой чемодан в дом.
— А когда она узнала, что родителей у нас нет и мы живем при школе, взяла себе на воспитание, — продолжила подруга, которую я внимательно слушала. — В прошлом году она уехала, и вот теперь мы встретились вновь. Так забавно: теперь мы не выглядим со стороны как мать и дочь, скорее как сестры. Ведь Эльмеллия по матери — эльф. Это по отцу — некромант. Поэтому она и оказалась в Кадамроне: ехала из Крижа, столицы Бавардира, где живет лорд Кельторэс, и подзадержалась в империи на пару лет.
— И когда вы выросли решила вернуться?
— Да, — печально подтвердила Сакел, — а еще потому что Кир стал проявлять к ней несколько иное внимание, чем полагалось.
«Неужели первая любовь?» — подумала про себя, в глубине сочувствуя парню. Ведь отказ, который он наверняка получил, должной силы не возымел, и то сладкое чувство до сих пор не покинуло Кира!
— Он взрослел, а Эль не менялась. Она всегда была с нами мягка, честна, нежна, ни разу не повысила голос. С ее лица не сходила улыбка, да и как все эльфы она весьма привлекательна и ее золотые волосы… В общем, Кир в нее, как бы сказать, был восторженно влюблен.
— Сочувствую, — правильно поняла, к чему клонила Сакел, вкладывая в это слово как можно больше искренности. — Мне хватило совсем немного времени, что понять, что его трепетное отношение к эльфийскому народу продиктовано отнюдь не юношеской страстью к приключениям и открытиям.
— Увы, боюсь, ему ничем нельзя помочь. Если только не подыскать замену. Чем я лично заниматься не собираюсь! — открестилась от неблагодарного занятия подруга, гордо отбрасывая часть локонов с плеч за спину. — Мне просто жаль девушек, которых Кир уже отверг и которым далеко не ласково посоветовал не приближаться к нему.
— Да уж, — только и смогла сказать в ответ.
— Эль и узнала-то от Кира, что я здесь, он ведь пишет ей. Только ответа не получает, — угрюмо продолжила Сакел. — Потому что если Эль хоть слово чиркнет, Кир бросит все и примет это за ответное чувство. А так он, по крайней мере, стабилен.
Наша беседа подошла к логическому завершению, равно как и путь до столовой.
— Волнуешься? — удивленно спросила Сакел, слегка встряхивая меня за руку. — Да ладно, что такого могло произойти, что ты даже побледнела?
Сказать, или не стоит? Но голос предательски выдал:
— У нас был пикник, мы кидались в друг друга яблоками, а перед сном поцеловались, — перечислила все сразу одним махом, отчего-то зажмуриваясь: от неловкости или смущения, так и не поняла.
— Боюсь представить, что было бы, оставь я вас наедине дня на два, — присвистнула подруга, скашливая смешок в левую руку.
Что-о-о?
— Даже думать об этом не собираюсь! — жестко отрезала, сбросив ладонь Сакел с предплечья, за которое она держалась, и выступила вперед.
— Я же пошутила, — обиженно засопела подруга из-за спины.
— Тебе меня сегодня прикрывать, соберись! — шикнула с полуоборота, ступая наконец на каменный пол столовой и осторожно заглядывая в помещение.
Мы пришли первыми. От того, что когда подойдет Шер — можно будет честно утопить взгляд в овсянке и избегать взгляда, почувствовала радостное облегчение.
— Значит, сегодня мне придется трястись по твою душу? — недовольно заметила Сакел, когда мы сели за стол.
— Потрясись, будь любезна, больше все равно некому. Ты мое доверенное лицо! — гордо продекламировала, делая глоток ягодного морса.
Подруга в ответ изобразила искреннюю признательность, шутливо сделав полупоклон и шаркая под столом туфлями, отчего я прыснула со смеху и чуть было не забрызгала стол, и мы принялись завтракать.
А через несколько минут после начала трапезы обе услышали, как в столовую торопливым шагом кое-кто семенил, раздавая налево и направо указания. В ответ на которые несчастный уставший Хэмец только и успевал вставлять: «Да, хозяин», «Разумеется, господин», «Всенепременно, так и сделаем».
— А вот и твой муж. Чего-то он после вчерашнего не в духе, — шепнула через стол Сакел, набирая в рот побольше овсянки.
Бьюсь об заклад, эта испорченная девчонка сделала это нарочно, чтобы скрыть улыбку!
Шер вошел несколько секунд спустя и, как ураган, едва не снес стул, на который собирался сесть. Сакел прыснула со смеху, едва не разбрызгав всю кашу по лицу из поднесенной ко рту ложки, я же вовремя приложила к губам салфетку. Иначе мой истеричный хохот выглядел бы совсем неуместно.
— Утро, леди, — поздоровался с нами Шеррер, не взглянув толком ни на одну из нас. И тут же сменил тему: — Хэмец, где мой ежедневный вестник? — обратился он к управляющему, раздраженно прибавив: — Я же просил, чтобы он всегда ждал меня на столе!
— Его сегодня доставили с задержкой, в столице демонстрация, — невозмутимо отчеканил дворецкий, раскрывая где-то на середине искомую газету и протягивая ту мужу. — Вот здесь про это сообщается.
Шер нахмурился и, слегка отклонившись на спинку стула, ушел в текст. Тем временем ему накрыли завтрак, налили, как и нам, ягодный морс, а также бережно поставили на край стола по правую руку от мужа сверток.
— Это что? — покосившись на перевязанную бечевкой и замотанную в коричневый пергамент коробочку спросил он. — Разве вы не в курсе, что вся почта должна попадать прямо на мое рабочее место? Или сегодня и у вас демонстрация? — едко уточнил Шер, недобро поглядывая на слуг.
— Гонец потребовал передать немедля и лично вам в руки без отлагательств, — дрожащим голосом проворковал юноша, доставивший посылку.
Муж сокрушенно вздохнул, разве что вслух не сказал, как же его достали окружающие гения идиоты, и принялся разворачивать неожиданный сюрприз. Мы с Сакел неотрывно следили за его манипуляциями, театрально поднося пустые ложки ко рту: каши и след уже простыл в наших тарелках. И это значило, что пришлось бы покинуть столовую. Но когда намечается нечто интересное, как можно?
Отчего-то