вон, не желая видеть. К чему тогда весь этот показательный допрос? Ты мне Сакел чуть до заикания не довел! — добавила к последней фразе нотку обвинения, принимая атакующую позицию.
Шер на мгновение опешил, не ожидая подобной дерзкой реакции, но быстро взял себя в руки. В глазах его словно сверкнули молнии, и они грозно потемнели. Это притом, что стояли мы не близко (я по-прежнему у двери, муж — у окна), а заметно оказалось даже с такого расстояния.
— Не испытывай мое терпение, — пригрозил муж, делая шаг в мою сторону. — Повторяю свой вопрос: где ты пропадала целых четыре часа?
— Решала вопросы касательно своего возвращения домой, — в очередной раз дала честный ответ на этот раз из-под насупившихся бровей. А сама раздумывала, что же такое произошло за сегодняшнюю первую половину дня помимо неудачной шутки Лиса, что Шер снова как с цепи сорвался. Память услужливо подсунула промелькнувший перед взором утренний стол, накрытый к завтраку, и письмо, незаметно сокрытое среди горы посуды.
— ГДЕ же ты их решала? — Задумавшись, я не заметила, как Шер вплотную подошел ко мне и принялся буравить таким взглядом, что разболелась голова.
— Не надо на меня так смотреть! — ядовито бросила ему в лицо, собираясь покинуть кабинет. Разговор только злил и расстраивал меня. Я была уверена, что по возвращении в свою комнату пережитый пятиминутный стресс обернется градом слез и бессонной ночью.
— А как на тебя ЕЩЕ смотреть, свалившееся на меня недоразумение? — Шер внезапно схватил меня за плечи и приподнял над полом, глубоко всматриваясь в глаза. Мы оказались на одном уровне лицом к лицу. Я нервно сглотнула и затрясла ногами.
— Опусти, — проблеяла, крепко хватая Шер за локти, чтобы удержаться.
Но он словно не слышал.
— Вначале Сакел сказала, что ты спишь. — Он ухмыльнулся, наконец ставя меня обратно на ноги. — И я сперва поверил. Пока через час, по ее уверению, ты не решила принять ванну, потом потанцевать, а затем отчего-то спуститься на кухню. За яблоками, подумал я тогда. Ты же их так любишь. Но когда ты снова решила поспать, я решил проверить, не заболела ли ты. И что же обнаружил?
— Что?
— Тебя не то, чтобы не оказалось в замке. Тебя не было на территории крепости и близлежащих окрестностей вовсе! Последние два часа я ни разу не смог ощутить твоего присутствия в замке. — Муж замолчал, я закусила губу.
Мы попались. Такого варианта — тотального сканирования местности — мы с подругой не учли, потому что даже не догадались принять в расчет.
— Повторяю свой вопрос с любезно предоставленным тобой для него дополнением: ГДЕ, Юля, ты решала вопрос своего возвращения домой.
— Не могу сказать, — во второй раз за сегодняшний вечер робко проблеяла в ответ, стряхивая руки Шера с плеч.
— Почему же?
— Ты не поверишь. А если поверишь, то…
— То? — Муж глубоко вдохнул и шумно выдохнул, словно сбрасывая напряжение. Полуправду он уже получил.
— То решишь, что я это выдумала. И немного разозлишься, — добавила в конце, вспоминая о предостережении Хэмеца касательно запретной двери.
Шер еще раз пристально вгляделся в меня, а затем развернулся и отошел обратно к окну. Там присел на подоконник и сложив на груди руки, приказал:
— Я уже зол. Говори, где ты была, спрашиваю в последний раз.
— Не могу. Мне проще показать, — робко предложила, пояснив: — Завтра днем, я все тебе покажу, так ты и узнаешь, и увидишь, и поймешь все сразу.
На секунду в глазах Шера блеснула ярость, сменившаяся на моих последних словах любопытством.
— Ну что же, ты меня заинтриговала. Завтра, так завтра, — великодушно принял мое предложение муж. — В полдень ты возьмешь меня за руку и отведешь в недоступное мне место, где я получу от тебя все объяснения. А если ты меня обманываешь или участвуешь в каком-то заговоре… пощады не жди, — жестко закончил он, потеряв ко мне всякий интерес и принимаясь разглядывать кончики собственных сапог.
Понимая, что больше ничего не услышу, развернулась и тихо удалилась к себе, не прощаясь. У дверей комнаты меня встретила Сакел. Мы молча переглянулись. Подруга завела меня внутрь, а сама вернулась через несколько минут с целой корзинкой пирожков и всякой еще теплой снедью с кухни. Пока я перекусывала, вкратце рассказала о том, что вычитала в дневнике Ароллы, подробно пересказала мрачный диалог с Шером и высказала свои предложения на завтра.
— Я думаю, что не следует откладывать и стоит покончить с этой историей. Завтра Шер вместе со мной отравится в особняк Киатар и снимет проклятие своей прабабки!
— Ты уверена, что все получится, и ты правильно поняла написанное?
— Других вариантов все равно нет. Возможно в ближайшие дни я наконец после долгого отсутствия вернусь домой и, приведи Латус, чтобы это возвращение прошло гладко и дома мне поверили. Предстоит еще придумать правдоподобную версию. Разумеется, рассказывать о магическом мире я не собираюсь.
— Но даже если проклятие падет, то как ты вернешься, если сил на это Шеру до сих пор не хватает? — спохватилась Сакел.
— Мне кажется, за то, что я для них сделаю, вместе с Киатар он должен будет что-нибудь придумать, — несколько высокомерно поделилась своим вариантом развития событий, прибавив одну возникшую в голове мысль. — Я ведь тоже, по сути, Киатар, и они мне крупно должны. А значит, проклятие до конца не падет, пока я буду в этом мире чужеродным элементом. В целях их же безопасности отправить меня туда, откуда вытянули.
— Я буду скучать, — печально заметила Сакел, стирая несуществующие слезы.
— Да ладно тебе! Лучше вспоминай о проведенном со мной времени с улыбкой, — сказала подруге, взяв ее за руки. — Давай сменим тему.
Мы проболтали до наступления темноты, и расстались перед сном довольные друг другом. Получив еще одно напутствие и пожелание удачи, закрыла за Сакел дверь. Уже в постели я призналась себе кое в чем: я никогда в своей жизни так не боялась наступления следующего дня. «Завтра», — еще раз прошептала во сне, сжимая одеяло и стискивая зубы.
Глава 22. Как разбудить зверя
Поглощая первую ложку каши за завтраком, старалась не смотреть на буравящего меня взглядом Шеррера. Его крайне удивило мое решение съесть сегодня буквально все, что было любезно выставлено слугами. Те сами переглянулись между собой, когда я попросила оставить оба блюда: и омлет, и кашу. Последний месяц я налегала на последнее, особенно после того, как пришлось приводить в чувство полуживой труп мужа в подвалах и с этим были связанные неприятные ассоциации.
— Надеешься протянуть за столом время вплоть до