кулак и миролюбиво начал:
— Наверное сегодня за ужином мы друг друга несколько недопоняли. — Он взял паузу, позволяя мне обдумать первую часть предложения. — Я сделал некоторые выводы и хочу ими поделиться, — выдал Шер вторую половину своей заготовленной речи, на этот раз ожидая ответной реакции.
— И? — только и молвила я, сглатывая не вовремя подступившую слюну.
— Никаких важных дел на завтра у меня запланировано не было, поэтому, — муж вздохнул, — почему бы не провести время вместе, как на то намекнула твоя служанка, ставшая подругой?
От столь нежданного предложения, я, кажется, икнула, вызвав у Шера снисходительную улыбку. Муж не торопил меня, понимая, как наверное странно все это выглядит и звучит. Но что-то же сказать надо было.
— Как именно? — робко поинтересовалась, заискивающе глядя в глаза.
— Можно устроить в полдень пикник, после прогуляться по окрестностям, затем перекусить твоими любимыми яблоками и к вечеру вернуться обратно в замок. Заодно обсудим детали твоего возвращения домой. Мне есть, что тебе сказать на этот счет, — щедро поделился своими планами муж, складывая руки на колени.
Вся его поза в этот момент — немного сгорбленная, свободная, домашняя, — располагала к неофициальному общению, хотя тон был выбран отчего-то совсем иным. Полагаясь на те крохи психологии, что когда-то почерпнула дома из Интернета, решила взять себя в руки и пойти навстречу:
— Договорились. Отличная мысль! — сказала ему, чуть наклоняясь вперед и нацепляя на лицо радостное выражение: не сидеть же загнанной в нору котом мышью и дрожать от страха! Подумаешь, Шер в кои-то веки зашел в мою комнату и проявил участие. Мы почти два месяца притираемся друг к другу, и, если бы не его несносный характер и истинная причина находиться рядом, вполне могли бы… стать приятелями?
— Замечательно. — Мне показалось, или в его голосе промелькнули явные нотки… облегчения? — Тогда до завтра, Юля.
Муж пододвинулся ближе, клюнул сухим горячим поцелуем в лоб и также быстро, как проделал это, вышел вон. При этом зажженные в спальне свечи погасли сами собой, а занавески слегка раздвинулись, пропуская в помещение через узкое отверстие лунный свет.
— До завтра, — буркнула себе под нос, дотрагиваясь до того места, куда меня только что поцеловали. Просто нестерпимо захотелось спать.
Едва сползла на подушку, закрыла глаза, как тут же провалилась в сон. Не знаю, из-за такого необычного пожелания доброй ночи от Шера или благодаря проведенному на свежем воздухе времени, спалось чудесно. Нет, единорогов и принцесс мне, разумеется, не снилось, но что-то приятное и вызывающее улыбку во сне присутствовало.
По утру было ужасно досадно, что вспомнить ничего не удалось. Хотелось даже рычать от злости на дырявую голову! Сакел почему-то не спешила заглянуть, поэтому, натянув платье попроще, чтобы к полудню не бегать переодеваться (вряд ли, появись я перед Шером в джинсах, это бы одобрили, тем более по такому многообещающему поводу) сама направилась к подруге. Но в собственной комнате по соседству девушки не обнаружилось.
— Вот-те раз! — воскликнула на весь коридор я. — Хэмец? Хэмец! — бросила клич в пространство вокруг. Уверена и, более того, успела убедиться: управляющий принадлежит к той породе «людей», фигурально выражаясь, которые находятся в нескольких местах одновременно. Я была права:
— Госпожа, — учтиво с поклоном поприветствовал меня Хэмец, — чем могу быть полезен?
Буквально выросший из под земли на пустом месте управляющий крепостью и замком поразил меня сегодня своим… исходящим от него радушием. С чего бы?
— Куда пропала Сакел?
— Ваша подруга ранним утром отбыла в ближайшее селение. Пришло письмо, что ее там ожидает близкий друг. Не сердитесь, она потом вам все в подробностях расскажет. Но ближе к вечеру.
Не два мне и слова сказать в ответ Хэмец, как только я перевела взгляд с него на дверь подруги, испарился, оставив в душе тысячу и одно невысказанное недовольство.
Ничего не оставалось, как в одиночестве спускаться на завтрак. И завтракать тоже в одиночестве! У слуг за столом выяснила, что стоило рассвести, как пришла почта и Шер отбыл вместе с Сакел, сопровождая девушку. Чтобы потом я не пожаловалась на то, что подруга осталась без должной охраны! Правда, вернуться, в отличие от подруги, он намеревался аккурат к полудню. Обратно за Сакел должен был поехать Хэмец. Поэтому сегодня управляющий был освобожден от своих обязанностей почти наполовину, ведь путь туда и обратно должен был занять достаточную долю его рабочего дня. От этого и лучился благодушием.
Отчего-то в душу закралось сомнение, что неспроста вдруг нарисовалась эта встреча именно тогда, когда нам с Шером предстояло провести целый день вместе. Более того, наедине. Неужели муж все столь предусмотрительно рассчитал, чтобы никто не мог помешать, и мне было не к кому сбежать и на что-нибудь сослаться?
Ну, Шеррер!
После завтрака отправилась к себе в комнату, дожидаясь возвращения к полудню мужа. Скоротать время решила за книжкой, которую недавно подкинула Сакел со словами: «Это лучший любовный роман, который мне только довелось прочесть!» Устроившись поудобнее, погрузилась в содержание ветхого пособия по просвещению в любви местных дев.
Какого же было мое удивление, когда в персонажах предложенной мне к прочтению истории я узнала Ромео и Джульетту! Звали их, правда, иначе, и социальные статусы тоже были приспособлены под местную эпоху: обладающий магией Рогерд и слепо верящая в Аркаатаруса, чью веру рьяно поддерживали родители, скрывающая собственную искру Дирания.
Чувства, первое влечение душ, возможность довериться и узнать, что магия — это не плохо, не стыдно, а очень даже хорошо и зачастую полезно — вот о чем повествовала история. Но чем она закончилась, я не узнала: в дверь настойчиво постучали.
— Да? — как можно более громким и твердым голосом обратилась к невидимому посетителю, откладывая книгу в сторону. — Войдите!
— Юля, ты готова? — дверь отворилась, и на пороге показался несколько утомленный уже к полудню делами Шер. Возникло стойкое ощущение, что запланированному распорядку дня он уже был не рад. — Тебе не нужно переодеться? — спросил он, когда я встала из кресла и позволила во всей красе оценить наряд, полностью закрывающий тело, из достаточно плотной ткани приглушенного розового цвета. Платье, не совсем располагающее к долгим прогулкам не свежем воздухе. Однако, почему-то сегодня захотелось надеть именно его.
— Готова, меня устраивает собственный выбор, — разводя руками, равнодушно и беспрекословно ответила на полный сомнения взгляд мужа. Брови того несколько поползли вверх, скорее всего высказывая за хозяина неодобрение моему выбору, однако на деле прозвучало иное:
— Замечательно. Прошу, пойдем, — муж протянул мне ладонь, другой предлагая проследовать в коридор.
Ничего не оставалось, кроме как вложить в нее свою