и вместе покинуть ставшую мне чуть больше, чем за два месяца, привычную комнату. Правда, как только минули коридор, ладонь Шер разжал, и, словно двое чужих друг другу людей, мы просто следовали одним маршрутом.
Молча вышли сперва из замка, затем также в молчании пересекли внутренний двор и, когда оказались наконец на противоположной крепости стороне, словно нашкодившие котята, почувствовали облегчение. И Шер, и я. Лично мне казалось, что он очень не хотел с кем-то пересекаться. «Не потому что это вызывало чувство отвращения, а, возможно, неловкость и смущение». — Ну и ну, могла поклясться, что эти мысли пришли в голову сами.
Муж, как только мы очутились за границами замка, позволил мне выйти чуть вперед. И это обманчивое мимолетное чувство свободы и независимости вмиг овладело мной.
— Я правильно понимаю, ты до этого ни разу на свидания не отправлялась? — лукаво уточнил из-за спины Шер в ответ на то, как я отдернула руку при его повторной попытке взяться за нее и всем телом поддалась внутреннему желанию двинуться вослед порыву легкого ветерка. Не знаю, зачем ему это было нужно: ни с того ни с сего брать меня за нее (руку), едва мы вышли за ворота крепости.
— С мужем — ни разу, — честно ответила, сделав несколько шагов вперед. Окинула слегка прищуренным взглядом уже привычные очертания окрестностей. Благодаря Сакел, ни одного неизведанного уголка не осталось. Пейзаж в самом деле оказался неповторимым и сказочным, даром, что ли, это волшебный магический мир? Такую территорию хотелось оградить от посторонних и создать в ней рекреационную зону или природный заповедник. Хотя, по факту, так оно на самом деле и есть, это же частные владения моего мужа.
Солнце сегодня оказалось таким ярким, что мне пришлось выставить козырьком над глазами ладошку, чтобы всмотреться вдаль и увеличить обзор. Этим и воспользовался муж, перехватив на подходе пальчики. Дались ему мои руки!
— Идем. Сегодня, значит, и узнаешь, что это такое, — несколько самоуверенно пообещал Шер, ведя меня в сторону сада.
— Но, — попыталась возразить, при этом покорно следуя за ним, — подобные совместные времяпрепровождения, — расплывчато продолжила тщательно подбирая слова, — никак же не могут скомпрометировать нас, ведь так? Пойми меня правильно, Сакел несколько утриро…
— Считай это попыткой моего извинения за ранее причиненные по неопытности страдания и неприятности, — отрезал он. — Итак, о чем бы ты хотела поговорить? Вернее, о чем обычно говорят в сложившейся ситуации?
Сменив гнев на милость, Шер попытался завязать беседу, которая склеилась не сразу. Началось все издалека и как-то ломано: с погоды, эпитетов относительно чарующе пахнущих цветов, такой внезапной поездке Сакел, о подлинных причинах которой девушка сама должна была мне рассказать…
Когда мы сошли с дороги, ведущей в замок, и свернули в сторону, углубляясь в лес, я немного занервничала. Однако вскоре мы вышли на поляну, в центре которой мне предложили присесть и стать свидетельницей колдовства. Мой муж сделал несколько пасов руками, что-то пробормотал, и словно из воздуха прямо на травяной подстилке возникло квадратное покрывало с несколькими подушками и корзинкой посередине. Почти как в сладких романтических комедиях, что беспрестанно любит пересматривать не по первому кругу Марина.
— Не перестаю удивляться силе магии! — заключила под конец всех манипуляций Шера, когда он, довольный проделанной работой, наконец присел рядом, согнув одну ногу в колене.
— Мне сложно представить какого это — жить вовсе без нее, — философски заметил Шер, одним небрежным взмахом руки заставив уголок прикрывающего содержимое корзины полотенца отогнуться. Из образовавшегося отверстия как по волшебству (а так оно и было) стали вылетать и располагаться на блюдах и блюдцах сладости, фрукты, орехи и даже чайничек чая с двумя чашками! Как только все это самопроизвольно заняло свои позиции, Шер повторно дал знак всему прекратиться и уставился на меня.
— В чем подвох? — тут же спросила я, не решившись поверить во все происходящее. Слишком хорошо все пошло, а с Шеррером Даргомасом так просто не может быть.
Разумеется, он тут же отыскался. И обрел ультимативную форму:
— Хочешь ты того или нет, а пробыть вместе нам придется до вечера, как я и планировал, — честно ответил муж, наливая мне чашечку голубого тхаля и добавляя сразу в нее ложку помадообразного варенья. Чтобы после пары глотков не уснула беспробудным сном, это мы уже проходили.
— Пощ-щ-щему? — равнодушно поинтересовалась, запихивая в рот побольше орехов: пока разжую, пролетит как минимум минута.
— Потому что по возвращении я не хочу, чтобы у тебя обо мне осталось скверное мнение. Именно поэтому я намерен использовать каждую минуту. — С этими словами орехи со стола исчезли, а значит, и мой нехитрый замысел был разгадан.
— Я не планирую болтать о том, что здесь когда-то произошло. Хочется прожить жизнь в спокойствии и здравии, — пояснила мужу. — К тому же, разве мне не должны почистить память?
Шер скривился и слегка отстранился.
— Проще убить ненужного свидетеля, чем копошиться в его голове, затратно энергетически и есть угроза навсегда оставить объект недееспособным.
Надо же! Но судя по всему, никто меня устранять варварским способом не планировал, а значит, память планировалось сохранить. Только держать язык за зубами. Что случится, если рот случайно откроется и оттуда вылетит не то, что должно, — уточнять не стала. Вдруг Шер еще попробовать предложит!
— О чем задумалась? — вдруг спросил он, прерывая все думы.
— А ты как будто не можешь прочитать? — саркастически усмехнулась, закатив глаза к небу. К чему этот фарс?
— Не хочу, — просто ответил муж, хищно вгрызаясь в сочное яблоко.
Вот за такой словесной перепалкой мы провели чуть больше нескольких часов. Ничего важного не касаясь, но при этом ходили вокруг да около, пытаясь найти точку соприкосновения. Нашлась она после завершения обильного и сытного пикника на следующем этапе прогулки, в яблоневом саду. Там мы разоткровенничались окончательно. И, пожалуй, я сделала для себя одно очень важное открытие, которое вынесла из не особо приятной мужу беседы:
— Пятнадцать лет моих ожиданий, — нехотя принялся пояснять он причину отсрочки мести, — срок наверное не случайный.
— Расскажи, — мягко попросила его продолжать, доверительно беря под локоть и заглядывая в лицо. — Вдруг это как-то связано со мной.
Разумеется, последнее заявление было шуткой. Для Шера. Ведь в каждой шутке есть доля правды. А я очень хотела по максимуму разузнать, как же далеко император зашел в своих планах и чего стоит опасаться, каких подводных камней.
Мы не спеша прогуливались по тонким тропинкам сада, срывая ближайшие к нам плоды наливных яблок. Казалось, вот она, семейная идиллия. «Если бы все изначально складывалось не так, — решила