На этих словах Голем подошёл к металлическому ящику, откинул крышку и показал лежащего внутри человека — это действительно был Мастер. Весь замотанный в масляно поблёскивающие бинты, держащий в руках сосуд с жертвенной Силой — один раз Малк такой уже видел, — но всё равно Мастер!
— Клади череп внутрь. Дух учителя и так слишком долго находился в отдалении от тела, так что чем раньше он начнёт восстанавливаться, тем лучше! — сообщил Голем. Дождался, когда Малк отцепит от пояса костяное вместилище господина Тияза и пристроит на груди «мумии», после чего с грохотом захлопнул крышку. — Сегодня ночью Кэйталин проведёт над гробом нужные ритуалы, и тогда наш учитель, чем Йоррох не шутит, может быть протянет ещё несколько месяцев!
— А что в это время будем делать мы? — спросил Малк и, вдруг кое-что вспомнив, принялся обеспокоенно оглядываться в поисках своих вещей.
Один саквояж нашёл сразу — тот лежал рядом с металлическим гробом и слава Святым именно в нём хранились самые ценные вещи, — а вот второй… от второго он смог обнаружить одну лишь только ручку. Проклятье!
— В смысле, что будем делать? — деланно удивился Больдо, как ни в чём ни бывало хлопая Малка по плечу. — Мы будем пить матросский ром, слушать историю твоего пребывания в захваченном Запределье манере и восхищаться тем, как ты не просто выжил, а ещё и смог прорваться в Бакалавры… Ты же ведь прорвался, правильно?
Малк, несколько смущённый напором ещё недавно грозившегося его убить соученика, медленно кивнул.
— Ну а раз так, то… хватит задавать дурацкие вопросы. Их сегодня прозвучало уже достаточно! — объявил Больдо и потянул Малка по ведущей к подножию холма тропе.
Первым порывом было отказаться, а может быть и вовсе даже вдрызг разругаться с Големом, но… Малк сдержался. Он ведь и вправду вымотался, и небольшая разгрузка ему точно не помешает. А раз так, то к чему артачиться?
И он, пусть не без внутреннего сопротивления, но всё же последовал за Больдо…
Увы, поговорить у них тогда так особо и не вышло. Несмотря на озвученное ранее намерение, вместо душевной беседы или хотя бы увлекательного рассказа у них получилось что-то вроде молчаливой пьянки. Где все участвующие общаются жестами или невнятными междометиями, а единственным развлечением становится употребление дешёвого пойла — причём чем крепче, тем лучше. Так что чем закончился этот их «отдых» Малк помнил смутно. Одно хорошо — повторить эксперимент Больдо в последующем не предлагал и свою компанию не навязывал. Малк оказался предоставлен самому себе и… первое, что он сделал, это хорошенько осмотрелся.
Остров, на который его вытащил господин Тияз, представлял собой крохотный участок суши площадью в три квадратные версты. В центре каменистый холм с пологими склонами, а по берегам — узкая полоска галичных пляжей. Ни тебе нормальной бухты, ни пристойной зелени, ни даже питьевой воды — в общем дыра-дырой, единственное достоинство которой заключается в источнике Силы Смерти второго класса на всё том же холме… что видимо и объясняло выбор места для сбора учеников господина Тияза! Во всяком случае для скорейшего восстановления Мастера именно в центр источника гроб с его телом и поместили.
Лагерь сторонников учителя располагался с противоположной от источника стороны холма. Он состоял из четырёх палаток — в них жили Больдо, Эйша, Кэйталин и теперь вот Малк, — и двух больших тентов на десяток человек каждый. Последние предназначались для сошедших на берег членов команд тех двух кораблей, на которых сюда прибыли маги. И их обитатели лишний раз с нанимателями старалась не пересекаться. Поначалу Малк не понял, зачем на остров вообще согнали столько посторонних, но потом увидел как матросы ежедневно таскают какие-то ящики, равняют землю и дробят молотами камни и осознал, что его видение ближайших планов учителя определённо нуждалось в пересмотре.
А уж когда обнаружил неподалёку от всё того же источника небольшой заклинательный круг с лежащей в его центре марионеткой — своей марионеткой! — то и вовсе начал подозревать, что готовится нечто по-настоящему серьёзное. Гомункулуса ведь мало того, что смогли вытащить из-под самого носа Толстого и Тонкого, так ещё и полностью залечили его травмы. Мелкие раны уже заросли, а большие оказались стянуты аккуратными стежками, и теперь во всю шёл процесс их заживления. Кое-кто определённо не хотел, чтобы младший соученик в нужный момент оказался без верной марионетки под рукой!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Осталось понять, что это был за нужный момент… И слава Святым, что уже через несколько дней Малку выпала прекрасная возможность прояснить данную неясность в беседе с Эйшей и Больдо. Благо оба успели отойти после инцидента с возвращением Малка из Запределья и были готовы делиться секретами.
— Ну и когда вы собираетесь мне рассказать, что тут происходит? — спросил Малк за одним из завтраков, когда накрывавший им стол стюарт, наконец, удалился и рядом с магами больше не осталось посторонних.
Думал опять услышит маловразумительные отговорки, однако Эйша с Больдо переглянулись — Кэйталин остальных отчего-то избегала и большую часть времени предпочитала отсиживаться в своей палатке, — обречённо оба вздохнули и лишь затем посмотрели на Малка.
— Чего ты хочешь услышать? — спросил Больдо, отложив столовые приборы и скрестив на груди руки.
— Прежде всего ответ на вопрос, что здесь намечается. Неужели финал всей той интриги, что Святые знают когда задумал господин Тияз и все последние годы последовательно претворял в жизнь? — выдал Малк на одном дыхании и с намёком поднял одну бровь.
И тем удивительнее было, когда вместо обычных экивоков услышал почему-то от Эйши короткое:
— Да!
Больдо же лишь усилил впечатление, равнодушно пожав плечами.
— Всё, что нужно, мы собрали. Сцену подготовили. Значит пришло время заняться концовкой истории или, как ты говоришь, интриги.
— И… опять предполагается, что я буду тем единственным, кто знает и понимает меньше всех прочих? — уточнил Малк, невольно напрягаясь.
— Наоборот, теперь ты узнаешь всё, — усмехнулся Голем. — Твоя роль в предстоящем слишком велика и серьёзна, чтобы продолжать играть в тёмную. На такое даже господин Тияз не решится…
— А подробнее? — поторопил собрата по Школе Малк.
— Если хочешь подробнее, то… — Больдо на мгновение задумался, устремив взгляд вдаль, — то начинать надо с окончания Восстания. Того самого, что завершилось падением императорской династии Борея и положило начало правлению Триумвирата. Да, начинать надо именно оттуда…
Малк поморщился.
— А стоит ли? Я ещё с интерната помню всю эту историю с мятежом аристократических Домов, долгой и кровопролитной гражданской войной, внезапным десантом Хеймдарка и гибелью всей династии. Что там может быть нового?
— Как сказать, — усмехнулся Больдо. — Не знаю, новое это для тебя или нет, но… Борей в правление императора и Борей под властью Триумвирата — это два принципиально разных государства. И я сейчас говорю не про изменившуюся систему власти, отношение к Неодарённым и смещение акцентов в изучении магии!
— Больдо, — Малк вздохнул, — я же уже сказал: историю Восстания я изучал, да и хроники нашей Школы того периода тоже читал. Можешь очевидные вещи не повторять.
— Очевидные, да? Тогда скажи, какое неоспоримое достоинство было у свергнутого императора? Такое, что на его фоне меркнут даже завоёванная в ходе творившейся тогда резни свобода? — с жаром спросил Голем.
Малк неопределённо пожал плечами.
— Стабильность? Так это любой философ скажет, что лучше тирании в плане управления государством ещё ничего не придумано… Конечно, если с тираном повезло… И нет ничего её хуже, если не повезло!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— К Йорроху политику, Малк! — рявкнул Голем. — Я про другое. Что выгодно отличало представителей императорской династии от любых других правителей?
— Родословная? — осторожно спросил Малк.
Он никогда специально подобными вещами не интересовался, но кое-какие крохи знаний в его памяти всё же осели.