Девятеро, только не это! Только не это!!
Мысленное воззвание очевидно сработало, потому как из «пузыря» Малк вышел во вполне обычный, стабильный мир. Без облаков в виде человеческих трупов, без свисающих с небес пучков волос, без рек из искажённых лиц и без неучтижимых тварей.
Вокруг была обычная, ничем не привлекательная реальность!
— И ведь перенос длился считанные мгновения, а накрутил на себя уже Йоррох знает что, — пробормотал Малк, вдруг осознав, что опыт обитания во владениях Запределья оставил у него в душе весьма отчётливый отпечаток.
И это было не только неожиданно, но и неприятно.
Тут вдруг вспомнилось, что он здесь не один. Малк обеспокоенно огляделся… чтобы тут же выяснить, что до его слов ровным счётом никому нет дела. Эйша заворожённо разглядывала окружающих портальную площадку каменных рыцарей в глухих доспехах — статуи были выполнены настолько реалистично, что Малку на какой-то миг они показались живыми. Больдо же возился с Каменным Крушителем, явно примериваясь как бы половчее загнать его в камень неподалёку от «пузыря». Оба короба сиротливо стояли от него чуть в стороне…
— Что он делает? — не выдержал Малк.
Эйша оглянулась и, равнодушно дёрнув плечом, вновь вернулась к созерцанию статуй. Впрочем до объяснений она всё же снизошла.
— Если мы, не дай Святые, здесь задержимся больше, чем на пару дней, то портал наверняка схлопнется. И далеко не факт, что оставшаяся по ту сторону Кэйталин сможет снова его для нас открыть. Так что во избежание столь неприятных эксцессов Больдо и устанавливает для перехода что-то вроде якоря… — пояснила девушка скучающим тоном.
— Якоря? — на этих словах Малка Больдо с хэканьем вонзил Крушитель в камень и, отряхнув ладони, принялся навьючивать на себя всё те же короба.
Никакой магической активности он при этом не проявлял.
— Именно, — сказала Змея снисходительно. — Это пусть на самый могучий, но всё же высокоранговый артефакт, обладающий примитивным сознанием. И уж на что-на что, а на удержание «пузыря» от схлопывания его точно хватит. Да, это увеличит время жизни портала хорошо если дня на три, но… и это уже неплохо, ведь так?
Малк кивнул: оставаться запертым внутри очередного мирка ему точно бы не хотелось. Хотя… Йоррох, пока во владениях императорской династии ему нравилось. Толком он ещё, конечно, ничего не видел, но рыцари эти, резной камень под ногами, пахнущий травой воздух, подступающие к самой платформе плодоносящие сады — эти вещи точно были ему по душе. Не очень, правда, понятно, что за громада грозно чернеет вдали и почему в воздухе витают флюиды магии Смерти, но по сравнению с заброшенным манором это была такая малость, что ею смело можно было пренебречь.
Во всяком случае пока!
— Кстати, а в коробах у Голема что? Как-то раньше я его с ними не видел… — сказал Малк, покосившись на выжидательно поглядывавшего в его сторону воина-мага.
Думал опять ответит Эйша, но вместо неё подал голос сам Больдо.
— А в коробе всё то, что нам понадобится для прохождения через ловушки Некрополя. Если они, конечно, будут, эти ловушки… — сказал он и почти без паузы спросил: — Кстати, ты на браслетик-то настроился? Потому как думается мне, что сейчас самое время им воспользоваться…
Совет звучал весьма здраво. Малку и самому следовало бы об этом догадаться, но его забывчивость оправдывало слишком короткое время владения артефактом. Вот что Больдо мешало отдать браслет Малку хотя бы за час до ритуала? Правильно, ничего. Однако он дотянул до последнего, и вот результат…
Недовольно цикнув зубом, Малк всё же принялся настраиваться на вибрации артефакта. Быстро зацепился вниманием за нужную частоту, умело подстроил под неё собственный Дух… чтобы, спустя считанные мгновения осознать, что мир вокруг изменился. Во все стороны протянулись странные разноцветные линии, возникли двигающиеся цветовые пятна, а сам себе Малк теперь казался кем-то вроде паука. Паука, который держит в лапах сигнальные нити и ждёт хоть какой-то от них реакции.
— Опасность, куда ни глянь, здесь всюду опасность! В каком-то направлении больше, в каком-то меньше, но везде, — не без удивления озвучил вдруг накатившие ощущения Малк и покосился на соучеников.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Те понятливо кивнули: мол, именно этого они и ожидали. Малк же мысленно помянул Йорроха. Это что же получается, теперь если он будет оставаться на «волне» творения Доусона, то будет обладать чутьём на опасность? Так что ли?
В свете этого соображения подарок заиграл совсем другими красками. Да, сейчас из-за ограничений Малка на управление одной единственной марионеткой, пользоваться им было не слишком удобно, но так и ведь у него ещё освоение аж трёх слоёв Тайного Искусства впереди. И в будущем число подконтрольных марионеток обещает вырасти до трёх. А это… это… Возникшая в голове мысль выглядела довольно соблазнительно, однако Малк усилием воли задвинул её на задворки сознания. Предаваться мечтам было не место и не время!
Тут он кое-что вспомнил и нацепил Морду на череп — почему-то ему показалось, что у господина Тияза есть что им всем сейчас сказать… И оказался прав.
— Прямую угрозу ощущаешь? — проскрипел Мастер, словно бы продолжая давно начатый разговор.
— Нет, — покачал головой Малк, который несмотря на общий негативный фон, ничего конкретного всё же не ощущал.
Даже удивительно.
— Вот и отлично, значит хеймдаркцы здесь всё рассчистили до нас, и хотя бы до врат дойдём спокойно, — поделился своими соображениями учитель.
— Хеймдаркцы?? — неожиданно удивилась Эйша, взяв на себя роль вечно страдающего от дефицита информации Малка.
— Они самые. Или ты думала, что Заррах, зная координаты входа в Некрополь, так сюда ни разу и не заглянул? Не попытался прорваться внутрь? — закхекал господин Тияз.
Возразить на это ни Эйхе, ни Больдо, ни тем более Малку было нечего. Со дня гибели императора прошло не меньше сотни лет, так что Заррах с приспешниками просто обязан был заглянуть сюда «с проверкой». Но почему тогда Мастер уверен, что его заклятый враг ничего не нашёл?
О том, что учитель прав, и хеймдаркцы здесь всё же были, стало ясно через несколько минут. Когда соученики, отправившиеся по направлению к чернеющей вдали громаде, натолкнулись на механизированного ангела.
Разрушенное, искорёженное механическое подобие человека с крыльями — то здесь, то там валялились части его металлического тела — стояло в центре огромной зелёной клумбы. Левая рука от локтя как и левое же крыло отсутствовали, верхняя часть металлического черепа была снесена мощным ударом, по всему корпусу зияли оплавленные отверстия — однако ощущения, что голем проиграл свой последний бой всё же не было. И так вот сразу даже не понять, что тому было виной. Может гордая несломленная поза, может выставленный в сторону невидимых врагов меч, а может… может и гора из человеческих и демонических скелетов, наваленная слева от ангела. В любом случае, голем виделся грозным победителем, и Малка весьма порадовало, что в нём больше не ощущалось дыхание жизни. С таким противником три Бакалавра и один калечный Младший Магистр точно бы не справились!
— Вот и первый голем, всё как учитель рассказывал… крылатый, могучий, способный на примитивное колдовство. Идеальный охранник в общем, — нарушил тишину господин Тияз.
И все моментально уставились на череп.
— Учитель? — опять опередила всех Эйша с вопросом.
— Мой учитель. Который полторы сотни лет назад участвовал в строительстве второго слоя обороны Некрополя и от которого я собственно и узнал сразу после падения династии о некоторых важных тайнах императорского рода, — с какими-то ностальгическими нотками сообщил господин Тияз. — Не было бы того разговора — не было бы и нашего сюда визита…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Наставник замолчав, видимо погрузившись в воспоминания. Его же ученики переглянулись и осторожно двинулись дальше. Теперь хотя бы было понятно, почему господин Тияз так уверен, что справится там, где сплоховал Заррах Колосажатель. Вопрос в том, сколь много передал своему молодому подопечному бывший Мастер Школы…