Во всяком случае когда Малк увлёкся разбором одной из метафизических концепций, то процесс преобразования тонкого тела, ранее застывший на девяноста восьми процентах — он даже думал, что это предел, — неожиданно возобновился и буквально за день достиг сотни. Трансформация Духа завершилась, тот окончательно прибрёл «призрачные» черты — при проверке Зеркалом Друзала выдавалась информация о достижении призрачного состояния, — а затем по цепочке вдруг углубилсь и интеграция Призрачных Рук в тонкое тело. И ведь раньше ему уже казалось, что всё, нужный уровень достигнут! Но нет, лишь взяв новую вершину в развитии, Малк осознал разницу между тем, что было, и что стало. И надо сказать, своё новое состояние ему весьма понравилось.
А ведь такой эффект принесла всего лишь философская концепция. Не заклинание — особым образом поданная идея! Что же будет, если таких идей станет две? Три? А может быть десять или двадцать? Не изменится ли сама суть его магии? Малк этого пока не знал, но очень рассчитывать узнать в ближайшем будущем…
Увы, сосредоточиться на исследованиях и тренировках не получилось. Предоставленная Малку передышка не продлилась долго: где-то через полторы седмицы после его возвращения из владений Запределья, наконец, ожил господин Тияз и объявил о подготовке к открытию прохода в Некрополь императорской династии Борея.
И всё моментально закрутилось каруселью.
Сначала за дело взялась до того избегавшая посторонних глаз Кэйталин. Девушка, при поддержке двух штурманов — моряки помогали с определением координат, ориентацией по сторонам света и просто с начертанием линий — на расчищенной матросами площадке принялась создавать огромный колдовской чертёж. Где-то она использовала уже знакомые Малку артефактные-браслеты — с их помощью прямо в воздухе зажигала колдовские круги, увеличивала их втрое-вчетверо и «впечатывала» в землю. Где-то пользовалась чем-то вроде маленького плуга, которым пропахивала в нужных местах глубокие борозды. А где-то брала в руки обычный искромёт и выжигала извилистые тропинки между отдельными графическими блоками.
Однако и этого специализирующейся на ритуальной магии чародейке показалось мало, так что в какой-то момент матросы приволокли кучу железных цепей и под её руководством принялись выкладывать ими внутри чертежа что-то вроде лабиринта, фиксируя получившиеся петли вбитыми в каменистую землю костылями.
Выглядела получившаяся конструкция донельзя странно, но вместе с тем удивительно органично. Когда же в ключевых точках магической формации появились банки с кристаллическим песком, а на особо важных дугах — сосуды с неизвестными Малку одноразовыми заклинаниями, то ритуальная фигура приобрела законченный вид.
Когда к работе подключились Больдо с Эйшей, Малку на какой-то миг показалось, что замеченная им гармония неизбежно исчезнет, что коллеги-Бакалавры обязательно всё испортят и чувство завершённости исчезнет. Но затем он увидел как Голем магией Земли уплотняет почву в центре рисунка, при этом ничуть не затрагивая творение Кэйталин, как Змея своим ядом выжигает землю там, где плохо поработал искромёт, и успокоился. Старшие соученики, пусть и не являясь ритуалистами, своё дело всё же знали!
Самого Малка задействовали уже в самом финале, когда пришла пора активации колдовского чертежа. В нужный момент, после того как по воле Кэйталин энергия из хранилищ с кристаллическим песком напитала силовые линии и в воздухе начали возникать некие пространственные аномалии, Малк надел Морду и вступил внутрь фигуры.
Что делать дальше, благодаря чуть ранее полученным от господина Тияза объяснениям, он уже знал. И едва его кожа ощутила дыхание магии Птицы, как он тут же погрузил внимание внутрь маски, мысленно сформировал символический образ крыла — именно так давался доступ к фрагменту похищенной памяти Колосажателя, — и… открыл сознание потоку кем-то заранее упорядоченных знаний. Всё, что теперь Малку оставалось, это терпеть сопровождающую данный процесс боль, озвучивать мелькающие перед внутренним взором цепочки цифр и произносить странно звучащие фразы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Что это было — параметры ли ритуала, некие координаты или отпирающие невидимый замок ключи Малк не имел ни малейшего понятия. Однако от него этого и не требовалось. Достаточно было того, что в данном вопросе прекрасно разбиралась Кэйталин. И мало того, что разбиралась, но ещё и знала как использовать на практике: девушка внимательно слушала всё то, что говорил младший соученик, и тут же же в соответствии с полученными знаниями вносила коррективы в проводимый ритуал. Причём получалось у неё это столь быстро и чётко, что Малку оставалось лишь позавидовать.
Но вот и эта часть обряда подошла к концу. Мир перед глазам дрогнул, в центре колдовской фигуры возникло пространственное завихрение, возник всплеск Силы. Миг, и вот уже одна за другой начали наливаться светом натянутые на земле цепи. Второй, и они же с возмущённым звоном растворяются в воздухе. Третий, и на месте завихрения «надувается» грязно-серая полусфера магической аномалии, стремительно разрастается до размеров небольшого паромобиля… и лишь тогда, стабилизируясь, замирает.
Проход в Некрополь видимо можно было считать открытым.
— Как эта серая гадость называется? — мрачно спросил Малк, которому играющие на глянцевой поверхности полусферы блики вдруг напомнили изломанные тени Запределья.
— Если по научному, то самоподдерживающийся портальный переход второго класса, если же предпочитаешь гораздо менее академичные формулировки, то… «пузырь», — смахнув с лица пот изящным платочком, неожиданно дружелюбно ответила Кэйталин.
Впрочем Малку сейчас было не до светских бесед.
— И долго этот «пузырь» просуществует? — подозрительно уточнил он, наконец догадавшись стянуть с лица Морду.
— Несколько дней точно, а вот сколько именно… это уже зависит от того, как будет стараться Больдо, — пожала плечами Птица.
Малк хотел было спросить, причём здесь Голем, но помешал сам воин-маг. Больдо вдруг возник рядом и, ничего не говоря, бесцеремонно нацепил ему на левое запястье кожаный браслет с несколькими циферблатами.
— Это ещё что?! — возмутился Малк.
Больдо хмыкнул.
— Твой новый гадательный артефакт, что же ещё? Зря я что ли за ним на Калем плавал, пока ты в своём Запределье прохлаждался?
Он некоторое время полюбовался тем, как смотрится артефакт на руке Малка, затем удовлетворённо кивнул:
— Пойдёт. Можно даже на людях пользоваться — все решат это у тебя хронометр такой, особенный.
Малк поправил браслет, провёл пальцами по циферблатам, вслушался ведва слышное тиканье механизма.
— Что ж, благодарю за… подарок. — Хотя он и понимал, что вручили ему эту вещь не просто так, не сказать спасибо всё же не мог. Потому как артефакт ему действительно понравился. — Но может быть тогда ещё и сразу расскажешь как им пользоваться?
— Зачем? Думаю, ты и сам разберёшься, — хмыкнул Больдо.
Малк думал было возмутиться, но потом ощутил что от подарка идут духовные вибрации подобные тем, что испускают колдовские куклы, и смолчал. Что ж, с марионеткой он и вправду справится сам…
Пока он изучал творение Мастера Доусона, Больдо закинул на плечо не замеченный ранее Малком кожаный короб, взял в руки его уменьшенную копию и, улыбнувшись собрату по учителю, направился к «пузырю». Пара секунд, и вот он уже скрылся внутри.
— А ты что смотришь? За ним следом! — крикнула поравнявшаяся с Малком Эйша и, на манер Больдо сунув в руки соученика такой знакомый череп, так же нырнула внутрь пространственной аномалии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Проклятье! — выругался Малк, сначала едва не роняя вместилище господина Тияза, а потом неловко вешая его на пояс.
Кивнул почему-то грустно улыбающейся Кэйталин — в отличие от собратьев по учителю лезть внутрь портала она явно не собиралась, — с разбегу прорвал серую плёнку перехода и… моментально накатившая волна резкой боли вымыла из его головы все посторонние мыли. Всё, о чём Малк мог дальше думать, это лишь то, как он продирается сквозь некую завесу, как тело режут незримые кинжалы и… да, как ему очень не хочется, что в следующую секунду перед ним открылся ещё один пострадавший от Запределья мирок.