– вернул мне на руки и все бумаги Джорджа, и мою первую статью. Он-то рассчитывал, что я сознательная девушка. А я оказалась совсем не такой. Мне хотелось справедливости, меня вывел из себя тот факт, что мы должны умалчивать правду в угоду толстосумам, что смерть человека, неважно, хорошего или плохого, останется на совести какого-то эфемерного бандита, а настоящий преступник выйдет сухим из воды. Мне было плевать, сколько репутаций и кошельков при этом пострадает. Меня волновала правда, и только она одна.
– И что ты сделала?
Ника усмехнулась:
– Пошла в другое издание. Скандальное. Предложила им свой материал анонимно. Как я уже говорила, мне не важна была слава, только правда. И я ее добилась. Мою статью напечатали со всеми предлагающимися доказательствами. Ах, какой же был скандал. Сколько шуму поднялось. И, конечно же, на меня вышли в тот же вечер. Мой редактор сразу понял, чей это материал, не мог не понять. И когда кланы искали виновника, он сдал им меня. Уж не знаю, просто ли так или за какую-то цену, но факт остается фактом. Меня обвинили во всех грехах, главным из которых стала клевета, порочащая славное имя одного из старших кланов. На это привязали материальные убытки, которые понес сам клан, и даже обвинения в антигосударственной деятельности. Меня прижали по полной программе, Клиф, и я оглянуться не успела, как оказалась за решеткой в ожидании суда. Мне грозил «Старший Брат», можешь поверить? Могла бы до сих пор сидеть там, и может, годам к сорока только выйти. Но в последний момент у меня вдруг появился богатый и влиятельный покровитель. Самой бы мне никогда не хватило средств на достойного защитника в суде. Но мне обеспечили лучших юристов. Было проведено независимое расследование, привлечено внимание других старших кланов. В конечном счете, обвинение развалилось по всем пунктам, потому что сшито было белыми нитками. И после самых долгих в моей жизни двух гексалов, суд вынес решение оправдать меня и отпустить с миром. Из «Птички» меня, конечно, уже уволили, но тут же поступило предложение из «Истины Миранды». Это они и были, представляешь? Узнали об этой истории и вытащили меня. Без них, Клиф, мне бы точно никак не удалось выпутаться. Таки вот дела. Ну что, вот ты и получил ответ на свой второй вопрос: как я попала в «Истину Миранды». Теперь высказывайся, как обещал.
Только в этот момент я обнаружил, что мы остановились. И Ника, кажется, тоже.
«Когда это произошло? Только что? Минуту назад? Или десять», – я не ответить себе на эти вопросы. Полностью увлеченный историей Ники, я перестал реагировать на реальность. А между тем оказалось, что мы стоим на месте, и Яркий с Артуром смотрят на нас выжидающе. Когда мы обратили на это внимание, а произошло это практически одновременно, на лице Артура расплылась широкая улыбка.
– В чем дело? – спросила, нахмурившись, Ника.
– Вы очень интересные люди, мисс, если позволите, – сказал Артур. – А дело в том, что мы прибыли и можем выходить. Вы готовы?
– Прибыли? – с недоверием спросила она. – Сколько времени прошло?
– Два с небольшим часа, мисс, – ответил Артур, все еще продолжая улыбаться.
– А я и не заметила.
– Я тоже, – сказал я. – Разве требуются еще какие-то комментарии к твоей истории, Ника? Думаю, они будут излишни. Могу лишь поблагодарить тебя за то, что ты ее рассказала, и пообещать, что никогда ее не забуду.
Впервые за время нашего знакомства я увидел Нику смущенной. Ее щечки зарделись, и она опустила глаза, явно довольная услышанным, но вместе с тем и чувствующая себя неловко после моих слов. Я же подумал, что теперь, с этого момента, никогда уже не буду смотреть на Нику Томас так, как раньше. Я ни на секунду не позволил себе усомниться во всем ею сказанном, а если так и все это правда, то передо мной более чем достойный человек. Похоже, что это мой дар такой: выходя за порог собственного дома встречать интересных и выдающихся людей, одержимых своим делом и готовых бороться за собственные убеждения.
Резко обернувшись к Артуру, Ника сказала твердо:
– Да, мы готовы выходить.
Глава 22. Драгос
Драгос – город для богатых и успешных. И поверьте, богатство здесь переходит на совершенно новый уровень. Те, кого можно назвать успешными и состоятельными в других городах мира, в Драгосе едва ли дотянут до среднего класса, и зажиточные господа из тех же Садов Дождя, в этом городе смогут позволить себе разве что скромные апартаменты на окраине. Город, выросший на берегах реки Томиллы – самой полноводной реки Младшего материка – сияет как бриллиант и днем, и ночью, да так, что слепит и даже опаляет сердца всех тех завистников, кто в своих жизненных неудачах привыкли винить богатеев и весь правящий класс в целом. Город стоит всем им на зло, как живая демонстрация того, насколько роскошно и эксцентрично могут жить те, кто не способен потратить все свои деньги, как бы сильно они не пытались. Но это же и разрывает город на части, лишает его общей целостности и стиля. Каждый дом здесь – отнюдь не просто дом, а целый символ состоятельности своего владельца, индивидуальный проект, произведение искусства, призванное обратить на себя внимание случайных прохожих и заставить разузнать, что же за человек живет в его стенах. Вот только случайных прохожих-то в Драгосе как раз и не бывает, просто, потому что большинство районов города закрыты для посещения, и чтобы попасть в них, нужно иметь специальный пропуск, рабочий, жилой или временный. У нас с Никой, естественно, таких пропусков не было, но перемещаться по городу все же имелся способ.
Артур проводил нас до так называемой транспортной площади. В Драгосе таковых много, и только на этих площадях, граничащих с несколькими районами сразу, ожидают клиентов извозчики, способные провезти вас через любой район города. Всё совершенно легально, ведь благодаря законам Драгоса, более других полисов защищающих частную собственность, все транспортные средства являются личной территорией их владельца, и если владелец имеет пропуск в какой-то район, то может провозить туда кого угодно. Другой вопрос, что спустившись на мостовую закрытого района, в который у вас нет пропуска, вы автоматически становитесь преступниками