— Почему бы не переехать в Дэрнию, к примеру? Или дальше на север? Световой день короче. Больше мрачной погоды.
Он улыбнулся, словно ждал от меня этого вопроса.
— Везде есть свои причины быть. — загадочно произнес он фразу, которая тут же взбудоражила мой интерес.
— Откроешь секрет?
— А ты останешься? — тут же спросил меня, словно от этого зависел его ответ.
Я помолчала, вслушиваясь в звуки вечерних цикад.
— Я подумаю. — и чтобы спрятать взгляд, зацепилась за красивый огромный бутон розы. Алый цветок горел даже в темноте вкусным ярким цветом. Рим заметил мой интерес и одним плавным движением сорвал красоту.
Точно лицеистка я со смущением приняла цветок. В голове была какая-то романтичная каша. От своих сумбурных чувств и мыслей я так сильно сжала стебель, что шипы тут же воспротивились такому обращению.
— Ай! — алые капли были подобно лепесткам, осыпавшимся на землю. Я не успела подумать, что испачкаю платье, как белый платок возник перед моим лицо.
— Позволишь?
Я раскрыла руку, заполненную кровью, и он тут же прижал к ней светлый шелк. Крупная ладонь обхватила мою. От момента заботы и очарования меня отвлекла мысль:
— Провоцирует? — указала я на руку.
— Красивая, умная девушка всегда своего рода провокатор. — с полуулыбкой произнес он и, кажется, чуть качнулся в мою сторону. Его взгляд грел изнутри, обволакивая, завлекая, даря надежду и эту волнительную мысль, что ты желанна.
— Господин Рассел! — прервал нас один из распорядителей, с которым сегодня разговаривала Элис. Полноватый мужчина забирался со стороны перепада ландшафта, забираясь на холм. Он выглядел взволнованным. — Господин Рассел!
— Кажется, поместье недостаточно большое. — как-то обреченно процедил Рим, наблюдая как его подчиненный поскользнулся на влажном газоне и, устояв, с прытью не свойственной этому телу, карабкается наверх.
— Что случилось, Эрл? — с нескрываемым недовольством спросил Рассел, сопровождая фразу жестом. Белый платок в его руке выглядел как знак капитуляции.
Вышеназванный кинул на меня испуганный взгляд и запнувшись размыто вымолвил:
— Ваш брат. Он… ему плохо! — подобрал он обтекаемую формулировку, чтобы не посвящать меня в историю болезней семейства Рассел.
— Где он?
— В своих покоях.
Судя по всему, Ромулу действительно стало нехорошо, потому что Рим переменился в лице.
— Прости, пожалуйста, я должен идти. — твердо проговорил он, и я увидела, как Рассел, невзирая на неподходящий костюм сорвался с места бегом. А распорядитель позволил вытащить себе личный платок и обтереть шею и лысину от выступившей испарины.
— Прошу прощения, леди. — низкий голос звучал искренне.
— Здоровье — дело серьезное. — пожала я плечами и углубилась в сад.
Теплый воздух обнимал плечи и заставлял расслабиться, дополняя умиротворяющую атмосферу. Мне было о чем подумать.…
Но нечто так резко схватило меня за локоть и затащило в кусты, что я и опомниться не успела, не то, что додумать мысль, лишь по инерции зажгла пламя в руке, чтобы, если уж давать отпор местным шутникам, то с огоньком!
— Полегче, красотка! Пожар в наши планы не входит. — во все тридцать два зуба мне улыбался…
— Марко⁉ — видеть приятеля здесь было так удивительно, что я забылась, и он тут же зажал мне рот рукой, а рядом прошла какая-то парочка, видимо только приехавшая в замок.
— Что ты здесь делаешь? — в пол голоса проговорила ему, не сдерживая ответную улыбку, когда гости миновали нас.
— Пришел спасать тебя, как всегда! — приятель светился как начищенный флорин. Его вид не портили даже не сошедшие еще синяки и ссадины. И это его еще лечили магией!
— Спасибо, конечно, но похоже все не так плохо, как могло бы быть. — прокрутила я последние сутки в голове.
— Ты в курсе вообще, к кому ты попала? Замком сейчас владеет семья Рассел. И до меня тут дошли слухи, что хозяин этой фамилии — вампир! — Торренс сделал страшные глаза и ждал моей реакции.
— Я уже в курсе! И нужно было раньше думать, кого собираетесь грабить! — я сложила руки на груди. — Между прочим хорошие люди эти вампиры.
— Люди? — с сомнением переспросил он.
— Хорошо, нелюди.
— Ну судя по всему ты вне претензий. — он убрал ветку с моего пути пропустил вперед. — Кстати, ты молодец.
— А ты бы как поступил? — поняла я, о чем он.
— Ты все правильно сделала. Я бы тоже не дал малыша Эйтри в обиду.
— Как он там? — я посмотрела под ноги и постаралась перешагнуть нарисовавшийся на пути булыжник. Бродить по кустам в платье, было так себе удовольствие.
— Напуган. Плакал. Испытывает чувство вины. Сейчас уже ничего. Отошел. — кратко и рублено ответил Торренс.
Я тяжело вздохнула, понимая, что мальчик пережил откровенный стресс.
— Сам виноват. — припечатал мои мысли Марко.
— Он же дитя. — оправдала его я.
— Айрис, дети, выросшие в трущобах, либо быстро взрослеют, либо не выживают. Другого не дано. Вику просто повезло, что он вырвался из того, где они жили и были. И это тебе не сказочка. Уж ты то должна знать. — потом он посмотрел на меня, усмехнулся чему-то. — Хотя, судя по всему, ты выросла где-то в замке вроде Эрастиона.
Я посмотрела на него, но ничего не сказала. В какой-то степени он был прав. Врать не хотелось.
— Твое молчание опять подтверждает мои догадки. Интересно, ты когда-нибудь будешь мне доверять?
— Посмотрим. — сказала, шаркнув ногой по земле.
— Интересно, сколько раз я должен тебя спасти, чтобы ты изменила свое мнение? — хитро заглянул мне в лицо.
— Считаешь, это так делается — завоевывается доверие?
— Предложи другой способ. — улыбнулся Марко. И тут я обратила внимание, что у него хоть и была плутовская улыбка, но она была не ухмылкой. Он скорее чаще открыто улыбался крепкими ровными зубами. Повезло с генетикой. И что тут сказать — ему шло.
— Может, давай о насущном?
— Мы еще вернемся к этому разговору. — прищурился он и тюкнул меня по носу, сорванным колоском какой-то декоративной травы. — Тогда по делу: получилось ли найти кинжал?
— Кажется.
— Кажется?
— Я не уверена, но, в музее замка хранится нечто очень похожее.
Марко покопался во внутреннем кармане и достал кожаный сверток. Я посмотрела на рисунок и кивнула.
— Да, большое сходство.
— Странно. — Марко убрал его обратно и пнул камешек носком ботинка.
— Что именно?
— Эйтри нашел точно такой же кинжал в музее в центре Долмены.
— Кинжалы — близнецы?
Торренс покрутил головой.
— Вряд ли. Какой-то из них подделка. И есть у меня подозрение, что в замке семейства Рассел скорее всего подлинник.
— Как проверить?
— Выкрасть оба. — пожал он плечами. — Завтра мы навестим музей и придем к вам на вечеринку. У нас там еще одно дельце. Сможешь разобраться с железкой сегодня и провернуть подмену?
— Что ты имеешь в виду?
Он нагнулся и, приподняв штанину, вытащил из специального чехла на голени, практически точно такой же кинжал.
— Подделка? — взяла я в руки.
— Дорогой, между прочим. — Марко осмотрел мое платье и возможность положить оружие куда-либо. Подумав немного, он отцепил хитрый крепеж для оружия, предлагая его мне. Пришлось взять. Носить сталь в корсаже — то еще удовольствие. — Представляешь, целый серебряный отвалил! За скорость взяли двойную плату. Хапуги эти долменцы, скажу я тебе. — он встряхнул кожаную куртку и добавил: — Ты же умеешь взламывать замки. Не думаю, что тут что-то сложнее того, что мы с тобой делали. Поэтому предлагаю развлечься и дебютировать. Что скажешь? Конечно, если ты чувствуешь не уверенность…
— Я справлюсь! — опередила его размышления. Конечно, я понимала, что мне проще это сделать, чем ему провернуть две подмены в двух местах в один день. Каир ведь не знает, что подделку пришлось отдать мне.
— Что ж, прекрасно! Знал, что твоя натура требует перчинки!
— Пожалуй, слишком много перца в моей жизни за последние несколько лет. Как бы изжога не началась.