— Господин Рассел оказался не так прост. Знала ли ты, что он перевертыш? — внезапно признался Каир.
У меня вытянулось лицо. А Марко расхохотался. Дело было в том, что вампиры-перевертыши — это миф. Поверье гласит, что такие особи способны на частичную трансформацию тела. В некоторых источниках говориться не только о значительных когтях и клыках, но и о крыльях.
— Ты бы себя видела. — произнес младший Торренс, расплескивая воду от хохота.
— Проблема в том, что я не видела того, что произошло. Господин Рассел перевертыш? — на мои слова Каир кивнул и я решила обратить свое возмущение на него: — Он мне не приятель, поэтому нет, не знала. Но вот что меня удивляет, почему молчали вы⁈ Это он тебя так? — я встала, отряхивая руки от песка и наклонилась, рассматривая борозды.
— Когтистый упырь подстраховался и подкинул бумагу о неразглашении. Но похоже на тебя оно не распространяется — Марко развел руки в извиняющимся жесте и задумался над последними словами. — Совет Гарии охраняет Рима Рассела как историческую реликвию. У них там какие-то проблемы с высшими.
— Похоже Рассел считает тебя достойной знания этого факта. — хмыкнул старший Торренс. — Иначе бумага просто не дала бы нам говорить об этом.
Я укоризненно посмотрела на Каира. Вот же ж.
— Что вы еще от меня скрыли? — уперла я руки в боки.
— Считаю это не значимым. — пожал старший Торренс плечами.
— Брось, Эверис, Каир не сахарный не растает. И, поверь, это не самое страшное, что с ним случалось. Хотя признаю, трансформация впечатлила даже меня. Ух, был страшен клыкастый гад. — прокомментировал Марко мою скорбную мину. А мне действительно стало совестно. Я сосредоточилась только на своем восстановлении, а об их ущербе даже не поинтересовалась.
— Не мой он. — нахмурилась я.
— Ох и крепко приворожил тебя, упырь-подлюка. Я почти поверил в твое желание остаться и служить на благо семьи Рассел. Хорошо, когда у тебя глазастые друзья, а? — ткнул он меня локтем и самодовольно улыбнулся. — Ладно! Хватит киснуть. Ну лобзалась ты с упыриной рожей, с кем ни бывает. — я посмотрела на Марко с укоризной и была готова разразиться бранной тирадой в его адрес за такие шутки, но он быстро съехал с темы, повернув меня за плечи лицом к морю. — Пошли уже купаться! Кто последний, тот готовит сегодня ужин!
Стоит ли говорить, что мы с Каиром рванули с места с небывалой резвостью и последний еще поставил Марко подножку. Торренс младший красивой рыбкой полетел в волну и, вынырнув, раскатисто рассмеялся, окатив меня брызгами. Наплескавшись, мы вылезли вполне довольные собой и плюхнулись на песок, не сильно заботясь о том, что снова придется лезть в воду. Я растянулась на песке, прогревая косточки, после прохладной воды. Было просто хо-ро-шо-о.
— Что кстати вы делали на вечере так долго? — я сделала песочного ангела и повернулась на бок, подперев голову.
— Секрет. — таинственно улыбнулся Каир, а Марко, сунув руку в свой рюкзак, кинул мне плотно свернутую бумагу. За что получил укоризненный взгляд от брата.
Я открыла сверток, который оказался вырванной страницей из старого судового журнала.
— Десять бочек рома, три ящика специй, двадцать галлонов жидкого огня… — прочитала первые строчки в столбце на дэрнском. — Что за ерунда?
Внизу документа красовалась выцветшая сквозь время печатка: круг и оскаленная морда чудовища.
— Морской дьявол — название легендарного судна, капитаном которого был знаменитый Конан Морган. Говорят, он был сыном Владыки морей. По легенде, разумеется. Настолько он был удачливым. Он не знал поражений, был просто чертовски везучим на клады и женщин. Но вот незадача… сотню лет назад несокрушимый и неуловимый фрегат внезапно исчез. Вот так просто. Без суда и следствия. И думаешь где? — Марко скосил глаза на землю, давая подсказку. — Как раз в зоне Жемчужных островов рядом с островом Шеду. И если ты посмотришь последнюю строчку, то вот где истинная ценность.
Я спустилась глазами вниз листа. Размашистым почерком выцветших чернил было написано «черная соль — один ящик».
— И что? — не поняла ценности этой надписи.
— А то, — вырвал у меня клочок Марко, — что черную соль изготавливали в Гарии несколько столетий назад. Доподлинно известно, что только один человек занимался ее изготовлением. Смекаешь, о чем я?
— Погоди, погоди. Хочешь сказать, что здесь речь идет не о кухонной соли?
— Ну наконец-то. К тебе возвращается смекалка. — постучал Марко пальцем по своему лбу.
— Но это сказки! — всматривалась я в истлевающий во времени документ. У черной соли было другое название в легендах — просто пыль, черная пыль. И по поверью порошок добывали алхимики каким-то немыслимым способом. Кто-то рассказывал, что кости самих драконов перемалывались и использовались с целью перемещений в пространстве. Другие утверждали, что его изготавливают гномы в самых глубоких пещерах Каменного Хребта прямиком из центра Геи. Как говориться, Соль Земли и такой порошок обладает свойством скрывать предметы. А некоторые верили, что он способен осуществлять желаемое.
— Сказки, да сама посмотри. — вновь ткнул он мне в документ.
— Ну хорошо. Допустим, соль существует. Но как ты ее найдешь по клочку? Начни я колдовать над ним, он рассыплется в прах.
— Это да. Но у нас есть вот еще что. — Марко так ловко достал какой-то кругляш и кинул мне так резко, что я выронила его в белый песок.
— Пф. Дилетантша. — беззлобно усмехнулся Торренс.
А в песке лежал самый настоящий золотой прошлых веков. Я потерла старый кругляш. Величественный профиль императора тех времен просматривался до сих пор. Вот, что значит старая чеканка. А наши через пару десятков лет затираются.
— Надо же. — посмотрела я на Каира. — Стало быть вы надеетесь найти корабль?
— Малышка, я уверен, что мы найдем горы золота. Пусть и легенда с солью выглядит занимательной, но благородный металл как-то надежней. — Марко выхватил у меня из рук монету и потер ее ладонью, отполировывая.
— А ты что скажешь? — спросила я у старшего Торренса.
Каир все это время молчал, а затем внимательно на меня посмотрел:
— Скажу, что ты опять ввяжешься в неприятности, если согласишься.
— Наверняка. — пожала я плечами.
— Возможно, нас ждет встреча с пиратами. — добавил Марко.
— Куда же без них. — фыркнула я.
— Еще не поздно отказаться и насладиться отпуском в безделье. — продолжал Каир.
— Вот еще! И пропустить все веселье. — усмехнулась я.
— Не забывай о приключении. — подмигнул мне младший Торренс.
— Что ж, с чего начнем? — поддержала я Марко.
— Конечно… — Каир сделал драматическую паузу и вытащил из сумки большую торбу. — С карты!
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ