— Что это? — указала на произведение искусства. Самое интересное, что в центре стояла совершенно ничем не примечательная медная маска с сильной патиной, отдающей красивым изумрудным оттенком.
— Думаю ты знаешь, что раньше на континенте был принят культ Богини Геи и ее дочери Реи. В старые времена, когда человек не главенствовал так на планете, сами Боги спускались к нам и, надевая маску разговаривали со смертными, творили свое намерение и правили мироздание. Уходя, они оставляли лишь маску. Зачем — вопрос остался открытым. Говорят, с помощью нее можно перемещаться в пространстве и принимать чужой облик. Но, как ты понимаешь, сколько эту маску не мерили, колдовство либо выветрилось со временем, либо это просто красивая легенда.
— Интересно. А ты примеряла?
— Баловалась, когда Рим привез ее.
Я покрутила головой, уверенная, что именно в этом месте может быть искомое:
— А есть здесь еще артефакты, наделенные магией?
Девушка постучала указательным пальцем по губам, явно задумавшись. Похоже ей больше были по душе платья, наряды и украшения, чем сокровища магии. Но это и не удивительно. Она была обычным человеком, не обладающим даром.
— Кажется, есть что-то в том стенде. Рим собирает всякий хлам с разных уголков Геи. Не уверена, что они до сих пор работают. По мне, этот пыльный закуток уже давно пора почистить, освободив место для чего-то стоящего. — она подвела меня к неприметной витрине, где лежали на вид обычные предметы: компас, перья, монеты, бусины на кожаном шнурке и в самом углу лежал похожий кинжал, что я искала. Внутри себя я восторжествовала! Но, чтобы не показать своей подозрительной радости, сделала вид, что очень заинтересовалась центральным предметом. В центре экспозиции лежал зуб. Возле каждого стоял номер, а рядом была прибита табличка с описанием.
— Что тут написано? — склонилась я близко ко стеклу.
Девушка не заметила эмоций на моих лице, она смотрела на улицу и зевнула, прикрыв рот ладошкой. Кажется, теперь она хотела слинять.
— Прости, забыла, что ты не читаешь по-нашему. Это музей для студентов Гарии и все надписи на диалекте. Зуб гольдского луна. — кинула она взгляд на указанную мной табличку.
— Кто это?
— Это же дракон! — с улыбкой произнесла она.
— Вымершая рептилия?
— Ага. Рим верит, что именно этот клык принадлежал одному из их видов и даже определил к какому. Экспедицию возглавлял сам лично несколько лет назад.
— А с чего он взял, что клык — это останки именно дракона?
Она пожала плечами.
— Честно говоря, по мне это просто зуб. Он может принадлежать кому угодно. Я не вдавалась в подробности. Но пили тогда неделю, отмечая это событие, при чем со всеми учеными мужами из Академии Антропологии. Было весело! — она мечтательно улыбнулась, а затем, посмотрев на часы, встрепенувшись выдала: — У нас же назначена репетиция танцев! Забыла совсем! Жорж ждет уже в западной зале! Идем! — по всему было видно, что Элис нисколечко, даже на крошечку доли такой возможности, не забыла про еще одну экзекуцию, которой меня поручили подвергнуть. Аргументом служило то, чтобы я не скучала и не просидела весь день в мастерской. А может таким не хитрым способом приставили глаза и уши?
Элис в порыве, подхватила меня под локоток и увела в бесконечные коридоры и не увидела, как я скуксилась и кинула напоследок взгляд на искомый кинжал. Витрина быстро удалялась и оставляла во мне смешанные чувства. Нашла то я его нашла. Но как теперь его достать незаметно? Это был вопрос и хорошо было бы подумать на ним. Но вместо этого я буду вынуждена сейчас натирать туфли о чудесный паркет Эрастиона. Тяжелый вздох вырвался сам собой.
— Раз, два, три. Раз, два, три — повторял мужчина, бережно ведя Элис по залу, пока я отдыхала рядом с витражным окном в пол с цветочным орнаментом. Девушка получала истинное удовольствие от вальса, почти паря над полом в чутких руках партнера, отражаясь в огромном зеркале.
Возможно, я мало знаю ее, но через час урока, мне показалось, что Элис либо в серьез увлечена танцами, либо… кем-то еще.
— Вы сегодня невероятно легко делает шаг, мадмуазель Рассел.
— Жорж, я же вам столько раз говорила, зовите меня просто Элис. — опустила этикет также ненавязчиво, как она скользила по паркету.
Мужчина тепло посмотрел в ее глаза с хитринкой и одними губами казалось на грани слышимости произнес ее имя.
Я сдержала улыбку, наблюдая за ними двумя и по-настоящему порадовалась за Элис. Насколько я успела узнать, то семья Рассел вряд ли обрадуется подобному мезальянсу. Ну а любовника никогда иметь было не зазорно. К тому же с такими манерами как у месье Туарсанд. Такой тип мужчин всегда подает даме руку, когда она выходит из кареты и носит платки в нагрудных карманах, чтобы предложить, если даме на то будет нужда. В прочем чужая постель меня волнует меньше, чем более насущный вопрос — как же достать нужный мне артефакт?
— Мадмуазель Тесс. — вывел меня голос месье Туарсанда из размышлений. — Ваш черед. — на музыкальном кристалле заиграл фарансийский вальс. Элис выжидательно посмотрела на меня через плечо мужчины, по всей видимости, проверяя мою реакцию. Видимо она хотела убедиться, знает ли приглашенная хоть какие-то «па». Собственно, с этим не было проблем, я всегда хорошо двигалась и в силу воспитания была обучена многим классическим танцам.
— Прекрасный переход. — похвалил меня на очередной фигуре месье Туарсанд. — музыка из неспешного ритма перелилась в более быстрый, заставляя ускориться и на очередном развороте, перед моим взором проскочила чья-то фигура. Музыка закончилась. Жорж вежливо склонил голову, беззвучно выражая окончание танца, и поприветствовал вошедшего.
— Добрый вечер, месье Рассел.
Не понятно отчего, но я смутилась, отступая от преподавателя.
— Рим! — Элис вскинула подбородок и поиграла мимикой. Что это означало, только им одним было известно.
— У мадмуазель Тесс прекрасное чувство ритма. — подметил преподаватель.
— Приветствую, Жорж. Отрадно слышать. Значит моя партнерша не отдавит мне ноги на завтрашнем вечере. — господин Рассел кивнул учителю, улыбнувшись мне, и махнул сестре рукой, которая о чем-то сейчас переговаривалась с подошедшей служанкой. Одной фразой он вогнал в меня еще большее смущение. Партнерша? — Позволишь? — он протянул мне руку, приглашая. Краем глаза я увидела, как месье Туарсанд настроил кристалл, и он заиграл вновь. Однако мелодия дрожала скрипкой. Простое действие почему-то вызвало волнение или даже трепет в такт музыке.
Мужчина был одет в безукоризненный костюм цвета кофе с молоком и был даже в перчатках. Такая нарочитая безупречность вводила в собственный диссонанс, заставляя задаваться вопросом, что же здесь делаю я? Вопрос повис в воздухе, рискуя остаться без ответа. Подумаю об этом потом. Моя ладонь легла в его, и мы заскользили по залу. Я украдкой рассматривала лицо партнера, но при этом стараясь не откровенно навязывать взгляд.
Лицо зрелого мужчины, гладко выбритый подбородок, глубоко посаженные голубые глаза с темно синем ободком. Светлый цвет радужки выделялся на таком контрасте, заставляя разглядывать их, всматриваться. Родинка на левой щеке почему-то делала его лицо особенно аристократичным. При этом от него не ощущалось спеси или гордыни, коими обычно веет от человека его статуса.
— Как прошел день? — очень по-свойски начал он.
— Если бы я знала, что ваша кузина устроит мне экзекуцию платьями, то отказалась бы от этой затеи. — очень честно ответила ему, на что его брови поехали вверх, а легкая улыбка в бок.
— Элис может. Но она профессионал в этом, ей можно довериться. Долгое время училась во Фарансии на модельера. В Долмене у нее свой магазин мод — «Силэ», на площади Цветов.
Я округлила глаза и дернула уголками губ, вспомнив, что за название было на коробках.
— Что-то не так?
— Похоже ваша сестра крепкий орешек и относится к профессии с иронией, потому что я назвала ее творения тряпками. — Рим рассмеялся и закружил меня так, что юбка чуть взметнулась вверх. — Забавно. Кстати, прекрати выкать мне. — на его высказывание я смешалась и ничего не ответила. И в полной мере ощутила себя Жоржем. — Я настолько немолодо выгляжу, что ты не можешь обращаться по имени? — продолжил Рассел.