— Как и сказал, мне ничего не нужно, — поднял он голову на меня, мельком глянув на Венгриэля. — Если Ая тебе жена, то я рад, что теперь у нее есть кто-то, для кого она важна.
Запоздало слышу в произнесенной фразу двойное дно, взбрасываю взгляд, чтобы увидеть, как эти двое переглянулись. Нечаянно. Ая явно отчего-то смущается, потому и опускает взгляд. Возможно… если он видел Аю в том состоянии, какой я видел ее еще в храме, то ее реакцию несложно понять.
— Куда вам нужно? Мы проводим, — решил быть контактным до конца. Если не желает принимать долг, то отплатим ему так, если это недалеко. Вряд ли этому парню по карману нанять себе охрану.
Взглянул на свою девочку, стоящую рядом. Хотел убрать волос с ее лица, но та так ненавязчиво увернулась, якобы желая посмотреть в сторону и отойти на шаг, что мне потребовалась пара секунд, чтобы это осознать.
Она… не далась?
Не сразу вслушался в то, о чем заговорил человек.
— Да мы пришли почти, — пожал он плечом. — Впереди Килев, городишко, знаете? Вот там наш дом. Мы с Лилой за специальным кормом живности ездили, — девочка охотно закивала, подтверждая слова отца. — А на обратной дороге с Аей повстречались.
— Мы с Аей теперь подруги! — вставила свое слово внезапно осмелевшая девочка, мигом спрятавшаяся за спину отца, а я улыбнулся.
— Рад буду поделиться ночлегом, если вам это по пути.
Да, кажется, по пути.
— Мы не откажемся, — многозначительно смотрю на Аю, отчего она начинает чувствовать себя неспокойно под моим взглядом. Никуда ты теперь от меня не денешься. — Правда, милая?
93. Навстречу неизбежному
93. Навстречу неизбежному
Из-за потасовки мы явно задержались. Если до этого Марло (так звали человека) планировал быть дома к позднему вечеру, то сейчас уже стемнело, а мы все еще пересекаем лес. Пришлось сделать привал, чтобы его маленькая дочь имела возможность отдохнуть, перекусить и даже вздремнуть. Долгий путь не для детей, но оставить ее на кого-то парень даже мысли не допускал.
Ая тоже изрядно устала, но разве моя малышка пожалуется? Скажет слово? Напротив, теперь, кажется, делает все возможное, чтобы не оставаться со мной наедине и, не приведи боги, случайно не заговорить лишний раз.
Если до этого я сетовал на шорса за то, что он все еще так легко отвлекается, то теперь я вижу в случившемся пользу. Если бы рядом с Аей оказался шорс, вряд ли вообще кто-либо отважился составить ей компанию. Найти причину и возможность после начать выполнение плана перемирия было бы непросто. Сейчас все складывается лучшим образом. Отказать на приглашение она уже не может, у нас будет целая ночь выяснить отношения, ведь сама при свидетелях признала себя моей женой.
Желая других избавить от опасений, сама загнала себя в ловушку. Жду не дождусь, любимая, когда пресеку все пути твоего отступления…
—…и получается, что внутренняя энергия зацикливается, подпитываемая воздействием посторонних сил, таких как внутренняя видовая магия, искусственно приобретенная или вообще временно используемая, к примеру, с помощью артефакта, и заставляет своего носителя преждевременно гаснуть…
Сидя у костра в лесной темноте, моя малышка увлеченно что-то впаривала жрецу, пока Марло пропадал в повозке с дочерью. Венгриэль в это время с умным видом кивал, не перебивая.
— Мне кажется, нецелесообразно применять такого рода техники тем, у кого нет должной подготовки внутреннего резерва. Если потенциал маленький, то от мага останутся одни головешки в считанные минуты.
— Очень интересная теория, она вполне имеет право на существование, — небрежно подбросив в костер сучьев, эльф согласно кивнул. — Откуда такие умозаключения? Кажется, вы глубоко изучали этот вопрос.
— Не то, чтобы, — Ая неопределенно кивнула головой. — Меня обучали какое-то время, готовили для поступления в академию. Было много времени читать… Но я еще многого не знаю, могу ошибаться. Говорили, на данный момент у меня уровень второкурсника, потому стремиться еще есть куда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Во-от как, — Венгриэль довольно улыбнулся, заинтересованно повернув к Ае голову. — В таком случае, если не передумаете идти до конца, желаю удачи на экзаменах, когда бы вы не приступили к реализации задуманного. Правда, семейная жизнь может скорректировать ваши планы…
— Ая.
На мой голос отреагировали оба. Для Венгриэля мое появление не оказалось неожиданностью, а вот Ая заметно поникла. Но могу ли я злиться на это? Только если на себя. Я допустил все, что случилось. Я привел нас к тому, что она не желает общения со мной. Необходимо все исправить, объяснить ей.
— Мы можем поговорить?
— Сейчас? — легкий холодок в ее голосе… он есть или мне показалось? — Боюсь, я беседую с Венгриэлем.
— О, ну, разве же я могу соперничать с вашим супругом за ваше внимание? — темный широко улыбнулся, хитро глянув на меня поверх головы девушки.
— Мы не женаты.
Подобное заявление из ее уст, хоть и будучи правдой, неприятно затронуло сердце.
Я не отрекусь от цели сделать тебя своей до конца, это последний рубеж, который нам осталось преодолеть. Однако ты должна желать этого, любимая, также, как и я.
— Это временно, — уже неплохо изучив меня, весело заметил жрец, однако под прямым взором Аи, исправился: — Я хотел сказать, ветрено. Ветрено сегодня, правда?
— Давай прогуляемся, Ай, — отступил на шаг в сторону, уступая место на тропе своей девочке. — Я не займу много твоего времени, если ты не захочешь.
Глубоко вздохнув и с надеждой глянув на Венгриэля, Ая без особого желания, но все же поднялась с поваленного дерева, на котором до этого сидела. Перешагнула его и приблизилась, выжидающе уставившись прямо мне в глаза.
— Давай тогда по-быстрому, скоро Лила проснется.
Не показалось. Моя ледяная принцесса была непривычно холодна со мной, и по телу ощутимо пронеслась дрожь беспокойства. Казалось, я сотни раз обдумал, как признаюсь ей, как расскажу все, как было, но реальность отняла уверенность, развеяла ее, как остатки сна.
Мы молчали, пока не отошли на приличное расстояние от места стоянки. Ая не собиралась говорить, а я не знал, с чего начать. С воспоминаний, где ее одурманили на постоялом дворе? Или раньше, на пути к целительным водам? Или с того самого момента, когда до меня дошло, что, избавляясь от менталиста, напавшего на нее, я допустил ошибку и не заметил его напарника?
Все моя вина.
Рядом раздался вымученный вздох.
— Ты позвал меня лес патрулировать?
— Здесь никого нет, — отозвался без задней мысли, но мигом дал себе мысленную затрещину. — Прости, — остановился, протягивая к ней руку, но уже ожидаемо поймал только воздух. — Прости меня, Ая.
Девочка отступила еще на пару шагов, обернувшись ко мне. В ее взгляде не было каких-то эмоций, кроме отголоска усталости. Она обняла себя руками в попытке согреться, а мне захотелось окружить ее своим теплом. Лишь бы не оттолкнула.
Вздохнул, коря себя за то, что не предотвратил всю эту ситуацию с самого начала:
— Думаю, ты и так уже все поняла.
94. Беспощадный штурм
94. Беспощадный штурм
— Думаю, ты и так уже все поняла.
— То, что ты обманул меня? — спросила она на удивление спокойно, заставляя меня насторожиться. — Да, была такая мысль.
Осторожно сократил расстояние между нами на шаг.
— На самом деле я бы никогда не поступил так с тобой, — слова вырвались быстрее, чем разум принялся подбирать нужный подход. — За нами был «хвост», Ай. Сильный эмпат, изворотливый и хитрый. Я пытался его выцепить, не прибегая к радикальным мерам, но твое отравление на постоялом дворе стало последней каплей. Я боялся потерять тебя… — в горле появился ком от одного только воспоминания об угрозе любимой женщине. — Пока не разобрался, что с тобой, думал, сойду с ума.
Еще шаг. Еще один осторожный шаг, чтобы она не отдалилась. Слушала меня. Слышала.