Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

Что ж, джентльмены, конец света, может, и не за горами, но это еще не причина отменять завтрак. Милли! – крикнул он.

Торн просыпался медленно, как старая дремлющая гончая, смутно почуявшая опасность. В его спальне было холодно, бледный утренний свет едва проникал в окно. Торн пошарил под подушкой и резко произнес:

– Оставайтесь на месте!

– Так у вас тоже есть револьвер, – пробормотал Эллери. Он был уже одет и выглядел так, будто мало спал. – Это всего лишь я, Торн, зашел посоветоваться с вами. Кстати, проникнуть сюда совсем нетрудно.

– О чем это вы? – проворчал адвокат, садясь в кровати и убирая свой старомодный револьвер.

– Вижу, ваш замок последовал за моим и за замком Элис, а также за Черным домом и неуловимым золотом Сильвестра Мэйхью.

Торн закутался в лоскутное одеяло, его губы посинели.

– Ну так что, Куин?

Эллери прикурил сигарету и несколько секунд смотрел в окно на потоки снежных хлопьев, по-прежнему падающих с неба. Снег валил не переставая весь вчерашний день.

– Это любопытное во всех отношениях дело, Торн. Причудливое смешение духа и материи. Я только что произвел разведку. Вам будет интересно узнать, что наш молодой гигант исчез.

– Кит ушел?

– В его постели никто не спал, я сам видел.

– И он отсутствовал бо́льшую часть вчерашнего дня!

– Именно. Наш мрачный Крайтон[68], страдающий острыми приступами Weltschmerz[69], периодически пропадает. Где он ходит? Я бы многое отдал, чтобы узнать ответ на этот вопрос.

– Далеко он не уйдет в этих высоких сугробах, – пробормотал адвокат.

– Это заставляет, как говорят французы, задуматься. Наш приятель Райнах тоже уходил.

Торн напрягся.

– В его постели спали, но, насколько я понимаю, недолго. Любопытно, они бродили вместе или поодиночке? Торн, это дело становится все более запутанным.

– Это выше моего понимания, – признался тот, вздрогнув. – Я уже почти готов сдаться. Вряд ли мы сумеем здесь чего-либо добиться. Особенно учитывая этот раздражающий, невероятный факт… что дом исчез.

Эллери вздохнул и посмотрел на свои наручные часы. Одна минута восьмого.

Торн отбросил одеяло и нащупал под кроватью тапочки.

– Давайте пойдем вниз, – предложил он.

– Превосходный бекон, миссис Райнах! – воскликнул Эллери. – Полагаю, не так просто доставлять сюда продукты.

– В наших жилах течет кровь пионеров[70], – бодро заметил доктор Райнах, прежде чем Милли успела ответить. Он поглощал уже не первую порцию яичницы с беконом. – К счастью, припасов в нашей кладовке хватит надолго. Зимы тут суровые, как мы выяснили еще в прошлом году.

Во время завтрака Кит отсутствовал. Зато была старая миссис Фелл. Она ела с жадностью – с нескрываемой жадностью старого человека, которому осталось в жизни лишь одно удовольствие – вдоволь наесться. За столом она не говорила ни слова, но постоянно смотрела на Элис, а та выглядела затравленной.

– Я плохо спала, – промолвила Элис, держа в руках свою кофейную чашку. Ее голос еще больше охрип. – Всё этот ужасный снег! Может, мы бы сумели сегодня как-нибудь выбраться отсюда?

– К сожалению, нет, пока снегопад не прекратится, – мягко отозвался Эллери. – А вы, доктор? Вы тоже плохо спали? Или исчезновение целого дома прямо из-под носа никак не сказалось на ваших нервах?

Глаза доктора покраснели от недосыпа, а веки опухли. Однако он, усмехнувшись, ответил:

– Я всегда хорошо сплю. Потому что совесть моя чиста. Почему вы спросили?

– Просто так. Где же Кит? Ему нравится одиночество, верно?

Миссис Райнах проглотила булочку целиком. Райнах посмотрел на нее, и она встала и убежала в кухню.

– Кто его знает, – произнес доктор. – Кит непредсказуем, как призрак Банко[71]. Не беспокойтесь из-за него, он совершенно безвреден.

Эллери вздохнул и отодвинулся от стола.

– Спустя сутки я все так же удивляюсь этому чуду. Прошу извинить, я хочу снова посмотреть на пропавший дом. – Торн начал вставать из-за стола. – Нет, нет, Торн, лучше я пойду один.

Эллери тепло оделся и вышел на улицу. Сугробы уже достигали нижних окон, а деревья почти исчезли под снегом.

Кто-то расчистил дорожку от входной двери длиной в несколько футов – и ее уже наполовину занесло снегом.

Эллери остановился на дорожке, глубоко вдыхая морозный воздух и глядя направо, на пустой прямоугольник, где прежде стоял Черный дом. Через этот участок еле заметные следы вели к опушке леса. Эллери поднял воротник пальто, пытаясь защититься от пронизывающего ветра, и погрузился в снег по пояс.

Идти было трудно, но вскоре Эллери начал согреваться. Мир будто стал белым и безмолвным – новый, странный мир.

Когда Эллери покинул открытую местность и не без труда пробрался в лесную чащу, у него возникло ощущение, что он оставляет позади даже этот новый мир. Все вокруг было тихим, белоснежным, прекрасным и девственно-чистым. Снег, покрывавший деревья, придавал им причудливый, свежий вид. Порой на Эллери с нижних веток падали большие белые хлопья.

Здесь, между небом и землей, было препятствие в виде ветвей, и потому снег не заметал загадочные следы слишком быстро. Эти следы не петляли, а целеустремленно и прямо, наподобие пунктирной линии, вели к какой-то далекой цели. Эллери зашагал быстрее, ободренный предчувствием скорого открытия.

Затем мир погрузился во тьму.

Это было довольно любопытно. Снег становился все серее и серее, потом стал темно-серым и в последний момент обратился в угольно-черный, словно его залили чернилами снизу. И с удивлением Эллери ощутил на своей щеке холодный влажный поцелуй сугроба.

Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим на спине в снегу. Над ним склонился Торн в теплом пальто, его нос торчал на посиневшем от холода лице, точно шип[72].

– Куин! – воскликнул он, тряся его. – С вами все в порядке?

Эллери сел, облизнув губы.

– Более-менее. – Он не удержался от стона. – Чем меня ударило? Это было похоже на один из самых гневных раскатов Божьего грома. – Потерев затылок, Эллери кое-как поднялся. – Что ж, Торн, похоже, мы достигли границы заколдованного участка.

– Вы не бредите? – тревожно спросил адвокат.

Эллери огляделся в поисках следов, которые должны были тут еще оставаться. Но, кроме двойной линии отпечатков, в конце которой стоял Торн, ничего не было. Вероятно, он пролежал без сознания в снегу довольно долго.

– Дальше мы пройти не сможем, – поморщившись, произнес Эллери. – Как говорится, руки прочь. Нос наружу. Занимайтесь своими делами. За этой невидимой пограничной линией лежат Шеол[73], Домданиэль[74] и Аваддон[75]. Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate…[76] Прошу прощения, Торн. Вы, значит, спасли мне жизнь?

Адвокат дернулся, обводя взглядом безмолвный лес.

– Не знаю. Едва ли. Я просто нашел