назад, прижал приклад ружья к плечу и нацелился на Мориса.
Демонолог стонал, закрывая руками свое обожженное лицо, и никак не реагировал на все происходящее. На его ладонях расцветали алыми маками крупные ожоги. И судя по тлеющей одежде, ожоги покрывали и другие части его тела. Злорадная мысль о том, что ему должно быть привычно пламя, ведь он все же демонолог, сменились жалостью к своему другу, которая тут же сменилась уверенностью в том, что всё это было необходимо, а от ожогов Морис со своим-то состоянием, избавится без труда. Критически он не пострадал.
– Вот мы всё и обсудили, – сказал я устало и опустил ружье, понимая, что Морис и Уолтер мне больше не соперники, а других слуг в доме нет, они приходят утром и уходят домой после заката.
– Надеюсь, ты доволен, – ирония помогала мне справиться с пережитым стрессом. Отличный способ, всем советую. Да и, в конечном счете, что я мог еще сказать? Я был опустошен, и потребуется еще немало часов, чтобы осознать все то, что произошло в этом доме.
Я услышал тихий стон и, обернувшись, заметил, что Ника зашевелилась. Похоже, что встряска, устроенная Ярким, немного привела ее в чувство. А, может, Морис соврал про несколько часов эффекта от его ловушки, и он проходит куда быстрее. Ника пыталась подняться, и я тут же бросился ей на помощь.
– Клиф… – она взглянула на меня затуманенным, ничего не понимающим взором. – Что… Что происходит? Где мы?
– Я все тебе объясню, – пообещал я. – Только давай для этого найдем другое место, хорошо?
Она посмотрела на меня все так же непонимающе, но кивнула в знак согласия.
Когда мы с Никой поднялись с пола, я огляделся и быстро отыскал Яркого. Зверек сидел, прижавшись к стене и тяжело дышал, но смотрел на меня с гордостью и удовлетворением. Он был очень доволен собой. Видимо, то, что так сильно пугало Яркого в этом доме, теперь исчезло, и ему теперь стало заметно легче. Я не знал, удастся ли Морису вернуть своего милого песика, а, может, тот вернется сам, восстановив силы, или уже не возвратится никогда, но выяснять это мне совершенно не хотелось. На второй подобный залп Яркий сейчас явно был не способен.
Я протянул зверьку руку, и тот быстро взобрался мне на плечо, после чего мы втроем покинули дом моего друга, Мориса Картера. Или больше не друга, с этим всё теперь стало довольно сложно.
Глава 20. Клуб Путешественников
– Поверить не могу, Клиф, что ты оставил меня без обуви, – пробурчала Ника, сжимая в трясущихся ладонях чашку, наполненную ароматным горячим шоколадом. – Боже, как холодно.
Мы сидели в небольшом трактире, единственном открытом заведении, которое отыскали в этом районе Виолента ночью. Искать пришлось второпях – Нику охватил сильный озноб, который являлся скорее следствием пережитого шока, чем холода, и все же я поспешил убраться с улицы. Тем более, она была действительно босая, ведь туфли остались лежать там, в библиотеке у Мориса. В гуще событий я о них попросту забыл. Да и мне совершенно не хотелось попасться на глаза патрульным констеблям, которые в Садах Дождя добросовестно выполняли свои обязанности, а не просиживали всю ночную смену в укромных уголках, позволяя злу бесчинствовать на вверенных им территориях. Этот район платил полисменам достаточно для того, чтобы на работу брали профессионалов, готовых даже при случае рискнуть своей жизнью, чтобы предотвратить преступление и получить за это внушительную прибавку к зарплате. А наша с Никой парочка могла бы вызвать совершенно нежелательное внимание с их стороны. Лучше всего, конечно, было бы покинуть этот район вовсе, и как можно скорее, но состояние Ники резко ухудшалось, и пришлось забежать в этот маленький трактир, на название которого я даже не обратил внимания, где мы оказались единственными посетителями.
Заказав две кружки горячего шоколада, мы, надо сказать, вызвали удивление на лице усатого трактирщика. Я постарался вскользь намекнуть ему, разыгрывая веселое опьянение, что мы лишь влюбленная парочка, чей романтический вечер слегка затянулся и, выйдя из-под контроля, превратился в пьянку. Мне кажется, он поверил. Ну или, по крайней мере, мы не вызвали у него тех подозрений, что заставили бы честного гражданина позвать констеблей и указать на нас пальцем.
Яркому я разрешил выбраться из сумки, только когда убедился, что трактирщик совершенно не интересуется нашим уголком, но все равно позволил зверьку занять только стул задвинутый под стол, куда поставил блюдце, наполненное горячим шоколадом из моей кружки. Яркий быстро и с удовольствием осушил его, а затем свернулся калачиком и крепко заснул
Ника отходила медленно, но к концу второй кружки горячего шоколада уже перестала стучать зубами. Однако, все равно была бледна, как мел, и говорила крайне мало, лишь попросила рассказать, что же там произошло после того, как она отключилась. Ну и я рассказал всё как было. И оказалось, что рассказ этот вышел довольно коротким.
– За туфли прости, – извинился я, совсем не искренне. – Но, знаешь ли, у меня в тот момент были несколько иные заботы.
– Понимаю. И все же, мне нравились эти туфли… – вздохнула девушка.
– Ну, если они тебе так дороги, то давай вернемся. А вдруг уже и демонический песик снова в будке, сможешь поглядеть на него своими глазами.
– Нет уж, спасибо, как-нибудь проживу без подобных впечатлений.
– Я бы тоже с радостью без них обошелся.
– Ты раньше никогда не сталкивался с Кошмарами?
– Нет. Это была первая встреча. А ты?
– И я, – задумчиво кивнула Ника.
Мы умолкли, и я уставился в окно, за которым ночной мрак уже начал сменяться предрассветными, серо-синими сумерками. Наступало утро нового дня.
«Что этот день принесет нам с Ярким? Новые опасности и проблемы?» – я уже не верил в то, что все может наладиться, и что нам с ним суждено найти место, где мы сможет почувствовать себя в безопасности. – «Возможно, такого места в целом мир нет и вовсе?».
– Спасибо тебе, Клиф, – проговорила Ника.
– Что? – вырванный из собственных дум, я не сразу понял, к чему это она сказала.
–