Виктор достал колоду карт и положил перед Василием на стол.
– Вот именно, – усмехнулся тот.
Василию понравилась идея такого способа конспирации, и он с готовностью принялся раскладывать карты на столе, чтобы создать видимость игры.
– Знаешь, Виктор, мой брат Сергей на работу в механические мастерские устроился, – сообщил Левашов. – Через Володю Осьмухина. И Володя тоже хочет быть с нами.
Виктор удивился бы, если бы Володя Осьмухин остался в стороне от борьбы с оккупантами. А если Серёжа Левашов обмолвился о том, что Третьякевич вернулся в Краснодон, то Володе нетрудно догадаться, зачем.
– Я надеюсь, Сергей ведёт себя там осторожно, – сказал всё же Виктор. – Он ведь хлопец рассудительный, недаром в разведчиках побывал.
– Серёжа слова лишнего не скажет, – подтвердил Василий. – И кому какое слово сказать можно, соображает хорошо, будь спокоен. А рабочие на него глядят с надеждой. Думают, что он больше них знает обстановку. Некоторые прямо спрашивают, как там дела на фронте.
– Хорошо, – кивнул Виктор. – Значит, хотят знать правду. Даже те, которые пошли работать при немцах.
– Да. Вот и сам Серёжа пошёл. Говорит, на нём младшие сёстры, иначе не прожить. А ты знаешь, что там Лютиков работает? – вдруг удивил товарища Василий.
– Лютиков? – Виктор даже подумал, что ослышался. Лютиков был честным коммунистом, и казалось просто невероятным, чтобы такой человек пошёл на сделку со своей совестью.
– Ты думаешь, он туда устроился, чтобы помогать немцам громить Красную армию? – испытующе взглянув ему в глаза, прямо спросил Левашов.
– Я думаю, что с противоположной целью, – ответил Виктор.
– Я тоже, – признался Василий. – У Сергея такое впечатление, что там народ подобрался не из тех, кто готов перед фрицами холуйствовать. Скорее наоборот.
– Понятно, – улыбнулся Виктор. Он видел, что Вася обрадовался тому, что мнение о Лютикове у них обоих совпало. Ведь как можно допустить мысль, что такой достойный человек способен стать предателем?!
Когда все члены штаба собрались за столом, Виктор спросил ребят, что они знают об Иване Туркениче и что о нём думают.
– Как он оказался в городе, честно говоря, я толком не знаю, – признался Ваня Земнухов. – А работает он в бывшем клубе Ленина. Вернее, блистает на местной сцене и пользуется немалым успехом.
– Да уж, про успех – это точно! – подтвердил Сергей Тюленин. – Девчонки вокруг него вьются, что пчёлы вокруг банки с мёдом. От такого хоровода как бы у самого голова не закружилась! Ведь сейчас гулять да веселиться самое время! А он, между прочим, лейтенант, артиллерист. Хотел бы я знать, что случилось на самом деле и как он здесь оказался!
– А это мы с вами и должны выяснить, – заметил Виктор. – Если ему нечего от нас скрывать, он сам всё расскажет. Есть идея встретиться с ним, выяснить его настроения и предложить присоединиться к нам. Он офицер Красной армии, успел побывать на фронте. А что умеет строить из себя эдакого звездного принца, так это то, что нужно. В нашей работе такое умение очень пригодится.
– Считаю, что предложение дельное, – поддержал Иван Земнухов.
– Только надо к нему приглядеться повнимательней, прежде чем разговоры заводить, – вставил Василий Левашов.
– Верно, – согласился Иван. – Понаблюдать вечер-другой.
– Мы сходим на его спектакль, – решил Виктор. – Никто не возражает?
Возражать не стал даже Тюленин. Тогда Виктор перешёл ко второму вопросу, который хотел обсудить сегодня, и рассказал ребятам о вчерашнем визите Толи Ковалёва.
– С ним Григорьев, Пирожок и Борисов. Готовая группа из четырёх человек, – заключил Виктор.
– Я против, – сразу заявил Иван.
– Почему? – спросил Виктор.
– Ковалёв и Григорьев служили в полиции! – услышал он то, что опасался услышать.
Виктор помолчал, внимательно оглядев лица всех собравшихся. Он чувствовал напряжение и настороженность. И ему ничего не оставалось, кроме честного признания.
– Хлопцы, – мягко обратился он к товарищам – я должен вам кое-что рассказать. Прошу вас отнестись к моим словам серьёзно. Дело в том, что это я поручил Ковалёву пойти служить в полицию. Это было моё задание. Он, конечно, не хотел, но я его уговорил. И Григорьев пошёл вместе с ним, как настоящий друг. Одному Ковалёву было бы там совсем невмоготу.
Виктор говорил спокойным ровным голосом, его самообладание ни на миг не изменило ему, но в то же время ему казалось, ребята чувствуют, какого усилия стоит ему это признание. Ведь он знал, что сейчас посыплются вопросы, ответов на которые он надеялся избежать до сих пор.
– Но ведь это было в августе, когда тебя не было в Краснодоне! Как же ты мог дать Ковалёву задание? – услышал он один из тех самых вопросов от Ивана.
– Я приходил сюда. Вечером, тайком. Но у меня есть свидетель, который может это подтвердить, и он – член группы Тюленина.
Виктор перевел взгляд на Сергея.
– Это правда, – кивнул тот. – Лукьянченко мне тогда доложил, что Виктор у него ночевал.
Иван видел, что Тюленин не врёт, но на Виктора продолжал смотреть с подозрением.
– Ну, хорошо, положим, что так, – нехотя согласился он. – И как Ковалёв? Выполнил он твоё задание?
– Выполнил, – прямо взглянув Ивану в глаза, ответил Виктор.
Но Земнухов покачал головой:
– Я знаю, что Ковалёва с Григорьевым из полиции выгнали очень быстро! – заявил он веско. – И недели они там не продержались. Вылетели за прогулы. Так?
– Так, Ваня, – подтвердил Виктор. – Полицаи из них не вышли. Хотя, конечно, это было бы для нас большой помощью – иметь своих людей в полиции. Но участвовать в карательных акциях и мучить арестованных… На это наши ребята оказались неспособны. Но задание моё они успели выполнить. Мне нужна была кое-какая информация, и я её получил.
– Значит, ты тайно приходил сюда ещё раз? – предположил Вася Левашов.
– Про второй раз Володя мне ничего не говорил, – тут же заметил Тюленин.
– Я с ним тогда не виделся. Только с Ковалёвым, – пояснил Виктор.
– Витя, послушай, – обратился к нему Иван уже мягче, с видом человека, вдруг понявшего смысл игры и довольного собственной сообразительностью. – Я не знаю, зачем тебе понадобилось выгораживать Ковалёва и Григорьева. Я вполне допускаю, что они ввязались в это дело по недомыслию, но вскоре поняли, что в полицаях им не место. В самом деле, не такие они ребята… Их счастье, что вовремя сбежали. И всё же для комсомольцев это позор. Поэтому мы теперь не можем принять их в организацию так же просто, как других. Я так понимаю, что Ковалёв твой друг, вот ты его и выгораживаешь. Есть у тебя такая привычка – выгораживать своих, я это знаю.
– Погоди! – подорвался Тюленин, вскинув на Ивана быстрый взгляд горячих глаз. –