— Логично, — согласилась Эшли. — Но без тебя, Раэль! Невезучий ты какой-то, да и если смоешься с Флота, это уж точно кого-то да заинтересует. Лучше отправь Ригара.
— Он инфекцию поймал, — обломал идею сержанта кварианец.
— Значит, лечу я, — заключила Тали. — Миссия разведки — самое то для молодого специалиста, только что из Паломничества. Кто со мной?
Найлус лаконично поднял руку и вопросительно уставился на Вакариана.
— Я с Лиарой, — покачал головой тот. — Если я хоть что-то понял в безумной логике этого мира, след приведет нас на Омегу, и только там уже начнется какой-нибудь еретический неканон. Бойцы понадобятся. Мордин, вы с кем?
— Логично было бы пойти с вами. Из тех же соображений — ожидается сопротивление, — выпалил саларианец.
— Идите с декстротами, проф, — вмешался Вега. — С Кальмарчиком пойду я — у меня приказ Локо, никакая комиссия не прикопается. Отпустите, кэп?
— Приказ Шепарда — это серьезно, — усмехнулся Андерсон. — Отпускаю. И Мордина все-таки с собой возьмите — если действительно вас занесет на Омегу, лишних стволов там точно не будет. А с Тали может пойти Шиала, им как раз не хватает биотика для классической боевой тройки.
— Сэр, разрешите пойти с ними! — тут же дернулся Дженкинс.
— Извини, не могу, — развел руками капитан. — Вега-то считается бойцом в моем личном распоряжении — куда хочу, туда и отправляю, — а ты приписан к "Норме".
— Но вы же капитан, да еще СпеКТР, — не унимался тот. — Что вам стоит отдать приказ?
— Чем меньше я лезу в дела Альянса, как СпеКТР, тем лучше.
— Но, сэр...
Андерсон тяжко вздохнул и сделал суровое командирское лицо.
— Капрал Ричард Лирой Дженкинс! — отчеканил так, что тот немедленно вытянулся по струнке. — Ты не можешь покинуть место службы без веских причин. Не личных.
Капитан помолчал, затем произнес уже мягче:
— Не спорь с начальством. Ты сможешь присоединиться позже, после проверки. А пока — никак. Все, народ, группы определились, так что — за работу. Раэль, скажи своим, чтобы подбросили бойцов до ближайшего порта. И еще: Лиара...
Из БИЦ вдруг раздались какие-то невнятные вопли.
— Джокер, что случилось? — рявкнул Андерсон на потолок, устремляясь к выходу.
— Это Явик, кэп, — недоуменно отозвался пилот.
— А он-то откуда взялся? — изумился Джеймс.
— Сью заперла его вместе со мной, — со вздохом пояснила Тали. — Только к вам он не пошел, когда дверь открыли, остался в рубке.
— Он тут все над душой стоял, ждал, пока вы его каюту освободите, — дополнил пилот. — Потом решил присесть. Ну и сел, в кресло второго пилота, а потом вдруг глаза вытаращил — все, какие есть — и вылетел из того кресла, как ужаленный.
Пока Джокер излагал, попаданцы уже все вымелись в БИЦ и увидели собственно предмет обсуждения. Протеанин быстрым шагом двигался к радиорубке, что-то зло бурча себе под нос. От Шиалы и Лироя, попытавшихся после объяснений пилота незаметно раствориться в толпе, Явик только что не шарахнулся, отдал на ходу салют Андерсону и стремительно скрылся в "своей каюте".
— Пришлось забрать его с Тесии, — пояснил капитан всем присутствующим. — Он там уже все население планеты достал от скуки.
— Странный он какой-то, — озадаченно пробормотал Кайден, глядя на закрывшуюся дверь. Эшли же посмотрела на страшно смущенную "сладкую парочку" и усмехнулась:
— Наверное, почуял что-нибудь... впечатляющее. Кстати, как думаешь, зачем Тали таскает с собой антибиотики, после которых без скафа ходить может?
— Вот и меня терзают смутные сомнения, — поддакнул, присоединяясь к перешептыванию космопехов, Раэль, пока Аленко силился сообразить: как могут быть связаны запасы лекарств Тали и внезапный бзик протеанина?
Лиара, первой налюбовавшись на запертую дверь, повернулась к Андерсону.
— Так что вы хотели сказать? — переспросила. Капитан помялся прежде, чем ответить:
— Не хотелось бы тебя зря обнадеживать... Но сигнал, которым я получил ваши координаты, пришел не с борта "Нормандии", а с одного из промежуточных буев связи. И авторизован он личной учеткой Шепарда.
В поисках капитана Немо... пардон, Шепарда. Или каждой твари - по харе!
Весь мир сошел с ума.
Примерно такие мысли бродили в голове капитана Андерсона, пока он с Аленко и Уильямс спускался в лифте к СБЦ. Буквально только что "Нормандию" заблокировали. Снова. Якобы для капитального ремонта — только с какой бы стати проводить его на Цитадели? Ведь, как ни крути, а "Норма" оставалась фрегатом Альянса.
Возможно, капитан просто стал излишне подозрительным, на нервной почве. Возможно. Причины на то были — реальный Михайлович оказался куда въедливей прототипа и одним разносом не ограничился, со скурпулезностью матерого прапорщика проверив фрегат от и до, каждую пылинку заметив, за каждый недочет спросив. Так, конечно, и нужно проводить ревизию... но, черт возьми, не в тот ведь момент, когда любое промедление смерти подобно!
К сожалению, объяснить спешку контр-адмиралу можно было только раскрыв тайну попаданцев. То есть, обеспечив себе прямую дорогу в сумасшедший дом, проще говоря. Пришлось терпеть.
И, словно этого было мало, еще экипаж приходилось чуть ли не за руку водить — не имея возможности копать под самого Андерсона, офицеры Альянса, словно озверев, терзали в клочья прошлое других попаданцев, то и дело норовя утащить одного-парочку на "приватную беседу". Словом, что-то явно затевалось под политическим ковром.
С поисками Шепарда тоже дело почти не двигалось — от Лиары никаких хороших новостей не поступало. Единственное, что оставляло хоть какую-то надежду: крейсер Коллекционеров в системе Омеги пока не появлялся, если верить агентам Артериуса, так же с недавних пор широко известного в узком кругу, как Жнец Назара.
С легким щелчком и шипением раскрылись двери лифта.
— Прохладно у них тут, — вздохнул Андерсон, втянув кондиционированный воздух, заполненный гомоном снующей по коридорам толпы разумных.
— Да вам-то везде прохладно, не как на исторической родине, — натянуто пошутила Уильямс. Капитан на шпильку внимания не обратил, промолчал. Он вообще теперь часто и подолгу молчал. И — страшно признаться — скучал по Удине, который на раз-два раскрыл бы любые закручивавшиеся вокруг "Нормандии" интриги. Увы — бывшего посла уже несколько дней как держали в изоляции от любого общения.
— А Прессли недавно по лицу получил, — словно в никуда заявил вдруг Аленко. Эшли удивленно на него посмотрела — уж на что Андерсон молчалив стал, но рядом с лейтенантом и он в последнее время показался бы страшным болтуном. А тут вдруг желание пообщаться у Кайдена появилось.
— С чего ты взял? — поинтересовалась сержант.
— Слухами "Нормандия" полнится, — пожал плечами Кайден. — И еще — камерами Сузи. Это Чаквас его "приласкала", в порядке профилактики. А то несправедливо, говорит, что все плюхи одному Раэлю достались. Я к чему, собственно, это вспомнил...
Договаривать ему не пришлось — завершение мысли, сопровождаемое летающим дроном-камерой, уже мчалось наперерез процессии, на ходу выкрикивая:
— Капитан Андерсон! Капитан Андерсон!
— Ее только тут не хватало, — процедил тот, механически сжимая кулак. Эшли невольно повторила жест — после той нервотрепки, что устроил всем на борту контр-адмирал, кому-нибудь врезать хотелось непрерывно. А особенно кому-нибудь вредному и брехливому... вот вроде той, что как раз приближалась на крейсерской скорости.
— Калисса Бинт Синт аль Джиллани, "Вестерландские новости" — протараторила журналистка, чуть ли не с визгом тормозя на пути попаданцев. Камера тут же включилась, ударив по глазам ярким светом. — Капитан, у общественности есть вопросы! Как вы прокомментируете тот факт, что коммандер Шепард, так же известный, как первый СпеКТР-человек, обвиняется в измене? Почему он так удобно "пропал без вести" посреди судебного процесса?
Андерсон, даже не подумавший замедлить шаг, произнес на ходу:
— Эш, можно, — и аккуратно обогнул "акулу пера", словно опасаясь запачкаться.
— Вы не сможете отмалчиваться всегда! Вам придется отве... — зачастила та ему вслед, уже разворачиваясь, чтобы догнать капитана. Но удар Уильямс ее быстро развернул обратно, заодно и заткнув. Ненадолго.
— Вы за это ответите! У меня все записано! — заверещала журналистка, даже не пытаясь подняться с пола, на который усадила ее крепкая подача сержанта.
— Боюсь, что нет, — флегматично заметил Аленко, походя сплющивая "деформацией" камеру Калиссы. Заодно и перегрузкой добавил, на всякий случай. Челюсть у представительницы свободной прессы так и упала при виде подобного беспредела.
— Вот дерьмо, — вздохнул капитан, когда оторопело рассматривающая остатки своего имущества Калисса осталась далеко позади. — Сначала Михайлович, потом блокировка "Нормы", теперь еще и эту с цепи спустили... Под нас кто-то копает, народ. Очень рьяно копает.