На одной из вышек Омеги — кажется, коммуникационной — с тяжким скрипом откинулся ржавый люк, и, проклиная все на свете, а особенно — бесконечные пожарные лестницы — в полумрак открытой площадки выкарабкался турианец. Отдышался, подошел к огороженному перилами краю. Одобрительно хмыкнул, оценив позицию, и принялся раскладывать подстилку, вроде туристской "пенки". Затем разложил снайперскую винтовку, приник к прицелу и доложил в инструметрон:
— На позиции.
Полыхнувшее при этом на мгновение тусклое оранжевое сияние голографических линий подсветило синею татуировку на лице снайпера. Вакариан.
— Принято, выхожу на контакт, — отозвался прибор голосом доктора Т'Сони.
— Ли, напомни-ка еще раз: что мы здесь делаем? — вздохнул Гаррус, изучая в прицел винтовки танцпол одного из многочисленных баров Омеги. Целеустремленно двигавшаяся внизу сквозь толпу азари вздохнула тоже:
— Напоминаю: именно здесь нам назначил встречу связной Посредника, — шепнула, внимательно рассматривая извивавшихся у шестов соотечественниц.
— Ну да, — хмыкнул турианец. — Уже третий. Поправь, если ошибаюсь, но прошлые два раза оказались пустышкой.
— Богиня троицу любит, — философски произнесла азари.
Гаррус снова тяжко вздохнул. Честно сказать, когда Лиара заявила, что прятать свои поиски особо не собирается, напарники ей сначала не поверили. Но Т'Сони моментально отмела все возражения, заявив, что "нет у нас двух лет на поиск Посредника. Нужно сделать так, чтобы он узнал, что мы его ищем, и сам захотел побеседовать". Почему искать решили именно Посредника? Ориентируясь на простую истину — если уж он не знает, куда делся Шепард, то и никто не знает. В принципе, все логично. Точнее, тогда казалось логичным.
Вакариан повел прицелом, контролируя местность вокруг подопечной — предосторожность не лишняя, особенно, если учесть, как именно закончились предыдущие попытки выйти на контакт с мифическими связными.
В первый раз это оказались какие-то мутные саларианцы, предложившие "подвезти" Лиару к "настоящему месту встречи", явно ее с кем-то перепутав. Например, с молодой, наивной, одинокой неопытной азари, которая в жизни не видела раны страшнее сломанного ногтя, верит каждому слову и страшно испугается, стоит пригрозить ей оружием, если начнет упрямиться... Насчет видовой принадлежности "клиентки" они даже угадали. В остальном — ошиблись, смертельно.
Впрочем, и эти ребята могли показаться просто гениями рядом со следующими аферистами. Они хотя бы попытались сыграть выбранную роль, да и подготовлены оказались неплохо: шокеры, технические сети, подавляющие биотику. Словом, будь Лиара и впрямь той, за кого ее приняли, отдыхать бы ей в трюме работорговцев. Вторые же — несколько батарианцев и турианец — попросту сходу предложили "молодой, наивной" и дальше по списку, расплатиться за информацию прямо на месте, натурой. И заранее, разумеется. Итог — тот же, что и с "первопроходцами", причем, почти без участия группы поддержки.
Словом, вся эта затея Т'Сони с "ловлей на живца" все больше казалась пустой тратой времени — рыбка клевала, да все не та, а время шло. Только на Омеге "группа поиска" болталась уже неделю, а ведь еще были Иллиум и пара других планет, где, по слухам, Посредник вел особо обширные дела.
Уже Найлус отчитался по встрече с вороватой парочкой — те, узнав, что Шепард пропал, туманно пообещали "пошустрить по своим каналам" и, оставив координаты для связи, плавно растворились в воздухе. В буквальном смысле.
Уже Андерсон, разобравшись, с горем пополам, с проверкой Михайловича, решил тряхнуть Назару на предмет старых контактов Артериуса с Посредником, чтобы через них запустить информацию о жаждущих общения клиентах, и как раз направлялся с этой целью на Цитадель...
В прицеле мелькнул Вега, азартно резавшийся в покер с несколькими батарианцами. Задачей сержанта на случай ЧП было навести кипиш, под который Лиара смогла бы улизнуть. Еще где-то в толпе ошивался профессор Солус, сменивший по такому случаю свой докторский халат на потертый комбинезон техника — предполагалось, что саларианец поддержит прорыв внезапным ударом с тыла, если все станет совсем уж плохо. А если не совсем, то останется на месте и посмотрит, что будет твориться, когда остальные скроются. Информация, как говорится, не помешает.
И, как ни странно, именно то, что пришлось пойти на подобные тактические уловки, вместо обычной засады неподалеку, давало некоторую надежду на настоящий контакт. Просто впервые встречу назначили не в глухом закрытом районе, а посреди столпотворения. Сомнения вызывало лишь то, что связным должен был выступить не ожидаемый Ферон, а некая азари-танцовщица... Но дрелл вполне мог попросту перестраховаться: паранойя при его профессии не причуда, а необходимость.
— Гаррус, ее здесь нет, — сообщила Лиара, прервав размышления турианца. Вакариан быстро перевел прицел — азари растерянно осматривалась перед пустой площадкой с шестом. Затем быстро шепнула:
— Так, стоп! Какая-то танцовщица идет ко мне.
— "Веду" ее, — коротко доложил турианец, уже нашедший пробивавшуюся через толпу фигурку в обтягивающем костюмчике. Пересечение линий легло на затылок "гостьи".
Лиара напряженно всматривалась в мерцавший цветомузыкой полумрак, пытаясь рассмотреть лицо приближавшейся "соплеменницы". И едва сдержалась, чтобы немедленно не шарахнуть биотикой, когда увидеть все же удалось...
— Гаррус, внимание, — шепнула, чувствуя, как невольно сжимается кулак.
Подошедшая танцовщица мило улыбнулась Т'Сони и, изящно выгнувшись перед ней, поинтересовалась:
— Меня ждешь?
— Ну, если это ты танцуешь здесь, — Лиара, облизнув пересохшие губы, кивнула на пустую площадку, — то — да, тебя.
— Здесь и танцую, — покладисто согласилась собеседница, мягко вспрыгивая на "рабочее место". — Хочешь посмотреть?
— Не откажусь, — Т'Сони вернула милую улыбочку, усаживаясь на зрительский стул.
— Ли?.. — ошарашенно протянул в коммуникаторе голос Вакариана. Та не обратила внимания, полностью сосредоточившись на движениях танцовщицы. Получалось у той и впрямь неплохо, учитывая ее основную профессию...
— Лиара, это что — Вазир? — в голосе турианца уже мелькали нотки настоящей паники, и Лиара вполне могла его понять. Нарваться на СпеКТРа — последнее, что нужно тому, кто помирать пока не собирается. Тем более, что извивалась на столе перед соплеменницей именно Вазир.
— Хочешь, пересяду к тебе на колени? — мурлыкнула та, наклоняясь почти к самому лицу Т'Сони.
— Ли, только дай знак и я ей кальмара прострелю, — быстро шепнул в коммуникатор Гаррус.
— Пока не стоит, — ответила Лиара сразу обоим. — Не расскажешь, куда отлучалась?
— Всего лишь что-нибудь выпить, — усмехнулась СпеКТР, исполняя очередной немыслимый пируэт. — Работать здесь на трезвую голову решительно невозможно.
— Так почему не сменить работу? — поинтересовалась Лиара.
— Это — отличное прикрытие. Что может быть естественней, чем танцовщица-азари? Некоторые вообще считают, что только танцевать мы и умеем по-настоящему, а остальное делаем кое-как. Зачем же их разочаровывать? К тому же, так никто не заподозрит, что мы болтаем не просто так: ничего нет удивительного в том, что тебе понравилась азари... ну, ты понимаешь, я о татуировках.
Лиара кивнула. Действительно, ничего странного — чистокровке понравилась соплеменница. Настоящая Т'Сони, пожалуй, даже после такого туманного намека на оскорбление гордо удалилась бы. Хотя... нет. Только не в тот момент, когда след Шепарда уже совсем рядом.
— А я — танцовщица, и должна вежливо улыбаться любым клиентам, — заключила Вазир, снова наклоняясь так, что шептала Лиаре чуть ли не в барабанную перепонку. — Вообще здесь другой агент связным работает, но шеф решил, что я вызову больше доверия.
— Почему бы вдруг? — удивилась Лиара. СпеКТР, слегка улыбнувшись, протянула узкую ладонь.
— Будем знакомы — Василиса.
— Лариса, — ошарашенно ответила "Лиара", пожимая руку "Вазир". — То есть, и Посредник — тоже?
— Тоже, — согласилась та, притягивая собеседницу к себе за руку. — А вот Ферон — нет.
И быстро огляделась, явно кого-то опасаясь. Т'Сони этот жест поняла, как сигнал "время на исходе".
— Так что там с информацией? — уточнила, временно отложив удивление. — Где Шепард?
— Все очень просто: "Цербер", — сообщила Вазир, изящно соскальзывая с площадки. Затем вальяжно приобняла собеседницу и торопливо зашептала: — Шеф, разумеется, не упоминал о плате за информацию, но ты уж не откажи в ответной услуге. На станции, видишь ли, творится что-то неладное: группировки вооружаются, как на настоящую войну, за всеми приезжими ходят шпики. За мной тоже уже неделю тянется хвост, и я не могу его сбросить. Впечатление такое, что готовится переворот.