Лиара, сначала обомлевшая от наглости полезшей тискаться СпеКТРа, поколебавшись, обняла ее в ответ — чтобы хоть как-то обосновать перешептывания.
— Ты хочешь сбежать с Омеги? — уточнила.
— В точку!
И, как по заказу, в то же момент у входа в бар зашевелилась толпа, расступаясь перед несколькими разномастными наемниками. Те явно кого-то искали, и Лиара решила не проверять, кого именно.
— Гаррус, готовься прикрывать нас, — скомандовала, вскинув руку к коммуникатору. — Джеймс, начинай спектакль.
— Принято, — отозвался Вакариан. Вега же ответил делом: встал с места и, вцепившись в висевшую на стене телевизионную панель, легко оторвал ее вместе с проводами.
— Бухтит громко, — пояснил так и замершему от подобного нахальства бармену-турианцу. — Запиши на мой счет, приятель, я сегодня богат.
А затем, развернувшись, от души треснул трофейной панелью по шаловливым ручкам одного из батарианцев, потянувшимся проверить оставленные лежать вверх "рубашкой" карты Джеймса. И добавил по физиономии.
Канонный прием не подвел — уже через минуту в зале кипела всеобщая драка, а обе азари стремительно пробирались вдоль стенки к выходу. Вокруг творилось нечто невообразимое — смешались в кучу люди, нелюди и мебель, цветомузыка выхватывала отдельные моменты побоища, словно устроив слайд-шоу, а вопли вперемешку с треском той самой мебели глушили так и не выключенную музыку.
Вдруг Вазир, чертыхнувшись, остановилась, придерживая и спутницу.
— Далеко собрались, красотки? — оскалился один из упомянутых громил — батарианец, — возникая на дороге. Но тут же вежливо освободил проход, мягко осев на пол, а Лиара поморщилась от грянувшего в коммуникаторе выстрела. Затем Вакариан отчетливо щелкнул винтовкой, явно меняя матрицу боеприпаса. Второго преградившего путь бойца — человека — снес, прежде чем тот успел заорать, выскочивший из толпы Джеймс.
— Ходу! — выдохнула Вазир, увлекая Лиару за руку к выходу.
А в то же время...
В рулевой рубке чьего-то корабля — беглецы не особо разбирались в принадлежности транспорта, на котором пришлось удирать, — Лиара откинулась на спинку кресла второго пилота и судорожно выдохнула. Ушли... Пытавшиеся организовать погоню наемники остались бессильно беситься в доках — этот корабль оказался там единственным готовым к взлету. Теперь было еще часа два до момента, когда преследователи сумеют найти себе транспорт — более, чем достаточно, чтобы прыгнуть в ретранслятор и скрыться окончательно.
Ушли. Только вот — не все. Из "группы прикрытия" прорваться вместе с азари сумел лишь Мордин...
— Мордин, — Лиара едва узнала собственный голос сквозь шум крови, бешено мчавшейся по еще не осознавшему спасения телу. — Что с Джеймсом и Гаррусом?
— Все в порядке. Они отступают, — коротко сообщил саларианец, не отвлекаясь от инструметрона. — Врагам не до них — находятся под атакой. Похоже, мы угодили в разборки за территорию. Повезло.
— Повезло? — поразилась Т'Сони.
— Повезло, — невозмутимо подтвердил профессор. — Наемники отвлекли друг друга. С нашей стороны потерь нет. Да, Вега и Вакариан уже оторвались от своей погони. Пересидят несколько часов и пойдут искать транспорт.
— Не понимаю, — пробормотала Лиара, уставившись на приближающийся ретранслятор в обзорном иллюминаторе. — Эти наемники, что вошли первыми — они явно искали нас. С чего кому-то еще их атаковать?
— Это Ария, — вдруг подала голос Вазир, до того сосредоточенно управлявшая кораблем. — По ищейкам ударили ее громилы. А вот почему... Просто там, внизу, творится сейчас что-то невероятное: все банды словно обезумели, устраивают стычки по поводу и без, вооружаются... Впрочем, об оружии я уже говорила. И самое интересное — почти все столкновения у них выходят именно с "королевской гвардией". Несколько раз происходили крупные драки... с масштабным применением биотики.
— Ария? — предположила Лиара, повернувшись к СпеКТРу и внимательно вслушиваясь.
— Судя по масштабам разрушений, — да. Но обязательно в тот же момент происходила атака на территорию самой Арии, и ее войскам приходилось мчаться, сломя голову, чтобы закрыть прорыв. Несколько раз подряд — это уже не похоже на случайность, согласись. И, скорее всего, это еще только разогрев перед основной битвой — королеву пока только слегка покусывают. Да, устраивают на ее территории беспорядки, проводят рейды по принципу "ударил-сбежал", но не пытаются сходу отхватить больше, чем смогут прожевать. И это происходит непрерывно — то одна, то другая банда пытается качать права, а то и вовсе кто-нибудь устраивает налет и тут же уходит, не попрощавшись. Берут измором, словом.
— Ария ничего не предпринимает? — уточнил профессор.
— Была пара-тройка крупных чисток, показательных. Не помогло. Еще тихо скончались несколько особо оголтелых главарей, — усмехнулась Вазир. — Преемники намека не поняли. И их преемники — тоже.
Лиара закусила губу и сцепила перед собой пальцы. Вывод буквально напрашивался...
— Выходит, она просто не там искала мозговой центр, — медленно произнесла Т'Сони. — Бандами руководит кто-то еще, и этот кто-то явно пытается обложить королевский замок осадой.
Вазир, усмехнувшись еще шире, кивнула:
— Вот именно. Ее величество сейчас наверняка спешно собирает информацию, а в качестве временной меры выставила посты вдоль границ своей территории, как раз вроде того, что удивил из-за угла наших "друзей". Большую часть безобразий они пресекают на месте. Не то, чтобы кого-то это остановило от повторения. Словом, назревает нечто... эпичное. Потому-то я так рада была оттуда, наконец, убраться — в таких разборках одиночки долго не живут.
— Кстати, о биотике, — снова встрял профессор. — Почему вы ей не воспользовались, чтобы расчистить путь в баре?
— И вызвать весь огонь на себя? Увольте, в этой одежке не предусмотрено кинетических щитов, — фыркнула СпеКТР, выразительно проводя ладонью по обтягивающему стрип-костюму. — Как и места, чтобы спрятать оружие. А одной только биотикой воевать я не умею. Штурмовик.
— Да, я помню, — поморщилась Т'Сони. — Два вопроса: что заставило тебя вообще влезть в это дело, и куда мы летим?
— Не "что", — со вздохом покачала головой СпеКТР. — "Кто". Я попала как раз, когда оригинал выполняла какое-то задание для Совета, причем все инструкции она получила устно. То есть, я не могла ни выполнить задание, ни уточнить, в чем его суть — хороша бы я была, заявив Советникам, что "немного забыла" подобные сведения... Но оказалось, что шеф тоже заинтересован в этом деле: он сам вышел на связь и вместо хорошо информированного агента обнаружил ничего не понимающую попаданку. Расколол меня на "раз", конечно, затем признался, что и сам живет не в своей шкуре и предложил сделку: информация о том, что же мне предстоит сделать, в обмен на помощь в переговорах с тобой. Я поняла так, что он слишком не хочет связываться с Шепардом. Могу его понять, я тоже не питаю иллюзий по поводу собственного бессмертия в случае стычки с вашей веселой бандой. Плавали, знаем.
Вазир говорила, уткнувшись взглядом в окруженную пустотой громаду ретранслятора, почти выплевывая слова и так вцепившись в панель управления, что пальцы посветлели. Лиара подняла взгляд от ее костяшек на лицо СпеКТРа и с тихим смешком поинтересовалась:
— А если я прямо сейчас решу твою проблему с заданием, ты поможешь мне в переговорах с твоим шефом? Я, видишь ли, тоже жажду пообщаться.
Слово "мне" она отдельно подчеркнула, а уж о "переговорах" упомянула с ясно слышимыми кавычками. Вазир так и замерла. Затем посмотрела неверяще.
— Зависит от результата твоей попытки, — осторожно ответила. — Уверена, что не напортачишь?
— Абсолютно, — безмятежно улыбнулась Лиара, уже набирая номер Тевос. — У меня с Советом... доверительные отношения.
Во взгляде СпеКТРа удивление сменилось нарастающим пониманием ситуации. А уж когда Лиара, едва увидев голограмму Советницы, выпалила:
— Тевос, нашего полку прибыло. Нужно срочно ввести новенькую в курс дела... — понимание переросло в уверенность.
— Ну, шеф, — выдохнула Вазир, когда без лишних проволочек получила свое долгожданное задание. — Ну, скотина зубастая...
Лиара только усмехнулась — Василиса явно не зря попала на место СпеКТРа. По крайней мере, объяснять, насколько жестко подставил ее Посредник, и насколько надул с "оплатой", точно было уже не нужно, так что Т'Сони сказала только, протянув руку:
— Добро пожаловать в команду, Вазир.
***
Когда Шепард словил пулю, он окончательно убедился, что популярный прием "белой вспышки", которым обычно показывают в играх сменяющиеся обрывки реальности — дело рук тех, кто сам ни разу не терял сознания.
Там была тьма. За тьмой пришла боль. И только затем — та самая вспышка, словно удар по глазам.