Турианцы удивленно уставились на него, словно не веря в то, что услышали... и шарахнулись друг от дружки, как от огня, немедленно свалившись с БТР.
— В каком смысле — вдвоем? — подозрительно уточнил Крайк, поднимаясь.
— В смысле — зачем именно вдвоем, и почему вы говорите это именно нам? — так же подозрительно добавил Вакариан, синхронно повторяя движение СпеКТРа с другой стороны "Мако".
— Рекомендации для всего экипажа, — поправил Мордин. — Экстремальные температуры, особенно для турианцев. Есть риск обморожений, простуд, воспалений... осложнений.
Многозначительный вздох и пауза перед последним словом сделали его каким-то... особенно веским. Турианцы растерянно переглянулись, не зная, что и ответить на такую логику, Мордин же невозмутимо продолжил:
— Согреть друг друга можете только вы двое. На борту больше нет никого с подходящей температурой тела. Это только рекомендации. Можно не следовать. За последствия — не отвечаю.
— Спасибо, порадовали, — проворчал Гаррус. — А что, отопление нескоро дадут?
— Ремонтные работы. ЖЭК приносит извинения за неудобства, — Мордин коротко ухмыльнулся. — Экипаж нуждается в отдыхе, эффективность работ падает. К тому же, темно уже. Продолжим завтра.
Турианцы хором печально вздохнули и укутались поглубже в свою импровизированную "зимнюю одежду".
— А в чем причина собрания? — заинтересовался вдруг уже собравшийся уходить профессор.
— Я тут возился с "Мако" и нашел кое-что, — ответил Гаррус. Пощелкал инструметроном, и "Мако" вдруг окрасился в серый цвет, под стать стенам отсека, причем на обшивке явно проступали тени от переборок, находившихся за БТР. Словно он стал полупрозрачным.
— Система активной маскировки, — пояснил Найлус. — Я уточнял у Адамса, на серийные модели такое не ставят. Дорого.
— Возможно, стоит уточнить у Прессли происхождение машины, — предположил профессор, задумчиво положив длинные пальцы на место, где у человека был бы подбородок. — Доставка БТР — его идея. Исполнение тоже.
— Да тут и уточнять нечего, — фыркнул Вакариан. — Технику "как у Альянса, только лучше", использует ровно одна организация. Это значит, что у старпома на них есть выход... в чем он и сам практически открыто признался, предложив нам отдать Сузи. Словом, за исключением знания, что такая штука у нас есть, ничего нового я не выяснил, потому и не стал больше никого звать.
Профессор задумчиво кивнул. Затем вскинулся:
— Да, чуть не забыл! Наши все вызвались на дежурство в рулевой рубке. Ваша вахта утром. Спокойной ночи.
И умчался. Турианцы задумчиво посмотрели друг на друга, одновременно скривившись.
— "Медицинские соображения", надо же, — передернулся Вакариан. — Не мог иначе сформулировать, черт рогатый...
В рубке тем временем шел спектакль — трагикомедия "изгнание Джокера из кресла". Кроме главного действующего лица, участвовали Шиала, Лирой и массовка в лицах остальных попаданцев, по совместительству — зрителей.
— Я никуда не пойду! — возмущался пилот. — Это мое кресло, и я в нем сижу, ясно?
— Да никому не нужно твое кресло — увещевала Шиала. — А вот тебе не помешает отдохнуть! Синий весь уже.
— Кто бы говорил, — пробурчал пилот. — А если враг?
— Джефф, ну ты-то чем поможешь? — вздохнул Дженкинс, до того возвышавшийся за спиной азари молчаливой поддержкой. — Без обид, но "Норма" ведь сейчас взлететь не сможет, а все твои умения — за штурвалом.
— Да что вы к нему прицепились-то? — не выдержала Эшли. — Хочет спать в кресле и маяться потом спиной ни за что — флаг ему в руки.
Шиала ответила только укоризненным взглядом и вернулась к уговорам.
Молчаливо наблюдавшие за спором Кайден и Вега синхронно тоскливо вздохнули — их вахта была первой, и полчаса ее уже прошли. Нет, сам факт того, что не приходится бодрствовать в гордом одиночестве, космопехов нисколько не огорчал... но они бы смирились и с этим ради возможности провести это время в удобных креслах, а не подпирая стенки.
Пожалуй, единственным действительно беспристрастным зрителем могла считаться Лиара — та не произнесла ни слова, сосредоточенно изучая очередной датапад, и, похоже, вообще не придавала значения кипевшим страстям.
— По боевому расписанию я должен по тревоге быть здесь, — упорствовал Джокер. — Можете даже почитать, там так и написано — пилот, одна штука. Так что здесь и останусь, чтобы не нарушать отчетности.
— Ты замерзнешь ведь!
— У меня кресло с подогревом, так что не надо ля-ля!
— Джефф, подогрев временно не работает, — напомнила Сузи.
— И ты туда же! — возмутился Джокер. — Нет, чтобы поддержать!
Словом, пластинка дискуссии уже плавно заходила на третий круг, Эшли, забив на попытки вразумить спорщиков, снова шепталась о чем-то с Вегой, отчего Кайден тихо скрипел зубами, когда, наконец, появился "лесник". Эта роль выпала старпому, который попытался подкрасться незаметно, но Сузи его планы нарушила, рявкнув голосом матерого прапорщика:
— Смирно!
От этого вопля в струнку вытянулись даже те, кто в армии формально не числился — сиречь, Шиала и Лиара, — не говоря уж о космопехах.
— После отбоя команда не подается, — заметил Прессли в сторону смущенно покрасневшей от замечания голограммы ИИ. — Учи Устав. А вы — брысь все по койкам, или что там у кого сегодня за спальное место, или вахту будете стоять всей толпой. Джокер, если тебе лень потом идти обратно в рубку со второй палубы, так и скажи, но вообще тебе верно говорят — выспаться нужно. Мне зевающий во весь рот пилот ни к чему. Любое кресло навигатора тебе в помощь — они почти лежачие, и уж на одно-то энергии мы выделить можем.
Попаданцы ошарашенно молчали: во-первых, старпом хоть и говорил спокойно, без воплей и инструкторских замашек, спорить с ним совсем не хотелось, а во-вторых, решение он и в самом деле предложил простое и, очевидно, устраивающее все стороны. Так что Прессли, убедившись, что команда дошла до всех, величественно удалился, буркнув на прощание: "И как с вами Шепард справлялся только?", а за ним потянулись и прочие свободные от дежурства.
Кайден, облегченно вздохнув по случаю удачно прерванной нервотрепки, шустро занял родное уже кресло и оглянулся, ожидая того же от напарника, но Джеймс, сделав ему ручкой, утопал по коридору. Зато осталась Эшли.
— Ну что уставился? — вздохнула та в ответ на недоуменный взгляд лейтенанта, нагло устраиваясь на месте пилота. — Поменялась я, вот и все. Или ты против?
Кайден даже не сразу сообразил, что и ответить, так что некоторое время в рубке слышно было только, как в коридоре ворочался, бурча что-то, Джокер.
— Кхм... Я не против, конечно, — выдал, наконец, лейтенант, справившись с когнитивным диссонансом. — Просто неожиданно. Я-то думал, ты скорее к Веге поменяешься.
Уильямс вздохнула снова, задумчиво рассматривая сумерки за смотровым стеклом:
— Дурак ты, Аленко... Слышал хоть раз, чтобы он меня Лолой назвал?
— Нет, — пожал плечами Кайден. — Так ты ведь не Шепард.
Эшли так и уставилась на него — не шутит ли? А поняв, что не шутит, разразилась сдавленным хохотом.
— Ох... Посмотрела бы я на Вегу, обзови он шкипера Лолой!
— Я имел в виду женщину Шепард, — попытался пояснить лейтенант, но был тут же перебит нетерпеливым:
— Да поняла я. Просто ты, смотрю, не фанат персонажа Джеймса, а?
— Конечно, нет, — охотно согласился Кайден. — Гора мышц, острый юмор на грани флирта... или это флирт на грани юмора? Плюс печальная и героическая история. И в каком месте мне фанатеть? Это же все на вас, прекрасную половину, рассчитано.
— У, как ты его расписал! — восхищенно протянула Эшли, мельком глянув на собеседника, но тут же вновь перевела взгляд на снег за бортом. — Но ладно, это не в тему.
Кайден посмотрел на сержанта удивленно — он-то успел уже стократ проклясть свой длинный язык и обреченно ждал очередной порции шуточек по поводу ориентации прототипа, а тут на тебе — "не в тему". Эшли заболела, что ли?
Та тем временем продолжала, все так же рассматривая снежную пустыню, залитую рассеянным светом местного спутника:
— Словом, ты не фанат. Явно. Потому что в противном случае знал бы, что любую "девушку своей мечты", неважно Шепард она или нет, Джеймс в обязательном порядке называет Лолой. Это написано черным по белому в любом фанфике про Вегу, хорошо еще, если с уточнением, кто такая вообще Лола, и почему именно это имя он выбрал.
— А сам-то он об этом в курсе? — уточнил Кайден.
— В курсе, можешь не сомневаться. А вторая фирменная фишка Веги — тот самый флирт, причем именно "на грани юмора", чтобы в любой момент можно было дать задний ход. Так что зря ты ему лицо бить полез: это у человека просто стиль общения такой, ничего личного. Я бы и раньше сказала, да ты в лазарете умирающего изображал, а потом — жуки налетели, Шепард пропал... Так что вот.