— Найден автономный узел, — "очнулась" от задумчивости ИИ. — Вывожу результат.
На схеме фрегата все линии потускнели, кроме одной системы, в центре связей которой расположился тревожно-красный огонек. Аленко лишь вздохнул тоном "ну вот, я же говорил".
— Все-таки навигатор, — процедил Джокер. — Выходит, это я заложил "сюрприз". Ну, знаете, в приступе лунатизма.
— Не паясничай, — поморщился Кайден. — И так ясно, что ты ни при чем. Это Прессли — кроме тебя ведь только он копался в навигаторе.
— И он же вообще затеял проверку, — подтвердил пилот. — Наверняка специально, чтобы скафандриков не пускать в наши системы.
— Или скрыть наличие жучка, — предположил Аленко. — Уж кварианцы бы на раз такую пакость засекли, но к навигатору их не допустили. Сью, звони в милицию! В смысле — Вакариану.
Турианец ответил не сразу, да и когда ответил, оказалось, что связь здорово портят помехи.
— "Норма", это вам там на месте не сидится? — донеслось сквозь треск статики.
— Нам-то как раз еще дня три сидеться будет, — проворчал пилот. — А вот ты, слышу, куда-то уже намылился.
— Уже возвращаюсь, — успокоил Гаррус. — Мы с Эш тут покатались кругами на месте той стычки... Нашли пару насекомых трупов с дырками в головах — если бы не знал, что лунатизмом не страдаю, поклялся бы, что моя работа. И еще интересную штуку нашли... Приеду — покажу, разговор явно не для открытых линий. А у вас что?
— И мы тоже того... нашли, — вздохнул Джокер, печально рассматривая маркер "жучка-паучка" в паутине силовых линий. — Давай скорее, будем общий сбор трубить.
— Понял, отбой, — согласился Гаррус.
Тем временем Сузи, видимо, уже "протрубила" сбор, поскольку в рубке появился Найлус. Узнать турианца было проблематично — поверх брони он умудрился натянуть второй термокостюм, который вообще-то под нее надевается, да впридачу обмотался, казалось, всеми тряпками, какие только нашел на борту. То, что в итоге получилось, отчаянно напоминало старые фильмы о войне, причем именно тот момент, когда позарившиеся на землю русскую захватчики внезапно понимали, что их снаряжение не подходит для выживания в условиях местной зимы.
— Гитлер капут! — не удержался Джокер.
— Ну, в моем-то случае скорее Примарх, — проворчал турианец. — Только ты его точно не одолеешь. Что стряслось?
Пока "следователи" излагали ситуацию, к собранию подтянулся Мордин с очень печальным выражением лица.
— Все исследования, культуры тканей, — бормотал саларианец, нервно потирая шлем над челюстью. — Все наработки... Все сначала!
Впрочем, внимание на его стенания обратила разве что Сузи.
Наконец, прибыли и остальные участники совещания, исключая "грузчиков", отмазавшихся от интеллектуальных занятий работой, зато включая Лиару. Последняя появилась особенно эффектно: сначала из открытого люка в потолке коридора показалась ее... спина, скажем так, следом выскользнула уже вся азари, зависла, вцепившись в край проема в положении "сложившись пополам", плавно разогнулась и мягко спрыгнула на пол.
— Е-мое, — восхищенно протянул Джокер. — Лиара Крофт!
Азари на него не обратила внимания, только покосилась озадаченно на уже двоих закутанных "немцев".
— Что-то нашли? — поинтересовалась, отряхивая руки.
— Жучок. Подозреваем Прессли. Возможно, Раэль тоже причастен, — доложил Крайк, умудрившись десятиминутную речь Джокера сократить до нескольких слов.
— Угу, — кивнула Лиара. — Я жажду подробностей!
— Ты это так сказала, словно жаждешь крови, — заметила Эшли.
— Так и есть, — коротко просветила азари.
Пилот вздохнул и, чтобы не повторять по второму кругу уже сказанное, попросил Сузи запустить запись. Лиара выслушала, молча повернулась и ушла в БИЦ. Через минуту вернулась вместе с Прессли. Неясно уж, что там она наговорила старпому, но тот шел, потерянно крутя в руках датапад и опустив голову.
— Не то, чтобы я думал что вы не догадаетесь, — вздохнул, не дожидаясь вопросов. — Впрочем, я и сам сказал бы про маяк — взлетать с ним на борту слишком рискованно...
— Откуда он взялся? — перебил Вакариан тоном "имена, явки, пароли?"
— Насколько я знаю, его поставили еще во время постройки корабля, как аварийный сигнал на случай крушения. Отсюда и автономность и возможность внешнего подключения — чтобы найти обломки, если остальные системы откажут... Поймите, технология экспериментальная, никто не хотел бы ее потерять!
— Допустим, — согласился Найлус. — И как раз потому вы не допустили кварианцев к системе навигации, верно?
— Верно, — снова вздохнул Прессли. — Инопланетяне и так уже слишком много знают об этом корабле. Без обид.
— Н-да... — протянул Кайден. — Все хотели как лучше... А вышло — как всегда.
Общее молчание красноречиво подтверждало такой вывод.
Старпом помялся на месте, вздохнул и решительно вскинулся. Вновь замешкался, крутя головой, словно в сомнениях — к кому обращаться, остановился в итоге на Крайке.
— Я хотел поговорить о Сузи.
Найлус склонил голову, изображая внимание, хотя выглядело это так, словно он просто избавил Прессли от необходимости выкручивать шею, чтобы заглянуть собеседнику в глаза.
— Вы ведь понимаете, что ей небезопасно в Альянсе, — осторожно продолжил старпом. — Команда уже пронюхала о ней, кто-нибудь обязательно проболтается. Капитан Андерсон, конечно, ее прикрывает, но он далеко не всемогущ. И, скажу честно, если бы не его участие в этом деле, я бы просто доложил "наверх" о заговоре, но капитан — последний человек, которого я стану подозревать в предательстве.
Попаданцы переглянулись, несколько нервно, и вновь дружно уставились на Прессли. Тот излагал:
— Я бы не стал говорить об этом, но вы, похоже, воспринимаете ИИ, как друга. Словом, существует группа, которая не чурается незаконных исследований... Возможно, будет приемлемо...
— Отдать Сузи им? — вспылил, не выдержав, Джокер. — Чтобы ее там разобрали на атомы, пытаясь понять, как наклепать армию ИИ? Тебе гетов мало?!
— Не могу обещать, что такого не случится, — неожиданно спокойно заявил старпом. — Но есть шанс, что ее просто расспросят — кто, как не ИИ, знает, как устроены ИИ? А в Альянсе ее уничтожат без вариантов.
— Штурман Прессли уже говорил со мной на эту тему, Джефф, — вмешалась вдруг сама Сузи. — Я считаю это оправданным риском.
— Собственно, потому я и заговорил, — дополнил Прессли. — Она все равно обещала передать наш разговор всем "имеющим доступ к информации".
— А я-то удивлялся, как это вы со СпеКТРом о незаконных исследованиях беседовать не боитесь, — ухмыльнулся Найлус. — Мы подумаем, Прессли.
Тот подождал немного, понял, что больше реплик не будет, повернулся и ушел. Попаданцы молчали.
— Черт, если пойдет разбирательство, нам задница, — подытожил Джокер всеобщие мысли. — Со стороны-то наша милая компашка и впрямь подозрительно выглядит...
— Сначала нужно еще выбраться с планеты, — резонно заметил Кайден. — Гаррус, так что вы там такое нашли на месте драки?
Вакариан встрепенулся и зашарил по складкам своей "шубы". Наконец, отыскал что-то.
И протянул на ладони, на всеобщее обозрение, несколько термоклипс.
Ночь темна и полна разговоров
К вечеру на борту произошли разом три знаменательных события. В третьих, за бортом начался настоящий мороз, а не легкий холодок, который за него ошибочно принимали до сих пор. Почему "в третьих"? Просто по значимости это событие явно стояло на последнем месте, а "во-первых" — техники умудрились-таки полностью восстановить герметичность корпуса. Очень вовремя, поскольку "во-вторых" оказалось отбоем, объявленным от имени принявшего командование Прессли отчаянно зевавшим в микрофон Джокером, и экипаж теперь спешно кучковался в поисках места потеплее — к вечеру воздух на борту выстыл настолько, что находиться близко к обшивке значило наверняка схватить как минимум простуду, даже несмотря на скафандры.
Среди всей этой толкучки метался по палубам профессор Солус, что-то втолковывая каждому встречному. Что именно, слышно не было — разговор, в основном, велся на пониженных тонах, — но некоторые от его речей изумленно давились воздухом, краснели, бледнели, зеленели... Кое-кто с явным трудом сдерживал желание "приласкать" настырного саларианец хотя бы словом, если еще не делом.
Вскоре он добрался и до трюма, где одиноко заседали на броне "Мако" оба турианца, свесив ноги с противоположных бортов и приспособив спины друг друга вместо спинок кресел.
— Хм... Уже в курсе? — несколько удивленно пробормотал Мордин.
— О чем в курсе? — лениво поинтересовался Вакариан.
— О рекомендациях по ночлегу. Из медицинских соображений советую вам спать вдвоем, — тут же затараторил профессор.
Турианцы удивленно уставились на него, словно не веря в то, что услышали... и шарахнулись друг от дружки, как от огня, немедленно свалившись с БТР.