-Исповедник Пит?
Колдун наклонил голову:
-Да. И не только духовный, как Иов или Иоанн, с которыми ты встречался, но и
кровный. Мой старший брат и наставник.
-Но... я думал, что...
-Для Исповедника нет разницы, где он несѐт свой обет. Для духовного подвига
больше подходит не шумная суетливая столица, а как раз глухая Богом забытая
деревенька. Если позволит Всевышний, то когда-нибудь и я смогу обосноваться в тихом
уединѐнном месте, если выполню своѐ предназначение.
Эрг оживился, услышав речь о предназначении.
-Не подскажете ли Вы мне, Учитель, как я должен поступить? Я дал клятву, но
пока не сумел еѐ выполнить. Но зато могу...
-Я всѐ знаю. Ты должен поступить так, как подсказывает тебе твоя совесть. Не
вступай с ней в сделку, пусть она останется чистой. Любое благое дело, совершѐнное без
принуждения во сто крат ценнее исполненного по обязанности.
-Я понял, Учитель.
-Господа! Оторвать вас от подготовки к торжеству вынудили меня чрезвычайные
обстоятельства. Вы уже были предупреждены о предстоящей встрече, но она должна была
состояться на целых три часа позже. Повторяю: обстоятельства, вынудившие перенести
время, чрезвычайные.
Нерль медленно опустился на трон и позволил сесть всем присутствующим.
206
-Хочу представить вам, господа, господина Эрга Донито, победителя сегодняшнего
турнира, выпускника Расской Школы Рыцарского Мастерства. Господин Донито, моя
дочь принцесса Карина или, как она себя называла, «рыцарь Кор Стоун», рыцарь Питер
Хлодвиг, Мастер Расской Школы и некто по имени Блэк готовы передать Совету
сведения, ставшие им известными по пути из Расса в Крон. По их утверждениям сведения
представляют исключительную государственную важность.
Не смотря на усталый и потрѐпанный вид Эрга, голос юноши, бодрый и уверенный, не позволял сомневаться, что говорит человек сильный, умный, рассудительный и
убеждѐнный в своей правоте.
-Третьего апреля за час до полудня по приказу командира первой сотни рыцарей
замка Расс господина Хорда я возглавил десяток выпускников Расской Школы
Рыцарского Мастерства, направленный предположительно для разгона мелкой шайки
разбойников, терроризирующих деревню Глухая, что располагается далеко к югу от
Расса...
То, что рассказывал Эрг, вначале казалось невероятным, но непременно на
недоверчивые выкрики присутствующих слышался ровный спокойный голос
Исповедника:
-Он говорит правду... Он говорит то, что слышал своими ушами... Он говорит то, что видел сам...
Документы, которые зачитывал Эрг, свидетельства принцессы, Старого Мастера и
однорукого, всѐ ещѐ сохранявшего своѐ инкогнито, убеждали не меньше рассказа
молодого человека.
-...Всѐ случившееся даѐт возможность предполагать, что нордийцы не прекратят
попыток захватить Расс до тех пор, пока герцогство не будет надѐжно защищено. Я
считаю, что для этого необходимо усилить Расский гарнизон. Второе: переподчинить
крепость Дор герцогству Колем. Третье: основать в устье Разбойницы крепость с сильным
гарнизоном и портом. Четвѐртое: восстановить древнюю забытую дорогу через герцогство
Тор и горы к устью Разбойницы. Пятое, и самое важное: искоренить пиратское гнездо на
Каменном острове.
Наступившая в зале тишина прорезалась гулкими шагами молодого человека.
Подойдя к трону, он опустился на одно колено, преклонил голову и, поднявшись, протянул стопку бумаг королю.
-Это все документы, Ваше Величество. Прошу Вас отблагодарить за их
сохранность старого и верного Вашего слугу Леопольда.
Нерль, качая головой, принял бумаги.
-Благодарю Вас, господин Донито. Вы с честью выполнили свою нелѐгкую задачу.
Я даже затрудняюсь сравнить Ваш подвиг с чем-либо ещѐ.
-Служить Вам, Ваше Величество, высшая честь для меня.
-Господин Хо-Линь! Я отменяю свой приказ об аресте господина Донито и
приказываю разыскать и арестовать господ Хорда и Галушко, нордийского купца Барца
или Гука, а также всех их слуг и помощников. До окончания разбирательства.
Бегающие по замку стражники, скачущие всадники, придавали замку вид полевого
лагеря. Именно так определила ситуацию прибывшая на бал красавица-смуглянка Эстер, первая фрейлина двора, дочь Лорд-мэра Рива.
Башенные часы пробили положенное время, а бал так и не начинался. Конечно,
дамам, увлечѐнным беседами с подругами и кавалерами, такие мелочи в глаза не
бросались, но славное штабное рыцарство, привыкшее к порядку, понемногу начало
нервничать. По их сведениям уже три часа заседал Королевский Совет. Причѐм, особо
информированные упоминали о важной роли в его созыве этого сегодняшнего
скоропалительного победителя, чьѐ имя до сего дня никто и слыхом не слыхивал. Такое
207
внимание государя и всего Совета сулило парню неплохую карьеру. То есть, чьѐ-то
падение...
Если кавалеров интересовала карьера, то дам шокировало сегодняшнее явление
принцессы. Зная, что от капризной наследницы можно ожидать чего угодно, они, тем не
менее, даже не предполагали, что она способна переодеться в юного рыцаря и
собственноручно поразить мечом своего врага. В бою едва не погибнуть! Естественно, юные девицы визжали от восторга, в то время, как почтенные дамы в один голос
доказывали, что подобное безрассудство лишь подрывает авторитет как принцессы, так и
Его Величества. Но в одном не могли отказать Карине чопорные матроны, знавшие толк в
турнирах: дралась она весьма умело.
-Под водительством такой королевы я - хоть сейчас в бой! -ввернул словцо в
щебетание группы невест бравый десятник из городской стражи, немедленно снискав
восторг красавиц.
-Скажите, господин Левон, а что Вы знаете об еѐ напарнике, нашем сегодняшнем
герое? Откуда он взялся?
-Ах, дорогая Мари, это даже для меня пока тайна. Точно - не знаю, а сплетни
распускать не приучен...
-Да что Вы?! Какие сплетни? Мне точно известно, что он родом откуда-то из Расса.
Деревня такая... с противным названием. Да и сам он какой-то... необычный,
неправильный. Мне тут по секрету сказали, что его сегодня же арестуют! Как разбойника
и шпиона!
-Ах! -томно вздохнула Эстер, мечтательно прикрыв свои огромные чѐрные
глазищи. -Вы просто его близко не видели. А я от него в пяти шагах стояла, и он так мне
понравился! Какая от него сила исходит! Ну, как от дикого зверя. Ведь это же надо: Хорда
запросто одолеть! Самого победителя Флекса! А как он бился, как он бился!..
-Похоже, он не одной тебе понравился, -хихикнула еѐ подружка, яркая
голубоглазая блондинка. -Думаешь, никто не видел, как увлечѐнно Карина его
нацеловывала?
-Вечно ты со своим ехидством! -вспыхнула фрейлина.
-Не переживай, Эстер, она тебе всѐ равно не соперница. Лишь бы ты сегодня
смогла обратить его внимание на себя, и тогда он - твой!
-Как не переживать?! Мужчинам сейчас красоты не надо. Им положение в
обществе подавай! А лучших, чем с Кариной, у него перспектив нет.
-Ошибаешься, голубушка, -успокоила блондинка Лолит. -Ты забываешь, что у него
даже нет родового герба! Сын старосты - это даже не сын Лорда. Для тебя - это не позор.
Потерпишь года два, пока ему сотника не присвоят, и выходи смело за своего
ненаглядного. А для Карины он слишком уж низко летает! Ему не то что королѐм, ему и
любовником то еѐ не позволят быть! Вот увидишь: если вдруг он на Карину глаз положит, его тут же в такую дыру упекут, откуда ни твои связи, ни связи твоего папочки вытащить
не помогут! Так что лучше будет, подруга, если ты прямо сегодня же его и охомутаешь.
-Я думаю, что мы сумеем вернуться к обсуждению предложений господина Донито
немного позднее. Вы ничего больше не хотите добавить, господин Донито?
Эрг, поглощѐнный своими мыслями, вздрогнул от неожиданности. Растерянно
взглянув в лицо королю, он быстро мотнул головой:
-Нет, Ваше Величество!
-Он говорит неправду! -зазвенел гневом высокий голос Исповедника.
Король, ещѐ секунду назад выглядевший по меньшей мере благосклонно, начал
гневно хмурить брови. Щѐки юноши мгновенно залились краской, и он смущѐнно
поглядел на Исповедника.
208
-Да, Ваше Величество! Есть ещѐ некоторые обстоятельства, открывшиеся нам во
время нашего путешествия. Они не касаются прямо темы сегодняшнего Совета, но
раскрытие этих сведений может иметь серьѐзный общественный резонанс.
-Он говорит правду! -удовлетворѐнно кивнул Пол.
Эрг твѐрдо глядел в глаза государя
-В самом начале моего пути в Крон один человек перед смертью взял с меня клятву
смыть позор с имени моего настоящего отца. Но я пока так и не сумел продвинуться в
этом направлении ни на шаг. Может быть, после того, как избавится от грязи имя другого