Король протянул узду.
-Благодарю Вас, Ваше Величество, -склонил голову Эрг.
-Это я тебя благодарю за жизнь дочери, -сухо произнѐс Нерль, уступая место
Карине.
203
-О, Боже! -выдавил из себя Барц, когда герб с королевской короной проплыл мимо
его места. Вокруг бесновались горожане, и его испуганная физиономия явно выделялась
среди всеобщего ликования. На другой стороне поля, в ложе для почѐтных гостей можно
было разглядеть неподвижные фигуры двух послов. Они ещѐ не видели, отчего волной по
«горе» несѐтся ликование.
Инстинкт самосохранения подсказывал нордийскому Советнику, что теперь в
городе ему делать нечего, и он немедленно кинулся к выходу на улицы столицы, не
уставая поражаться неожиданного превращения никому неизвестного мальчишки в
принцессу.
Наверняка рыцари перевернут город вверх дном, чтобы достать его,
покушавшегося на жизнь наследницы. Будь это не Карина, а кто-то другой, спешить было
бы не обязательно, но ради неѐ эти железные дуболомы расшибутся в лепѐшку. Особенно
после такого триумфа на ристалище. Несомненно, задуманное и подготовленное им дело
трещит и разваливается, но думать о деле некогда, когда пятки печѐт.
-О, Всевышний! -вслед за улепѐтывающим Барцем воскликнул посол Фарух, когда
щит Карины открылся и ему.
-Что? Что слу... -начал было специальный посланник Хайбут, но, разглядев
золотую корону герба, умолк на полуслове.
В отличии от Фаруха он ещѐ не видел причины для ужаса. Наоборот, ситуация
показалась ему довольно пикантной: единственная наследница престола скачет на коне
как простой рыцарь, бьѐтся насмерть перед взорами всей столицы в то время, как все
сбились с ног в еѐ поисках.
«Хороша штучка!» -с некоторым уважением к амазонке подумал Хайбут, но его
любование прервал умирающий голос коллеги:
-Всѐ, всѐ пропало! Всѐ погибло! И я тоже.
-Не рано ли в гроб ложитесь, Лаврентий?
-Вы не понимаете, Алекс! Это значит, что все планы, касающиеся Расса, летят коту
под хвост. Мало того, как только она откроет рот, в Норде у всех погрустнеют лица. Она
же столько знает!
-Вы рискуете получить дипломатическую выволочку?
Фарух закатил глаза.
-Вы думаете, что дело ограничится просто выволочкой?
-Думаю, что да.
-Вы оптимист, Алекс.
-Нет, Лаврентий. Я - реалист. Провал двух-трѐх вариантов не означает провала всей
идеи. И, хотя я послан сюда не залатывать прорехи в работе здешних агентов, я спасу
положение и помогу Вам остаться в штате нашего ведомства. А принцесса не успеет
ничего рассказать о наших художествах. Я найду способ заткнуть ей рот!
Кор обхватила окованными в пластокерамику руками шею юноши. Еле сдерживая
себя, она осторожно коснулась губами его щеки.
-Прости. Так было нужно!
Поцелуй в другую щѐку тоже сопровождался комментарием.
-Я горжусь тобой, любимый!
Эрг судорожно сглотнул слюну, но не удержался от вопроса:
-Это последний твой сюрприз?
-Может быть, -улыбнулась девушка. -А может - и нет. Ты имеешь право попросить
Его Величество о чѐм-нибудь.
Парень задумался на мгновение.
-Хорошо. Если я имею такое право, то я прошу Ваше Величество срочно созвать
Королевский Совет и вылушать меня на нѐм. Обстоятельства не терпят отсрочки...
204
Король, уже переодевшийся и освежившийся, метался по комнатушке,
раздираемый противоречиями. Человек настроения, он, к тому же, имел правило не
менять своих решений, если обстоятельства окончательно не припирали его к стенке.
Мотивировал он подобную позицию боязнью потерять авторитет в глазах подданных.
Будь это кто-то другой, про него бы сказали, что ему в голову втемяшилась блажь, но о
государе так отзываться никто не смел, зная его крутое обхождение со всякого рода
бунтовщиками. А если ты не уважаешь решение короля, то кто же ты, если не бунтовщик?
Нет, Карина явно случайно оказалась в дурной компании, обвиняемой во всех
смертных грехах. Надо же, неподчинение приказу командира, разбой, нападение на
старшего начальника и... заговор! Не смотря на еѐ вздорный характер и безалаберность, она не могла намеренно участвовать в этой афѐре. Да и какой смысл арестовывать дочь, единственную наследницу. Дочь нельзя! Но почему до сих пор не в к кандалах еѐ дружок, явный заводила? Он-то, с его умением владеть оружием, точно способен напасть на кого
угодно, лишь бы избавиться от свидетеля.
-Господин Хо-Линь!
Входная дверь немедленно отворилась.
-Скажите, где сейчас находится господин Донито, наш победитель!
-Его оставили в галерее до начала Королевского Совета.
-Кажется, я не отменял своего приказа об аресте заговорщиков...
Начальник стражи недоумѐнно захлопал глазами.
-Да, Ваше Величество, но... после того, как выяснилось, кто скрывался под именем
Кор Стоун, я решил, что Вы не будете настаивать на...
-В отношении принцессы - не буду. Но об отмене приказа арестовать господина
Донито я не говорил. Исполняйте немедленно!
-Но, Ваше Величество! Королевский Совет уже почти в сборе...
-Ничего страшного, -Нерль повернул голову на входящую через другую дверь
дочь. -Господин Донито сможет ответить за свои художества и в кандалах. Выполняйте!
-Стойте, господин Хо-Линь!
В голосе Карины прорезался металл. Такой властной и царственной Нерль еѐ ещѐ
не видел.
-Ваше Величество, отец! Я прошу объяснить мне, почему должен быть арестован
господин Донито?
Нерль несколько растерялся от подобного обращения
-Он обвиняется в разбойном нападении, неподчинении командиру, вооружѐнном
нападении на него и участии в заговоре.
Хмурое лицо Кор не дрогнуло.
-Вы это знаете точно или основываетесь на вранье подонка Хорда?
Король начал злиться.
-Это моѐ мнение, и оно основывается на показаниях сотника Хорда, которому, не
смотря на то, что его побил какой-то мальчишка, я верю больше, чем...
-...собственной дочери! -злым выкриком закончила девушка тираду отца. Еѐ
пальцы, впившиеся в кольчугу, что она несла с собой из комнаты, где переодевалась, побелели от напряжения. -Вы верите изменнику больше, чем мне и человеку, который
спас Вас от низложения, Вашу дочь от смерти, а государство от позора и поругания.
Прекрасная благодарность: заковать в кандалы!
-Это твои эмоции! Ты поддалась влиянию преступника, который пытается через
мою дочь влиять на дела государственной важности. К твоему сведению, этот сорванец
сорвал доклад Хорда о заговоре против меня. Значит, и против тебя! А ты помогла ему, прирезав вот этими милыми ручками второго ценного свидетеля, десятника Отара!
Кор сочувствующе улыбнулась.
-Извините, отец. Мне пришлось выбирать, кому умереть: мне или ему.
205
-Зачем ты вообще ввязалась в драку с Отаром?
Карина гордо подняла голову.
-Всякий подлец должен быть наказан. Особенно тот, который пролил королевскую
кровь. Я мстила за Вашу дочь, Ваше Величество.
Кольчуга в руках Кор развернулась, и Нерль удивлѐнно уставился на рваную дыру, окружѐнную бурыми пятнами.
-То, что Эрг Донито только за последние три дня спасал мне жизнь не меньше трѐх
раз не убеждает Ваше Величество, что его не следует арестовывать до доклада
Королевскому Совету? Хотя бы из чувства благодарности.
-Он обязан был оберегать свою принцессу, а не совать еѐ голову под ножи!
-Он был обязан лишь заботиться о своѐм подчинѐнном, не больше! -отрезала
принцесса. -Он узнал, что я девушка, после предательского нападения на нас Хорда, Отара и нордийцев. Три дня назад. Когда я истекала кровью после ранения Отаром. А что
я - Ваша дочь, ему стало известно лишь сегодня, после Вашего обморока.
Король молчал, пытаясь подобрать слова, и Кор решила не терять времени даром.
-Господин Хо-Линь! Его Величество откладывает своѐ решение об аресте
господина Донито до окончания Королевского Совета.
По этой галерее Эрг шѐл впервые, но его опять не покидало ощущение, что здесь
ему всѐ знакомо: мраморные статуи, сверкающие хрустальные люстры, портреты на
стенах. Осторожно переступая по коврам, он медленно двигался к залу Совета, где через
несколько минут соберутся все, кто имеет право на нѐм присутствовать. Молчаливый
Исповедник глядел на юношу понимающе, но не тревожил его, разглядывающего портрет
седовласого мужчины, изображѐнного на фоне моря, синеющего за гранитным парапетом
замковой стены. Лишь лѐгкое ощущение прикосновение чужого разума заставило Эрга
вздрогнуть и обернуться к кудеснику.
-Оказывается, ты умеешь куда больше, чем предполагал мой брат, -улыбнулся тот.
-Какой брат? -удивился рыцарь.
-Мой брат, Пит. Тот самый, что открыл в тебе твой дар.
-Исповедник Пит?