нескольких прыжков и отскоков в руках сотника вновь оказалось оружие. Но уже через
несколько секунд, как по волшебству, клинок взвился высоко вверх, описывая эффектную
сверкающую дугу.
Отошедшие в сторону кони позволили разглядеть вторую пару. Бойцы рубились
пешими, и было заметно, что Отар выигрывает. Его противник, получив удар, упал на
землю, подставив десятнику спину. Рыцарь не спеша приближался, опустив меч.
Неподвижная чѐрная фигура, скорчившаяся на земле, вдруг ожила и, резко
перевернувшись, нанесла страшный удар в живот. Сэмми с содроганием глядел, как
валится десятник, а его противник, поднявшись, с земли, вскидывает вверх
окровавленный клинок.
Не успел Сэмми опомниться от смерти Отара, как его господин, великий и
непобедимый, получил позорный удар ногой в живот. Не останавливая вращения вокруг
своей оси, его противник с ужасной силой приложил вторую ногу между оплечьем и
шлемом согнутого пополам Хорда, и тот, отлетев на пару метров, с лязгом растянулся на
траве.
Сэмми уже не слышал ни нарастающего шума трибун, ни истерических воплей
женщин. Он видел лишь своего патрона, которого волокли к своим павильончикам
лекари. Юноша ворвался в лѐгкое строеньице на краю поля, когда бородатый костоправ
заканчивал осмотр.
-Похоже, кроме перелома ключицы, парень заработал ещѐ и сотрясение мозга, -
пробормотал лекарь, обращаясь к двоим коллегам, находящимся тут же.
-Ну, это всѐ равно куда лучше, чем меч в животе, как у его друга, -успокаивающе
ответил один из них. -Тебе чего, парень?
Сэмми, уже понявший, что сотник жив, скороговоркой стал торопливо объяснять
свою ситуацию: он слуга и хочет немедленно отвезти хозяина домой.
-А, -промычал лекарь. -Забирай. До дома он не помрѐт. Только потом позови врача, чтобы на ключицу шину наложил и лекарства от сотрясения прописал. Вещи собрал?
Собери, пока мы его на коня укладываем.
К его приходу Хорд уже лежал тюком поперѐк крупа.
-Его бы лучше было, конечно, пару дней не трясти, но если уж тебя так
приспичило, то вези сейчас, -равнодушно разрешил лекарь.
-А второго-то не заберѐшь? -поинтересовался другой.
201
Сэмми, до ужаса боявшийся покойников, отчаянно замотал головой:
-Не сейчас. Я... с двумя не справлюсь. Я позже приеду.
Не выходя на основную дорогу, парень свернул под горку, стараясь попасть в
лабиринт мелких малолюдных улочек. Отойдя уже добрых полкилометра от ристалища, он услышал тихий стон. Хорда тут же вырвало, и сотник, слабо отплѐвываясь от вязкой
слюны, пробормотал едва проступающему сквозь туман в глазах слуге:
-Вези к Барцу. Скорее...
Нерль наблюдал за началом поединка без особого интереса. Оставшиеся в сѐдлах
после сшибки противники прощупывали на мечах слабые места друг друга. Король
оживился, когда Эрг слетел с коня. Развернувшиеся затем события лишь подхлестнули его
внимание.
-Отличные бойцы! -восхитился он действиями молодых людей. -Жаль, что
преступники...
-Ты уже доказал их вину? -насмешливо спросил Пол.
-Я больше верю Хорду...
-А я всегда считал, что ты должен верить истине.
Государь насупился и замолчал. Его молчание длилось, пока Кор не запуталась в
стремени.
-Кажется, Всевышний рассудил, кто прав!
Короля трудно было обвинить в непредвзятости. Он продолжал отпускать колкости
в адрес «чѐрных» до самой развязки.
В наступившей тишине внятно прозвучал негромкий голос Исповедника:
-Всевышний всѐ же рассудил их.
-Хо-Линь! -резко обернулся король. -После награждения победителя арестовать
обоих!
Эрг видел, как стоящая на коленях Кор, закрывает лохмотьями чехла только что
натянутый на щит кусок синей ткани, с которым она выходила от стражников в доме
Галушко. Девушка улыбнулась ему сквозь открытое забрало. Повязка с лица куда-то
исчезла, и юноша тоже сорвал еѐ с себя, вздохнув облегчѐнно.
-Спасибо тебе за меч, -сквозь рѐв «горы» крикнула ему амазонка.
Подъехавший герольд дождался, пока победители сядут на коней. Внимательно
разглядывая юные усталые лица, он спросил:
-Господа, кого мне объявить победителями боя?
-Выпускники Школы Рыцарского Мастерства замка Расс, рыцари Его Величества.
Меня зовут Эрг Донито, а это - Кор Стоун.
-В поединке за честь и достоинство между рыцарями Эргом Донито и Кором
Стоуном с одной стороны и Альбертом Хордом и Майком Отаром выпускник Школы
Рыцарского Мастерства замка Расс рыцарь Эрг Донито победил командира сотни рыцарей
Альберта Хорда, а выпускник Школы Рыцарского Мастерства замка Расс рыцарь Кор
Стоун победил командира десятка рыцарей рыцаря Майка Отара. Господин Донито,
одержавший победу над победителем турнира рыцарем Альбертом Хордом объявляется
новым победителем турнира и первым рыцарем королевства Гемма. Есть ли среди
присутствующих на ристалище рыцарей, не обнажавших ещѐ сегодня своего оружия, кто-
либо, кто бросит рыцарю Донито вызов, оспаривая его право называться первым рыцарем
королевства Гемма?
Кор тронула своего коня первой, чтобы совершить круг почѐта по ристалищу, как
бы предваряя победителя. Отъехав десятка три метров от королевской трибуны, она сняла
с головы шлем и одним движением руки сорвала со щита всѐ, что осталось от
изрубленного в бою чѐрного чехла. Эргу со спины не было видно нового голубого чехла, видимо с гербом этой упрямицы. Так как он пока не мог похвастаться собственным
202
отличительным знаком, парень решил довольствоваться лишь снятым шлемом, следуя за
подругой метрах в пяти сзади.
По мере их продвижения по кругу шум трибун нарастал. Люди вскакивали на ноги, чтобы получше разглядеть их, махали руками и исступлѐнно орали от восторга.
-Чего они в них нашли? -недоумѐнно обронил король.
-О, это очень необычная пара! -улыбнулся в бороду Исповедник. -Сейчас ты сам
убедишься в этом.
Нерль снова пожал плечами, а через полминуты его, побледневшего и ослабшего,
подхватил на руки стоявший за спиной Хо-Линь.
Эрг приветственно махал рукой товарищам по Расской школе, когда девушка,
пришпорившая коня, понеслась к королевской трибуне, на ходу закрепляя щит в гнѐздах
на боку коня. Краем глаза Эрг уловил суету в королевской ложе вокруг кресла государя.
Кор остановила скакуна и, легко перемахнув через ограждение, присоединилась к
толпе придворных. От неожиданности Эрг едва не столкнулся с оставленным девушкой
конѐм, повернувшимся к нему боком с закреплѐнным щитом подруги. И лишь тут
молодой человек разглядел, что на голубом поле чехла пламенела алая роза, увенчанная
золотой королевской короной.
Когда залитый водой Нерль стал приходить в себя, первое, что он увидел сквозь
пелену в глазах, было загорелое, посуровевшее лицо Карины. Дочь, закованная в латы и
пропахшая своим и конским потом, повзрослевшая за месяцы разлуки, держала его за
руку. Растерянные придворные бестолково толпились вокруг, а из-за барьерчика, отделявшего трибуну от поля, тупо смотрел на происходящее победитель турнира.
Сквозь невообразимый шум нескольких тысяч глоток всѐ более и более отчѐтливо
стали различимы крики: «Слава принцессе Карине! Слава королю Нерлю! Слава Эргу
Донито! Слава! Слава! Слава!..»
-Ваше Величество! Отец! -позвала принцесса, -Я выполнила своѐ обещание, я
снова с Вами.
Нерль помотал головой, стряхивая с себя забытьѐ, но так и не сумел сообразить, что ответить непутѐвой дочери.
-Ваше Величество, -улыбнулась Кор, -Пора бы отдать должное победителю.
Король поднялся на ноги, а Кор шагнула к своему креслу, пустовавшему до сих
пор. Перехватив восхищѐнный взгляд своей первой фрейлины, не спускавшей глаз с Эрга, она прошипела:
-И не надейся! Сегодня моя очередь для поцелуев.
Фрейлина сверкнула чѐрными глазами и надула свои пухлые губки.
-Приведите коня, -приказал повелитель, и тяжело зашагал к воротцам, ведущим на
поле. Вслед за ним, звякая доспехами, пустилась Карина.
Эрг по подсказке герольда соскочил с коня и преклонил колено. Поцелуем руки
короля победитель свидетельствовал свою преданность и лишь потом мог подняться на
ноги. Человек из охраны подвѐл коня и протянул узду государю.
-Я не желал твоей победы, -мрачновато начал Нерль свою речь. -Я, к своему стыду, не желал победы и своей дочери. Но клянусь: эти чѐрные мысли возникли у меня по
неведению. По крайней мере, по отношению к Карине. Но вы оба, особенно ты, доказали
своѐ мастерство. Оценивая твой талант даже сквозь призму моей предвзятости я хочу
сказать, что ты победил по праву. Ты честно заслужил и этот приз, и поцелуй принцессы!
Король протянул узду.
-Благодарю Вас, Ваше Величество, -склонил голову Эрг.