Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

не нашла никакой зацепки. Там лежали пачки нотной бумаги, пять или шесть отвергнутых песен в рукописном виде. Комната казалась безликой.

Мисс Уайтерс села за пианино и взяла аккорд. Если бы только этот инструмент, единственная отдушина Марджи в большом городе, мог говорить! Тут была какая-то тайна… которую сумел бы открыть тот, кто знает, где искать. Мисс Уайтерс провела пальцами по клавишам, проиграв несколько простых аккордов. Неожиданно тут канарейка запела!

– Дикки! – улыбнулась учительница. – Ты меня удивляешь.

Всех канареек зовут Дикки, хотя никто из них об этом и не знает. Птица продолжала петь, заливаясь трелями, весело раскачиваясь на нижней части своей трапеции. Мисс Уайтерс поняла, что перед ней редкая певица. Ее восхищение разделила и кошка – она вонзила когти в покрывало и прикрыла свои янтарные глаза. Песня все звучала и звучала…

Мисс Уайтерс на ум пришла одна мысль. Однажды она прочитала, что ключ к характеру человека лежит в мусоре, который скапливается под бумагами в ящиках его комода. Она поспешила обратно к комоду и вновь осмотрела его. И нашла две танцевальные программки, огрызок карандаша, булавки, пуговицу и раздавленную сигарету.

Мисс Уайтерс уже собиралась положить бумаги на место, когда услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Это, вероятно, была миссис Бленкинсоп. Хильдегард поспешно сунула все вещи обратно в ящик, а найденную на дне сложенную газету бросила в свою сумочку. Когда отворилась дверь, она разговаривала со все еще щебечущей канарейкой.

Мисс Уайтерс уехала, оставив миссис Бленкинсоп в полном неведении относительно причин ее визита.

– Надеюсь, вы не из бульварной газеты, – заметила хозяйка. – Не хочу, чтобы о моем пансионе пошла дурная слава…

На улице мисс Уайтерс остановилась, чтобы достать из сумки газету, громоздкую в сложенном виде. Но не для того, чтобы ее выбросить. Это был очерк, вырезанный из газеты «Санди», где раскрывались секреты американских музыкальных хитов: как их мотивы были заимствованы из классики и адаптированы, как они обновлялись каждые десять лет и выходили под новыми названиями, увенчанные фотографиями знаменитых авторов.

Но не сам очерк привлек внимание мисс Уайтерс. Вверху газетного листа стоял штамп с надписью: «С наилучшими пожеланиями от отеля “Рекс” – Американской Ривьеры».

– Доктор Блум? Это Хильдегард Уайтерс. Да, Уайтерс. У меня к вам деликатный вопрос, доктор. Проводя вскрытие Марджери Торенс, вы, случайно, не обратили внимание, не была ли она… беременна? Это очень важно, доктор, иначе я не стала бы вас беспокоить. Если вы ответите «да», это превратит самоубийство в убийство.

– Я говорю «нет», – раздраженно произнес доктор Блум. – Ничего подобного не было.

И это оказалось самой высокой каменной стеной для Хильдегард Уайтерс.

– Где, во имя всего святого, вы скрывались? – воскликнул инспектор, когда мисс Уайтерс вошла в его кабинет в пятницу той недели, когда умерла Марджи Торенс.

– Я прогуливала занятия, – спокойно ответила она. – Напарница терпит мой отряд озорников, а я занимаюсь научными исследованиями.

– Да? В каком же направлении? – Инспектор был в приподнятом настроении. И его начальник, и главарь местных гангстеров находились за городом – не вместе, но все же достаточно далеко, чтобы обеспечить Нью-Йорку относительную тишину и спокойствие.

– Я опытный исследователь. Я потратила три часа на то, чтобы разузнать кое-что о ядах у Макса ван Доннена, который забыл больше, чем когда-либо знал судмедэксперт! И Доннен объяснил, что нельзя проглотить смертельную дозу цианистого калия и не умереть прежде, чем тот попадет в желудок, – если только яд не в капсуле.

– Вы все еще не верите в самоубийство Торенс? – удивился инспектор. – Но ведь это такое понятное, прозрачное дело…

– Оскар, вы когда-нибудь слышали об убийствах без малейшего мотива?

– Таких не существует.

Хильдегард медленно кивнула и сказала:

– Увидимся позднее.

Мисс Уайтерс поехала в центр города на метро, пересекла Таймс-сквер и заглянула в офис музыкального издательства Артура Риза.

Рыжеволосая мисс Келли посмотрела на нее с лучезарной улыбкой.

– Мистер Риз сейчас очень занят, – сообщила она.

Мисс Уайтерс села на стул и осмотрела просторное помещение. Со времени ее последнего визита тут стало еще оживленнее: актеры водевиля, певцы, офисные клерки и артисты радио сновали туда-сюда. На противоположной стене висела большая цветная обложка пластинки с новой песней – «Майский день» Арта Риза. На каждом столе лежали стопки экземпляров этой песни.

– Значит, мистер Риз не только издатель, но и композитор? – поинтересовалась мисс Уайтерс.

Мисс Келли была дружелюбно настроена.

– Да! Вы знаете, он написал тот знаменитый хит «Солнечный Джим», с которого и начал свой путь в музыкальном бизнесе. Конечно, это было до того, как я сюда приехала…

– Когда же это было?

– Примерно два года назад. Но «Майский день» станет еще большим хитом. Это будет сенсацией сезона. Многие эстрадные певцы хотят исполнить его, и всю эту неделю подписываются контракты.

Мисс Уайтерс кивнула.

– Песни приносят хорошие деньги?

– Хиты – да. Берлин заработал четверть миллиона на «Русской колыбельной». – Мисс Келли пришлось повысить голос, так как на нескольких пианино в дюжине кабинок играли ритмичную, запоминающуюся музыку. Где-то открылась дверь, и мисс Уайтерс услышала, как женский хор мягко выводит ту же мелодию… «Я встретил тебя в майский день, в чудесный ладный день, и это был мой лучший день… день, который мне не забыть».

– Это будет опубликовано первого мая, – оживленно продолжила мисс Келли. – Вот почему мистер Риз сильно занят. Ему нужно уехать из города сегодня после полудня, и, боюсь, он не сможет принять вас, если не было предварительной записи.

– А? – Мисс Уайтерс вздрогнула. – Да, конечно. Нет, он не сможет. Я имею в виду… Имею в виду… – Она вдруг поднялась, напевая ритмичный мотив «Майского дня». Он был знако́м, очень знаком. Разумеется, она читала о том, как крадут популярные мелодии. И все же… тут словно туман рассеялся, и мисс Уайтерс поняла, где слышала первые несколько тактов музыки, сообразила, что все это означает, и узнала ответ на загадку. Она повернулась и быстро покинула комнату.

Мисс Уайтерс спустилась в лифте и, спотыкаясь, вышла в главный холл. И там резко остановилась. Нельзя тратить энергию на ходьбу. Все силы нужно бросить на то, чтобы думать.

Постепенно картина складывалась в ее голове – странные разнообразные фрагменты мозаики вставали на свои места. Всё…

Мисс Уайтерс долго размышляла, что предпринять. Должна ли она что-нибудь сделать? Не лучше ли оставить всё как есть? Никто ей не поверит, даже Оскар Пайпер. Точно не Оскар Пайпер.

Она стояла там, пока не пробило час дня, и холл наполнился спешившими на обед клерками и стенографистками. У Хильдегард болела голова,