какой стороны холма лучше копать нору для убежища.
Ходили слухи и о том, что готовящуюся внеочередную ассамблею ООН перенесут из Нью-Йорка в Вену. Хотя сама австрийская столица наряду с Лондоном стала одним из центров европейского протеста, и на этой неделе там уже произошли жесткие столкновения митингующих с полицией с применением водометов, слезоточивого газа и резиновых пуль в пользу данной версии говорило удачное расположение «города ООН» – на отдельном острове посреди Дуная. Вдобавок к этому уже сейчас, после первых инцидентов, были закрыты не только несколько главных улиц, а практически весь центр города, который стал напоминать средневековую осажденную крепость.
Из переулка выскочили два крупных парня, хищно озиравшихся по сторонам. Их взгляд упал на хорошо одетого Флетчера, который, в отличие от большинства горожан, не отвел глаз и, не сбавляя ход, внимательно их разглядывал. Это стало спусковым крючком. Громилы, по виду это были местные бездомные, примкнувшие к протесту лишь с целью легкого заработка под прикрытием высоких лозунгов и идей, расталкивая людей, направились наперерез Флетчеру, что-то выкрикивая и грозно жестикулируя. Первый из них получил мощнейший боковой удар в голову и стал оседать на тротуар. Слева закричала женщина, бросившись обратно в магазин, из которого она вышла лишь пару мгновений назад. Второй громила так и не понял, что произошло с его приятелем, когда его в удушающем приеме схватили бугристые от напряженных мускулов руки. Через несколько секунд он также полулежал рядом с распластавшимся приятелем и неистово молотил руками по мокрой плитке, разбрызгивая воду из маленьких лужиц. Флетчер прошел мимо, и «Скала» выпустил из своих стальных объятий второго горе-грабителя, который упав на тротуар, схватился за свое горло, непрерывно кашляя и хватая ртом воздух.
Брендон сидел в кресле перед зеркалом – с ним работал визажист. Хотя он не подал виду, но уличное происшествие выбило его из колеи. Флетчер до сих пор вспоминал эти горящие алчным огнем красные глаза. И это в самом центре главного города мира! Здесь становилось опаснее с каждым днем, но уезжать было еще рано. В этом городе небоскребов находились офисы самых влиятельных информационных агентств, а Брендон был востребован как никогда. За месяц из успешного в прошлом папарацци он превратился в уважаемого эксперта по планетарной защите и признанного кризис-менеджера. Флетчер полностью дистанцировался от тех, кто изначально поднял его на знамена глобального протеста, и сейчас они ненавидели его даже сильнее, чем вместе взятых политиков, полицию и спецслужбы. На стягах «Новой революции» осталось только одно лицо, лицо его информатора Виктории Тереховой, которую загадочная гибель возвела в ранг мученицы, отняв значительную часть внимания у него самого.
До эфира оставалось всего пятнадцать минут. Конечно, журналист знал о том, что сегодня вечером в Лондоне уже бывший сотрудник АНБ Харви Петерсен выступил с публичным обличающим заявлением. Флетчер видел этот ролик, который как раз сейчас готовился к эфиру. Его старый знакомый Харви вел себя достойно, Флетчер еще раз убедился в том, что тогда, на берегу Темзы, он не ошибся в этом человеке. Петерсен был собран, по его виду нельзя было сказать, что он проиграл и раздавлен. Он не предал, предали его. И теперь Харви с чистой совестью пошел на сделку со следствием. Отношения между Лондоном и Вашингтоном еще никогда не были так раскалены. Определенные могущественные силы, будучи в оппозиции Белому дому, не преминули этим воспользоваться. Первым пал директор АНБ, за ним зашаталась вся верхушка силового блока. Официальный Вашингтон в бесплодной попытке выгородить себя делал все возможное, не принимая во внимание и не считаясь со старыми заслугами. А этим публичным признанием высокопоставленного офицера спецслужб Лондон на предстоящей внеочередной ассамблее ООН будет бить наотмашь. Кстати, возможно, именно поэтому туда может не поехать президент, сославшись на сложную обстановку внутри страны. Такая неофициальная информация тоже была. Неразбериха творилась не только на улицах городов, политическая карта мира трещала, как спелый арбуз под спудом старых и новых проблем и разногласий. В гримерку заглянул продюсер телешоу – пора было выходить в эфир.
Перед Флетчером открыли двери, он вышел на улицу, вдохнув бодрящий сырой и холодный воздух. За эти три часа погода, как это часто бывает в Нью-Йорке, поменялась. Ветер стих, и с неба медленно падал крупный пушистый снег – первый в этом сезоне. Брендон поднял лицо, подставив его белым холодным хлопьям, что было особенно приятно после духоты студии. Оба охранника стояли поодаль, не беспокоя босса. Завершался еще один безумный день, а впереди ждали сотни заявок на интервью и участия в передачах. Послезавтра он улетает в тур по западному побережью. Хватило бы только сил… А потом Флетчер купит себе небольшой остров посреди теплого и ласкового моря и уедет в этот беззаботный собственный рай, оставив большой мир разбираться со своими проблемами самостоятельно. Его это не касалось.
* * *
29 октября 2023 года, 14:50 UTC+2, расстояние до кометы: 1.420 а. е.
В огромном зале ожидания международного аэропорта Вена-Швехат было шумно и многолюдно. Мимо в разных направлениях двигались такие разные и непохожие друг на друга люди. Здесь были и бизнесмены, старающиеся побыстрее укрыться за дверьми бизнес-залов, и молодые люди в яркой, вызывающей одежде, с огромными рюкзаками и баулами за спиной. На последних Сергей насмотрелся вдоволь, хоть они были с ним по разные стороны металлических ограждений. В город со всего мира съезжались сторонники революции «Судного дня», как они сами себя называли. Сейчас власти Австрии решали вопрос о полном закрытии всей столицы, а не только нескольких центральных кварталов. Ходили слухи, что именно здесь пройдет экстренная встреча лидеров стран мира, так как ситуация в Нью-Йорке практически вышла из-под контроля.
На огромных экранах с перерывом на рекламные ролики крутили новостные сюжеты, посвященные лишь одному событию. Несколько раз даже промелькнуло его собственное лицо, в тот момент, когда он увлеченно разговаривал с Джастином Донованом, с которым лично познакомился на кофе-брейке после первого пленарного заседания. Коллеги проговорили весь перерыв, после чего Джастин пересел к Сергею. Поздно вечером, когда завершилась последняя секция, они вместе направились в ресторан при отеле, где пробыли до утра. Астрономы устроили мозговой штурм, пытаясь собрать воедино все имеющиеся данные, еще раз проанализировать их и выдать понятную всем и каждому оценку – переживет ли комета встречу с Солнцем или все же нет. Наша звезда оставалась последним стражем, который еще мог уничтожить того гигантского хищника, который пока затаился во тьме космоса, готовясь к решающему смертельному прыжку.
Было выпито несколько литров кофе и съедена стопка пицц, но Ковалев и Донован пришли к общему выводу – комета не сможет пережить перигелий. Об этом они сделали совместное заявление на круглом