— Госпожа! — вы меня звали? — человек в тёмной мантии под меховой курткой склонил голову перед хозяйкой.
— Звала. На каждый корабль посадишь по жрецу. Их задача находиться там, где будут убивать. Не забывай — наша задача не просто убить, а собрать эманацию душ и отправить её Великому Господину.
— Вы уже говорили это, госпожа. Я всё запомнил — голос жреца был почтителен, но драконица чувствовала, к внутри собеседника бьётся огонёк раздражения и даже насмешки.
Она встала с лежанки, подошла к Главному Жрецу и взяв его за волосы подняла голову к своему лицу:
— Тварь, ты чего себе позволяешь? Ты как разговариваешь со своей госпожой? — она коротко, без замаха ударила в лицо мужчины открытой ладонью, и тот упал, отлетел к стене и почти лишившись чувств. Из уголка рта жреца выкатилась струйка крови, тут же загустевшая, застывшая, как на морозе. Он с ужасом смотрел на приближающуюся к нему королеву, попытался прикрыться от удара… но его не последовало.
Натороканта подняла мужчину с пола, ласково отряхнула, и подтолкнула к двери:
— Иди, работай. Исполни то, что я сказала!
Мужчина исчез за дверью, а драконица криво усмехнулась. Она была довольна — с некоторых пор Натороканта выработала особый стиль поведения со своими подданными — они никогда не знали, как их госпожа отреагирует на то, или иное деяние. То ли похвалит, то ли посадит на кол. Это приводило их в состояние смятения, они боялись и лучше ценили свою госпожу.
Вообще-то королева была искусницей в придумывании различных казней. Некоторые оказывались настолько жестокими и экзотичными, что о них рассказывали по всем селениям, вселяя ужас в людей Островной империи. Что может быть страшнее непредсказуемой королевы? Любой мог оказаться на жертвенном камне. Тысячи лет она правила этой империей — сама, лично. Ей так нравилось. Другие старейшины неодобрительно относились к её желанию быть королевой, они всегда действовали из тени, тайно. Идиоты! Нет ничего слаще прямой власти! Что забавного в марионетках-королях, управляемых своими «кукловодами»? Они обосновывали это тем, что так удобнее быть над схваткой, не принимая сторону ни одной человеческой группы. Глупо. И ещё раз глупо. Она старше их всех и лучше понимает, как надо управлять человеческим стадом. Вот если бы во главе Балрона стоял дракон — никаких проблем бы не было! Он, как обычно, по договорённости с адептом Славии время от времени пускал бы людей друг на друга, собирал души, и всё бы шло как надо. Но разве докажешь этим глупцам? Иногда Натороканте хотелось, чтобы не было никакого Совета, чтобы драконами управлял свой Король… или лучше — Королева. И тогда… она бы тогда сделала всё как надо.
И, кстати сказать — почему бы не использовать изобретения того человека для нужд Натороканты? Если он может убивать драконов, то можно заставить его убить тех драконов, которые ей ненавистны — а это те, кто не хочет подчиниться её воле! Убить всех несогласных, убить лишних людей, создать империю, в которой будут жить люди и драконы, и над ними Она, Королева Сущего! Как долго она шла к этой цели, как долго ждала, когда появится такая возможность, и вот — началось. Теперь нужно правильно всё сделать, правильно поступить… Собственно говоря — зачем ей драконы? Оставить какое-то количество этих погрязших в дикости существ, и всё. Сколько их сейчас? Триста? Пятьсот? Тупых летающих существ, зажившихся на этом свете. Их смерть тоже принесёт энергию в Артефакт, и продлит жизнь Натороканты вечно! Вечно!
Драконица освободилась от своих мечтаний, и улыбнулась, вспомнив, как она притормозила расправу на Андреем, приостановила разрушения оружейного завода — ей было нужно, чтобы он создал своё оружие, чтобы оно на самом деле могло убивать драконов. И тогда… жалкое оружие в чужих руках, этот человечек будет жить, думая, что он борется со злом. Дурак! Он борется за интересы Натороканты. Не более того. И удачи ему…
Драконица встала, надела меховую накидку и медленно пошла к выходу из покоев. Её апартаменты находились на втором этаже дворца, врезанного в скалы.
Здесь вообще практически были одни скалы — море, холодное, неласковое и скалы. Когда-то старейшины поделили сферы влияния, и ей достался этот неприветливый материк. Для виду она повозмущалась, но в глубине души была довольна — не любила жару. Впрочем — плодородная земля здесь была — подальше, на юг. Но за неё приходилось бороться с тайгой, выжигать лес, осушать болота. Люди этого края были сильными, жестокими, воинственными. Она всеми средствами поддерживала их воинственность и способность отдать свою жизнь ни за что — в дуэли по поводу неловко брошенного слова, в пьяной драке или просто самоубийством, из-за некого понятия о чести или же по приказу командира. Ей было создано нечто вроде клановой системы. Вожди кланов подчинялись Королю, и он уже решал, как им жить. Так было номинально. Фактически — она правила этим народом, и Король был у неё под пятой. Но только наедине. Внешне — вся власть была на нём. Это удобно.
Чтобы народ не начал недоумевать по поводу того, что их королева такая долгоживущая — Натороканта время от времени «умирала». Король искал себе другую жену, и… счастливо находил. Драконица заранее планировала такое событие, придумывала «легенду». Ещё ей приходилось слегка «редактировать» лицо — подрисовывать морщинки. Впрочем — старуху изображать не приходилось — «умирала» до старческого возраста.
С каждым новым королём приходилось работать заново — претендента на трон выбирал Совет жрецов. И выбирался он из вождей кланов. Тринадцать кланов, тринадцать претендентов — после того, как Король умирал, выбирали нового, в этот же день, эту же ночь. Никакого наследования. Никаких принцев и принцесс. Король был выборной должностью, и сколько бы у него ни было детей — наследовать они не могли. Король обладал огромной властью, но передать её не мог никому.
После того, как Король умирал, тут же собирался Совет жрецов, и он объявлял того, кто станет новым королём. Конечно — по указке Натороканты. Семь высших жрецов, семь её ставленников, обладавших особыми способностями, данными им Артефактом.
Драконица нахмурилась — последние пятьсот с небольшим лет этот драгоценный объект стал работать не так, как всегда. Сотни тысяч лет, с тех пор, как драконы обнаружили его свойства, они лечились возле Артефакта, восстанавливались после болезни, излечивали раны. И только немногие из них знали, что этот странный камень даёт им возможность жить так долго. Как так получилось? Кто первый узнал это? И кто раскрыл его страшный секрет? Неизвестно.
С давних времён старейшины хранили эту Тайну — Артефакт питался душами живых существ, впитывая их, как сухой песок. И лучше всего подходили для «питания» камня люди, и… драконы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});