— Сама не споткнись! — тоскливо парировал Андрей, и обречённо побрёл в бальный зал, держа свою жену за руку.
Прозвучали фанфары, и двери в огромный зал распахнулись. Зал был полон — весь высший свет Балрона, все были тут. У стены, в конце зала, на помосте, стояли два трона, вырезанные из дерева и украшенные позолотой. Они сияли, как будто и вправду были золотыми, а на сиденьях лежали красные бархатные подушечки, разрушающие пафос здоровенных неуклюжих кресел. Почему-то эта деталь насмешила Андрея и он слегка улыбнулся. Антана не поняла, и негромко заметила:
— Видишь, не всё так и плохо. Уже развеселился. Хоть развлечёшься немного, а то пропадаешь то на заводе, то в порту, то куда-то исчезаешь с Шанти. Я не вижу тебя целыми днями! Ребёнок без тебя растёт!
— Императрица Антана и принц-консорт Андрей! Да славятся их имена! — прокричал глашатай, и все в зале вразнобой завопили:
— Славься! Победители! Славься!
— Объявляется бал по поводу бракосочетания Императрицы и герцога Андрея Монаха! В честь этого события приглашены лучшие музыканты столицы, циркачи, актёры. В соседнем зале каждый может подкрепиться лёгкой едой, основной пир будет позже, после окончания танцев! Бал открыт!
Зазвучала мажорная музыка, перешедшая в некое подобие вальса. Императрица сошла с трона, на котором сидела, протянула руку, по локоть одетую в белую кружевную перчатку, и Андрей повёл жену к центру зала. Встал в позицию, и закружил супругу в прихотливых поклонах и оборотах.
Они учили эту танцевальную хрень на протяжении недели, доходило до скандала — Андрей категорически протестовал против того, чтобы его отрывали от дел ради такого бессмысленного времяпровождения. Но сдался — после нескольких залпов из «слезомёта», а так же после увещеваний Шанти и Олры, порицающих его за обиды, нанесённые жене.
— Ничего, хорошо получается! — послышались ехидные слова Шанти, Андрей обернулся и посмотрел на чертовку, стоявшую возле трона — она была прекрасна в своём алом шёлковом платье, обтягивающем её формы так, будто ткань сейчас не выдержит и лопнет. Аристократы, пришедшие со своими разъевшимися жёнами шеи посворачивали, глядя на неё.
Рядом стояла Олра, лучезарно улыбающаяся под шепотками дворян: «Бывшая! И не удавил?! Не отравил?! И в монастырь не отправил! Да что же это делается, вот времена настали… и от трона не отдалил… чудеса!»
Олра улыбалась довольно, как наевшаяся кошка, и Андрей невольно отвёл глаза, как будто Антана могла увидеть в них измену… он всё-таки не удержался, и они с Олрой… в общем у них случилось. И не один раз.
Рядом с Шанти стоял Зоран. Он был хмур, а его глаз яростно блестел, и всё время упираясь в упругий зад Шанти.
Та только похихикивала, когда Андрей упрекал её, что она возбуждает в парне необоснованные надежды. На что она со смехом отвечала: «Ну почему необоснованные? Вот подрасту… пусть пока возбуждается, мечтает… всё равно выплеснет всё в какую-нибудь кухарку или служанку. Он всех служанок во дворце перепортил! Мне уже жаловались!»
Наконец, всё свободное пространство покрылось танцующими парами. Бал начался.
Андрей потихоньку отвёл Антану к трону, и они уселись рядом, глядя на то, как кружатся пары.
Императрица была счастлива, это отметили все, кто был на балу.
Глава 11
— Угощайтесь. Небось в вашей холодной стране таких качественных мидий нет! И осьминогов. Мой повар умеет их готовить с пряностями — получается забавная штука… ну так что передал ваш император?
— Сумма на вашем счету увеличена на пятьдесят тысяч золотых. Но у него к вам претензии. Два случая нападения на наши корабли. Как вы это объясните? — посланец императора положил в рот содержимое раковины, приготовленное с чесноком, и с удовольствием прожевал.
Отсюда, с широкой веранды, была хорошо вида бухта, в которой качались на лёгкой зыби десятки кораблей. Все они были под красным флагом, флагом удачи и грабежа, флагом вольной жизни.
— Легко объясняется — поморщился хозяин — балронцы стали прятаться под флагом Славии. Как только приходят в Балрон — тут же снова становятся балронцами. А ваши суда не захотели остановиться для проверки — вот их и остановили. Я знаю об этих случаях, и приношу свои извинения. Всякое бывает. Никто не застрахован от случайностей. Даже вы.
— Случайностей не бывает — холодно заметил посол — они бывают только у тех людей, которые не хотят предусмотреть все возможные варианты развития событий. Или не умеют это сделать. Но я понял вас. Не забывайте — вы на службе у Славии, ваши деньги находятся тоже там, и земли, и поместья. Да, да — мы всё знаем. Про владения в Славии, через подставных лиц. И про ваши поместья в Балроне. Вы не любите случайностей, не правда ли? Предусмотрели все возможные выкрутасы жизни. Ну что же — можно это только лишь похвалить. Но к делу. Мой император готовится к войне с Балроном…
— Это и осьминогу понятно — фыркнул собеседник.
— Не перебивайте — холодно парировал посол — ему нужны средства доставки солдат. А кроме того — обеспечение поддержки вашими баллистами. У вас тут сотня кораблей, значит минимум две сотни баллист. Это сила. Кроме того — нужны ваши люди — они пойдут впереди нашей армии.
— Ох вы и умники! — не выдержал собеседник — чтобы мы приняли удар первыми? Чтобы от пиратов остались одни воспоминания? С какой стати мы пойдём первыми? Ладно — обеспечить доставку, ладно — поддержать баллистами, но с какой стати мы будем подставлять свою шею под удар? Мы что — идиоты?
— Не знаю. Я не лекарь — сухо ответил посланник Славии — вы пойдёте вместе с нашими передовыми частями. Всё, что вы захватите, награбите — будет вашей платой.
— А потом? Что будет потом с моими людьми, когда вы захватите Балрон?
— А вам не всё равно? Неужто вам не наплевать на это быдло? На эти отбросы общества? У вас будут деньги, у вас будут земли. Вы получите баронское звание — что ещё вам надо? Живите, радуйтесь жизни! Вы же понимаете, что в конце концов это пиратское гнездо придавят — не Балрон, так мы! Вы послужили Славии, получите награду — кстати, вот вексель на те пятьдесят тысяч, что я озвучил. У вас на счету уже скопилась кругленькая сумма — миллионов десять, по-моему? И это не считая поместий. Вот — указ императора о присвоении вам баронского звания. А вот — дарственная на поместье в столице. Получите… и вот тут поставьте вашу роспись в получении. Ага. Вот так! — посланник подул на листок бумаги с завитушкой, оставленной хозяином дома и аккуратно уложил лист бумаги в водонепроницаемый цилиндрический чехол — ну так что насчёт ваших людей? Будут?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});