Андрей привычно достал из-за воротника серебряный крестик и задумчиво погладив, приложил его к губам:
— Господи, дай разумения! Помоги мне справиться, сделать всё, что задумано, дай сил, дай мудрости!
И как всегда не услышав ответа, он вздохнул и побрёл к себе в спальню.
* * *
Брызги били в лицо! Ветер рвал волосы, и раздувал парус!
Дроган жадно впитывал морской воздух всем своим могучим организмом, и как будто бы набирался силы, всё больше удаляясь от материка.
Никогда он ещё не заплывал так далеко. Его Королева дала ему волшебный прибор, по которому они сейчас и прокладывали курс. А ещё — по звёздам.
Сто кораблей, каждый из которых нёс сто пятьдесят воинов — сильных, могучих, умелых. Их ждали новые земли — с жирными, мягкотелыми людьми, недостойными той земли, которая им досталась не по праву. Будет много крови, будет много пиров, будут женщины — законная добыча каждого вина, будут рабы, будут несметные сокровища — Королева никогда не ошибается.
Надо сказать, что Дроган боялся Королеву до обморока. В её хрупком на вид, гибком, сладострастном теле таилась невероятная сила. Она могла запросто переломить пополам любого из самых сильных воинов, разметать целую армию.
Дроган и боялся её, и благоговел перед ней. Он готов был лизать ей ноги, лишь бы она была довольна. Впрочем — иногда она позволяла ему это делать…
Никто не знал о её власти, никто не знал о её могуществе. Для всех она осталась сейчас дома, беречь домашний очаг, но на самом деле — Дроган знал — когда его воины ступят на землю тёплого материка, Королева будет уже там. Чей вид она примет — он не знал. Может быть она уже здесь, приняла облик одного из воинов, или облик жреца — он не знал. Табу. Всё, что касается Королевы, всё, что касается жрецов — табу. За попытку проникнуть в тайну можно поплатиться головой.
И такие случае в истории были. Дважды короли были низвергнуты жрецами, и закончили свои дни в муках, и муки эти были страшны. Зачем Дрогану эти «неприятности»? Он Король всего народа, он может творить со своими людьми всё, что захочет! Прикажет — и все воины в этой ладье перережут себе глотки! Прикажет — и они прыгнут в море на корм морским тварям — потому что приказал он, Король, а его слово — закон. Иначе… иначе они закончат на жертвенном камне, или просто умрут, покрывшись страшными нарывами, от проклятия жрецов. А ещё — умрут все их близкие — жёны, дети, братья, сёстры, мать и отец — все.
Дроган усмехнулся, и тут же вздрогнул, вспомнив зелёные глаза Королевы… да, он благоговел перед ней, он любил её, но как же хорошо оказаться подальше от неё, и насладиться иллюзией собственной свободы и значимости! Здесь, в море — он свободен.
Ещё неделю их ладьи будут пробиваться через океан, а потом… потом оружие напьётся крови. Пятнадцать тысяч могучих воинов, лучших из лучших, не боящихся смерти — кто сможет им противостоять? Если только демоны, да и то… это ещё надо посмотреть, кто кого.
Глава 12
— Рассказывай.
— Основная часть армии ушла из города на усмирение Юга. Командует армией друг консорта, генерал Фёдор. В городе осталась стража и охрана. Консорт, и его советница Шанти постоянно на Заводе, с оружейниками. Уезжают часа через три после рассвета, и возвращаются за полдень. Во дворце остаются Императрица с наследником, и бывшая жена консорта с его дочерью.
— Какова охрана дворца?
— Очень сильная. Специальная гвардия — спецназ, ну и обычные охранники. Спецназ вооружён пистолетами и штуцерами. Против них никто не устоит. Обычные охранники тоже непросты — у них пистолеты. Ну и обычное оружие — сабли, алебарды, копья и всё такое прочее. Насколько я знаю, круглосуточно несут службу триста человек, плюс шестьсот человек в казарме возле дворца. После уличных беспорядков охрана усилена и обучена быстро блокировать улицы вокруг дворца.
— Что такое пистолеты, штуцера? Можешь описать действие?
— Штуцера — это такие металлические трубки на деревянном ложе, прикладываются к плечу. Имеют два заряда — два раза выстрелил — перезаряжай. Перезарядка происходит в течение двух-трёх секунд, их специально тренируют делать это быстро. Штуцер стреляет пулей — это такая продолговатая металлическая болванка, которая пробивает любые латы на расстоянии в несколько сот метров. Эти солдаты непобедимы.
— А что такое пистолеты?
— То же самое, что и штуцера, только очень короткие, для ближнего боя. Вся армия Балрона перевооружается, у всех будут штуцера, винтовки и пистолеты.
— Что такое винтовки?
— То же самое, что и штуцера, только они длиннее и дальнобойнее. И диаметр стволов поменьше. Трубок этих самых.
— Как защищён порт?
— Никак. У нас с давних времён не было морских сражений, даже флота военного почти нет — не считая кораблей стражи. Ни катапульт, ничего. Единственная серьёзная опасность — «Акула». Она одна может разнести целый флот.
— Что за «Акула»?
— Корабль береговой охраны. Его переоборудовали несколько месяцев назад. Он может двигаться без парусов, покрыт металлической бронёй, на нём стоят две пушки и восемь пулемётов. А ещё на нём находится абордажная команда — пятьдесят человек отборных головорезов спецназа.
— Уничтожить целый флот? Ты не врёшь? Сказки…
— «Акула» в одиночку уничтожила несколько десятков кораблей в бухте острова Шинунал. И весь город Шинунал. На месте города теперь только обугленные остовы домов, причалов больше нет, а корабли пиратов лежат на дне бухты. Информация точная.
— Чем же она так? Как такое возможно?
— Пушки. Пушки бьют на несколько верст, выбрасывая снаряды — металлические болванки, которые взрываются при попадании в цель, уничтожая всё, во что попали. Один-два выстрела — и корабля нет. И пулемёты — представьте себе штуцер, который выбрасывает пули беспрерывно, как будто поливает струёй воды. Это смерть, плавающая смерть — вот что такое «Акула». Но — она сейчас в экспедиции, патрулирует между Шинуналом и границей Славии. Отлавливает последних оставшихся пиратов. Они же не все были в порту — кораблей двадцать осталось на плаву, и усиленно грабят, зная, что скоро их прижмут совсем. Грабят всех — и славийцев, и балронцев. Вот «Акулу» и отправили показать им, кто в доме хозяин. Ушла три дня назад, и насколько знаю — дней на десять, точно. А может и больше.
— Хорошая новость… очень хорошая. Расскажи о заводе — что это за завод? Что на нём делают? Какова охрана? Всё, как о дворце императрицы.
— Завод. Это фактически город в нескольких верстах от столицы, и сам он тянется на несколько вёрст. Окружён стеной, как город. Находится на берегу реки. Это город-мастерская с населением в несколько тысяч человек. Точное количество жителей неизвестно. На его территории имеется химическое производство, изготовление изделий из металла, и… да чего там только нет! Описать это трудно, и займёт много времени. Главное — там делают всё оружие, что изобрёл консорт и его инженеры. Там же склады с готовым оружием и выстрелами к нему. Вокруг завода живут рабочие — каждому построен дом. Город, настоящий город. На территорию завода вход только по специальным разрешениям, отпечатанным на бумаге — их называют пропусками. Работают круглосуточно, по очереди — это называется посменно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});