и оценкой Вашего труда.
— Конечно, синьор Манчини, я нашёл здесь хороших друзей, у меня достаточно высокая зарплата. Я хотел бы поговорить о другом.
— Я Вас внимательно слушаю.
— В Вашей компании я уже достиг максимально возможного статуса. Даже если я получу высокую должность, всё равно останусь только частью Вашей большой компании.
— Я Вас хорошо понимаю, синьор Рутенберг. Есть множество людей, которые были бы счастливы работать в такой компании, как наша. Но я вижу, Вы не такой, у Вас большой потенциал, который Вы стремитесь реализовать. Вы этим походите на меня в молодости, когда я работал в Америке в компании Вестингауза. А потом вернулся в Италию и основал свою.
— Я рад, что Вы меня понимаете, и предлагаю Вам новое соглашение. Я создаю в Милане гидротехническую компанию и беру на себя все Ваши проекты. Уверен, Ваши расходы на моё содержание даже станут меньше.
— И что тогда Вы выигрываете?
— Я буду одновременно выполнять и другие проекты. Сейчас на севере открылись ещё несколько электрических компаний. Я предложу и им сотрудничать со мной.
— Вначале Ваша новая компания, возможно, будет терпеть убытки. Вам потребуются свободные деньги и немалые.
— Вы правы, у меня нет никаких иллюзий. Но я беседовал с управляющим банком, представил планы моей финансовой деятельности и получил согласие на кредит. Условия их мне подходят.
— Вы меня убедили, синьор Рутенберг. Желаю успеха.
В тот же день он подал заявление на увольнение и, проработав ещё месяц, получил расчёт.
2
Начало было таким, каким его предсказывал Манчини. Электрические компании предпочитали проектировать и строить гидротехнические сооружения самостоятельно, и Рутенбергу пришлось немало потрудиться, чтобы убедить их заключить договора с ним. В первое время он даже соглашался брать на себя проекты оросительных систем. Полученная банковская ссуда быстро таяла, и ему пришлось вложить в дело собственные сбережения. Он нанял несколько специалистов и чертёжников, которые в первое время нуждались в его помощи. Через полгода работа наладилась, и первые проекты были переданы заказчикам. Портфель заказов постепенно пополнялся, и к концу года компания стала приносить доходы.
Ему уже давно было ясно, что существующая система строительства плотин требует пересмотра. Он понял это уже тогда, когда занимался проектом электростанции на Тичино. Для него, как владельца компании, это стало вопросом выживания: некоторые большие компании предпочитали обходиться без него. Каждый вечер после напряжённой работы, он после ужина закрывался в маленькой комнате, которую сделал своим кабинетом. Перед ним стояли две задачи. Первая заключалась в том, чтобы разработать такую систему плотин, которая создавала бы высокий напор воды и большую скорость потока на входе в турбины. Это позволяло существенно повысить мощность электростанций. Второй задачей было предложить новую и экономически целесообразную систему строительства плотин. Он рисовал схемы, выполнял расчёты, но ничего в голову не приходило. Он уже начал уверять себя в том, что все методы строительства гидротехнических сооружений разработаны и невозможно изобрести что-то новое. Но напряжённо работающий мозг не сдавался, и решение пришло однажды ночью во сне. Он вскочил с постели и набросал на бумаге план расположения плотин. «Да, кажется это то, что нужно, — обрадовался он. — Всё оказалось проще, чем я предполагал». Он лёг, но ещё долго не мог уснуть. Его не отпускала мысль о прорыве в строительстве гидроэлектростанций. Это сулило в будущем широкую известность и большие деньги. Нужно только проверить идею на патентную чистоту и подать на рассмотрение свой патент. Наконец, усталость взяла верх, и он провалился в сон.
На следующий день, дав работникам задания на работу, Рутенберг отправился в библиотеку Миланского политехнического института. Несколько часов потребовалось, чтобы найти и получить на руки патенты на строительство гидроузлов. Потом он сидел в читальном зале, пытаясь разбираться в них. Все предлагаемые методы, изложенные там, оказались известны ему. «Значит нужно немедленно патентовать», — решил он.
Рутенберг попросил служащего принести ему Парижскую конвенцию по охране промышленной собственности, прочёл его и сделал необходимые выписки. Его изобретение отвечало условиям патентоспособности.
Вернувшись в контору, Рутенберг опять всё рассчитал и убедился, что новая схема работает и работает эффективно. Он сразу же взялся за оформление патента. Через несколько дней он пошёл на почту и отправил конверт в Европейское патентное бюро. Оно ответило письмом, подтвердившим получение заявки. Он успокоился: теперь первенство изобретения принадлежит ему. Оставалось только ждать. Но на этом он не остановился. Теперь можно было рассказать всё промышленникам и получить заказы на проектирование. Сотрудники его компании напряжённо трудились над чертежами, а он делал эскизы и выполнял расчёты.
3
Через полгода он получил письмо, в котором лежал долгожданный патент. Слух о системе плотин Рутенберга стремительно распространился по стране. Миланское общество инженеров попросило его выступить с лекцией, благосклонно встреченной публикой. После лекции к нему обратился импозантный мужчина в модном сером костюме.
— Синьор Рутенберг, я Фернандес Алехандро, представитель компании, строящей в Южной Америке гидроэлектростанции.
— О, я знаю, там реки просто созданы для этого, — произнёс Пинхас.
— Вы совершенно правы. Они полноводны и обладают огромным энергетическим потенциалом.
— Реки северной Италии не могут сравниться с ними, — продолжил Рутенберг. — Поэтому мой метод строительства Вам очень подойдёт. Он значительно повысит эффективность станций и их мощность.
— Я с большим интересом прослушал Вашу лекцию и совершенно