– Я никому не скажу, – пообещала Нина.
– Мы с Колей… не сразу поженились. У нас был перерыв… на десять лет. Я уже ждала Андрюшу, а Коля не знал. Увлекся другой… моей сестрой Лорой.
– Лорой? – насторожилась Нина. – Мне Никита рассказывал про какую-то Лору, подругу его первой жены. Ее муж выгнал, и она прожила у них – у Никиты с этой его Оленькой – несколько дней. А потом приехала ее мать и увезла Лору… Постой, он сказал, в Сочи!
– Фантастика! – поразилась Вера. – Это она, Лора. Это моя мать приезжала, уговаривала, чтоб я Лору тут где-нибудь пристроила. Я их обеих выставила. А потом и дом сочинский забрала. В другой раз расскажу, если хочешь.
– Не надо, – отказалась Нина. – Я же вижу, тебе неприятно. Просто я как-то не думала… Мне казалось, Николай – не такой дурак, чтоб увлечься какой-то Лорой. Никита говорил: «ха/бэ, бэ/у».
– Лора не всегда была «ха/бэ, бэ/у», – возразила Вера. – Когда Коля голову потерял, считалась первой красавицей. И активно способствовала сближению. Мы в Сочи жили, а ей хотелось в Москву.
– Мотивы понятны, – кивнула Нина. – Ладно, проехали. Просто Никита до сих пор мучится загадкой вашей семьи. Он мне говорил, что вы не сразу поженились, но сын у вас точно общий.
– Точно общий, – подтвердила Вера. – Если хочешь, можешь ему рассказать.
– Не буду я ему рассказывать! – Нина покосилась на Веру и неохотно отхлебнула чаю. – Ты ведь знаешь, что Никита был в тебя влюблен?
– Знаю. Надеюсь, тебя это не напрягает.
– Меня бы напрягало, если бы он не был в тебя влюблен, – улыбнулась Нина. – Я бы голову ломала: что с ним не так?
Женщины рассмеялись.
– Да, – спохватилась Нина, – а если родится девочка?
– А если у тебя родится девочка?
– Буду рожать до победы.
– А я назову Александрой и скажу свекру, что других не будет. Мне уже поздно. Я и без того в зоне риска.
– Все будет хорошо, – заверила подругу Нина. – Мне почему-то кажется, что у тебя будет мальчик. И у меня тоже.
– Надеюсь. А насчет детской ревности не волнуйся, это быстро проходит. Тем более у тебя разница небольшая. Лизочка скоро привыкнет. Так о чем ты хотела поговорить?
– О ком. Об Этери. Она была у нас, с Никитой договаривалась о выставке. Вера, она ужасно несчастна. На нее смотреть страшно.
– И что мы можем сделать? Познакомить ее с кем-нибудь?
– Нет. – Нина покачала головой. – Но ей надо как-то отвлечься. Она… почернела вся.
– Я подумаю, – пообещала Вера.
Глава 19
Подруги встретились в конце сентября, а в первых числах октября Вера позвонила Этери.
– Хочу предложить тебе командировку. В Лондон, на аукцион МакДугалл.
Этери уже ездила на аукцион МакДугалл. Этому аукционному дому, специализирующемуся на русском искусстве, не было еще и десяти лет, но на своей площадке он дерзко атаковал и теснил знаменитые Сотби и Кристи.
– Они выпустили каталог, – продолжала Вера. – Нас интересуют некоторые лоты. Акварели Фонвизина, кое-что из рисунков Чехонина и другие вещи…
– Верочка, давай я посмотрю на месте, – ухватилась за предложение Этери. – Поездка в Лондон – это как раз то, чего мне в жизни не хватало.
Еще совсем недавно Этери проводила в Лондоне чуть ли не каждые выходные. У нее там был свой дом, она любила этот город, делать покупки в Лондоне было куда приятнее, да и дешевле, чем в Москве. Но когда Леван ушел, от поездок пришлось отказаться. Она не могла бросить сыновей, взять их с собой тоже не могла. Дома у нее Валентина Петровна, маму можно попросить с ними побыть, а в Лондоне… С кем они останутся, пока у нее дела? Да и в школу ходить надо.
– Вот и отлично, – говорила меж тем Вера. – Дорогу банк тебе оплатит, а там… Тебя выгодно в Лондон посылать, тебе гостиница не нужна.
– Это точно. Пришли мне каталог.
– С нарочным пришлю, вместе с билетом.
– Номер паспорта продиктовать?
– Не надо, – отказалась Вера, – у меня все в компьютер забито.
– Можешь сделать мне билет дней на десять? – попросила Этери. – Есть у меня адский план…
– День рождения зажилить? – насмешливо спросила Вера.
– У меня такое настроение…
– Ладно, можешь не объяснять. Смотри: начало торгов одиннадцатого, но приехать лучше за день…
– Лучше даже за два, – перебила Этери. – Там разница с Москвой – три часа, надо привыкнуть. Если банк сделает мне билет на восьмое, было бы просто здорово. А обратно, – она ловко включила на айфоне календарь, – числа восемнадцатого. Получится как раз десять дней. Идет?
– Идет. В первый класс всегда билеты есть, это не проблема. Жди гонца.
И Вера попрощалась.
Ей доставили билет на те дни, что она просила. Этери договорилась, что мама у нее поживет, предупредила в приюте, что улетает в командировку, расцеловала чертенят и улетела налегке. Багаж ей не нужен, у нее все свое прямо там, на месте. Взяла кое-что по мелочи… Одну сумку.
В дороге она пролистала каталог аукциона и нашла нечто весьма неожиданное. Надо посоветоваться с Верой… но лучше уже ближе к делу, а сперва самой посмотреть.
День приезда не считается, сказала себе Этери, да и следующий день у нее прошел лениво – в привыкании к разнице часовых поясов. Она много спала и смотрела телевизор. Софья Михайловна велела ей слушать оперетту, смотреть комедийные фильмы, даже ситкомы, сказала, что это расслабляет. До ситкомов с заранее записанными взрывами хохота Этери не снизошла, но с удовольствием посмотрела пару старых английских комедий, а напоследок набрела на один из своих любимых фильмов – «Как украсть миллион». Ей не надоедало, хотя она все реплики знала наизусть.
В воскресенье она лишь ближе к вечеру выбралась побродить по Лондону, тем более что первые полтора дня лил дождь. Что ж, дождь в Лондоне – это классика жанра. Зато в воскресенье к вечеру дождь перестал. Этери позвонила детям, помня, что в Москве уже поздно, и отправилась гулять.
Какое блаженное чувство – ощущение анонимности, поглощенности мегаполисом! В Москве Этери не чувствовала себя так вольготно, так уютно и спокойно. А здесь… ты никому ничего не должна, тебе никто ничего не должен. Ты совершеннолетняя, невоеннообязанная, ты здорова, свободна, у тебя нет аллергии, идешь себе куда глаза глядят по волшебно-старинному городу, где многое осталось, как было с века этак с восемнадцатого… Красота!
Этери обогнула Манчестер-сквер, площадь, рядом с которой стоял ее дом, вышла на Бейкер-стрит, миновала уже закрытый ввиду позднего часа музей Шерлока Холмса и свернула на Оксфорд-стрит, а потом по Риджент-стрит добралась до Пикадилли-серкус. Здесь всегда людно, и днем и ночью. Магазины закрыты, но витрины светятся, придавая улицам нарядно-новогодний вид. Даже не верится, что минувшим летом тут были грабежи и поджоги. Ну, может, не тут, но рядом.