Ответ не заставил себя ждать. Не успел Генри открыть рта, как со всех сторон раздался уже знакомый нам вой с щёлканьем. «Пора уходить», – оскорблённо признал я, хотя каждая частичка моего тела протестовала: давно меня никто не заставлял отступать. Причём не просто отступать, а сломя голову бежать с поля битвы.
Если уж говорить по совести, то будь я один, я бы остался и попытал судьбу. Может, мне бы удалось прикончить пару-тройку этих тварей. Скорее всего моя гордыня сыграла бы со мной в последнюю партию покера, а я бы был этому только рад. Но я не обреку Малика и Генри на самую мерзкую участь, которую только возможно представить. Секунду спустя мы стремглав неслись по ступенькам.
Мы бежали столько, сколько могли, хотя преследовавшие нас звуки утихли ещё минут десять назад. К тому моменту, когда мы остановились, мы уже были на окраине Вифарбека. Мы пробежали через добрую половину городка, но я так и не заметил, чтобы где-то горел свет. Нам не встретилось ни прохожих, ни автомобилей. Город был мёртв. Если задуматься, то в буквальном смысле.
– Прошу, вы должны мне помочь спасти моих друзей!
– Нет.
Юноша на мгновение растерялся. Он явно ожидал другого ответа. Но я не даю пустых обещаний. Я уверен, что его друзья уже не жильцы. Я спас его не для того, чтобы потом сдохнуть вместе с ним в бою против неведомых чудовищ.
– Что?! Почему?! – воскликнул с негодованием молодой Генри.
– Будь разумнее, юноша. Скорее всего, они уже мертвы, – ответил вместо меня Малик.
При лунном свете и в сравнительно спокойной обстановке я наконец-то смог нормально разглядеть юношу. Ему было от силы лет шестнадцать. Совсем малец. Красиво одетый, но весь вымазанный в слизи. С не очень длинными и не очень короткими волосами, тощий, прыщавый и в очках. И как такому было не попасть в неприятности?
– Мистер…
– Айронвок.
– Мистер Айронвок, прошу, вы не понимаете. Там мой младший брат… там Ида… – Генри неожиданно покраснел.
– Твоя девушка?
– Ч-ч-что вы… нет. Лишь очень близкий друг…
– Естественно.
– Вся эта затея – моих рук дело. Это я уговорил их всех на такую глупость! Это всё на мне! Прошу, вы не можете позволить им погибнуть. Их смерти будут на моей совести!
Генри опустил голову и пытался скрыть слёзы, которые тихо и незаметно скатывались по его лицу. Я видел много чего в жизни – как самых разных людей, так и существ. Видел людей, единственным желанием которых было убийство, а также существ, которыми двигала лишь добродетель. Видел, как счастливых, так и отчаявшихся… Лицо Генри было лицом отчаяния. Парень молод, слаб, неопытен. Такому сопляку не пережить трагедию такого масштаба. Я должен был позволить естественному отбору сделать свою работу и не вмешиваться, но… «Где ты в последний раз их видел?»
Малик не одобрял моего решения. Впрочем, как и я. После пары часов разведки мы наконец смогли выследить культистов. На другой окраине города была военная база. На смотровой вышке стояли двое. Мы обошли их, подобрались вплотную к ограде, прорезали проход в проволоке и под покровом глубокой ночи пробрались внутрь.
Внутри почти на каждом углу горели костры и дымились подожжённые покрышки: база была уже давно захвачена врагом. Я приказал Генри оставаться в темноте, а сам дал Малику знак. Мы тихо вошли в одну из палаток. Внутри сидели четверо, пили и играли в карты. Я кинул нож в голову сидевшему у входа, а другого схватил за волосы и перерезал горло. Малик тоже не отставал, отключив одного сильным ударом между глаз, а другому приставив пистолет к виску. Мы узнали от него достаточно.
По словам культиста, их лидера звали Майкл Фрайзер. Внезапно всё стало на свои места. Мне не доводилось встречаться с этой мразью лично, но доводилось видеть его «работу». Мнит себя земным подданным архдемона Четвёртого Круга – Вельзевула. Отвратная личность. Я выслеживал его несколько лет. Из страны в страну, из метрополиса в метрополис, из логова в логово, с места преступления на место преступления. Он и его культисты оставляли за собой такое количество растерзанных тел, что их приметили как земные правоохранительные органы, так и организации Связующих. Я почти выследил эту мразь, но он сумел от меня ускользнуть. Иронично, что после стольких лет я наткнулся на него по чистой случайности. Наверное, этому было суждено случиться рано или поздно.
Найти Майкла и его подельников не составило особого труда. Со стороны одной из крытых площадок поднимался особенно густой столб дыма. Добравшись, мы тихо залегли и начали оценивать ситуацию. Огромный костёр горел в центре площадки. Культистов было огромное количество. Несколько из них стояли вокруг костра, взявшись за руки, и что-то бормотали. Один из них выделялся даже из этой пёстрой толпы. Он был одет в рясу с увесистым поясом и жуткого вида корону. Скорее всего, этот клоун и был их лидером.
На качавшейся над костром цепи висела женщина. Она стонала и плакала, умоляя пощадить её. Но вдруг культисты прекратили бормотать и подняли руки вверх. Костёр вспыхнул, языки пламени поднялись неестественно высоко и моментально поглотили женщину. Она испустила жуткий крик. Генри в ужасе отвернулся. «Нелюди!» – высказался Малик.
К столбу неподалёку от костра было привязано ещё несколько жертв. Генри распознал в них своего брата и друзей. Их хорошо охраняли; с боем к ним было не прорваться. Но может быть, вся моя жизнь вела именно к этому моменту? Сгинуть в логове демонологов, прихватив с собой их лидера? Меня бы это вполне устроило.
Первые полвека я не задавался вопросом, что я такое и в чём суть моего существования. До поры до времени Легион и красное пальто давали ответ на этот вопрос. Затем его давал Джереми и мои воины. Ну а после я бродил во тьме, не зная в чём моя цель. Что именно я значу для этого мира? Кто я на самом деле? Защитник или поработитель? Спаситель или губитель? Может быть, именно сегодня я наконец найду ответы на свои вопросы.
– Малик, Генри, освободите пленных пока я буду отвлекать их, и бегите так далеко и так быстро, как только можете.
– Но Тимоти…
– Это мой последний приказ тебе, Малик. Уважай его. Также уважай своё новое назначение. Отныне ты будешь наставлять наших молодых архинквизиторов.
Малик знал, что не переубедит меня. Он принял моё решение. Генри же посмотрел на меня своими щенячьими глазами и чистосердечно поблагодарил. Эти глаза были так похожи на глаза моего Джереми…
Пока они обходили лагерь, я проверил свой боезапас: мой .357 Магнум с семью патронами; мой запасной .44 Кольт, тоже с семью патронами, оба заряжены. Мой кортик вибрирует от перенасыщения моей эссенцией. Я был готов. Я медленно вышел из темноты и спокойным, уверенным шагом начал приближаться к центру событий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});