– Да не поворачивай ты так резко! – пожаловалась я Генри, пытаясь что-то рассмотреть на карте. – Нам нужно будет свернуть через десять миль.
– Ну и захолустье. Может, нам стоит вернуться?
– Да ни за что на свете!
Генри посмотрел на меня. Солнце светило ему прямо в лицо. Он красиво прищурился… У него голубые глаза.
– Я буду защищать тебя, – он запнулся, – то есть, всех нас до последнего, но пожалуйста, пообещай мне…
– Знаю, знаю, это всего лишь разведывательная миссия. Мы просто заглянем и уйдём, ещё до того, пока нас хватятся дома!
Указательный знак дал нам понять, что мы приехали. В этот маленький городок ведёт всего одна дорога. Господи, как я рада, что живу не в этом глухом месте.
– Генри, я хочу пи-пи! – задёргался малыш Дон.
– Ида, давай зайдём в тот магазинчик.
Город был пуст. Свет не горел нигде, кроме магазина. Странно. У меня от этого места уже мурашки по коже бегут. Может, Генри всё-таки был прав, и мы не должны были сюда приходить? С другой стороны, сколько можно торчать дома?
Генри отвёл Дона в уборную, Ванесса пошла достать нам что-нибудь поесть, а я пошла за напитками. «Ну где же отдел напитков, блин?» – пробурчала я себе под нос. Господи, я так хочу есть. Никудышная из меня охотница всё-таки. Мне шестнадцать лет, а я ещё ни одного одержимого не убила. Мама не гордилась бы мной.
«Ау-у, есть здесь кто-нибудь? Продавщицы? Помощь? Нет? Самообслуживание, что ли? Ну кто-нибудь, отзовитесь…» – меня заклинило. Я оцепенела. У меня затряслись колени, живот свело спазмом, и я чуть не задохнулась. Что… что это такое?
Передо мной, прислонившись спиной к холодильнику, сидел мужчина. Наверное, продавец. То есть, именно продавец – на нём был жилет с логотипом магазина. Очень бледный. Голова как-то странно откинута назад. О, господи, да он же мёртв! Вокруг него огромная лужа крови. Его живот разорван и в нём виднеются кишки. Спокойно Ида, спокойно. Ты готова к этому. Ты рождена быть готовой к этому… Меня вырвало.
Я побежала обратно изо всех сил. Повернула за угол и схватила Ванессу за руку: «Нам немедленно надо уходить!» Тем временем с другой стороны магазина вышел Генри вместе со своим младшим братом. С ними был ещё кто-то. Я достала свой арбалет и прицелилась в чужака. Мой палец дёргался, и я еле сдерживала себя.
– Спокойно, спокойно, Ида, – закрыл чужака собой Генри. – Это Денни, местный житель, и он всё мне рассказал.
– Ида, что случилось? Ты меня пугаешь, – Ванесса была в растерянности.
– Генри был прав! Мы не должны были сюда приходить! Нам надо убираться из этого места, немедленно!
Чужаку было лет двадцать. На нём тоже был жилет с логотипом магазина, забрызганный кровью.
– Н-н-нельзя!
– Что значит, нельзя? Ты нам не позволишь, что ли?! – с вызовом спросила Ванесса.
– Н-н-нет, не я! – юноша сильно заикался. – Не я – они!
– Кто – они? – спросила, дрожа Ванесса.
– Он-н-ни! Они! Они впускают внутрь, н-н-но не выпускают обратно!
– Кто?
Неподалёку от нас раздался глухой вой и рычание. Смахивало на волков, но это были не они. Я такого ещё никогда не слышала. Мне стало страшно. Вой приближался.
– … они, – спокойно и монотонно выговорил Денни.
Он произнёс это, не заикаясь. В его лице всё сразу изменилось. Там не было ни волнения, ни страха, лишь безмятежность. Я знаю это выражение лица: много раз видела его на лицах наших смертельно раненных соклановцев.
– Бежим! Немедленно! – мой инстинкт самосохранения наконец заявил о себе.
Мы кинулись прочь все вместе, но звуки не отставали. Я даже не хочу знать, что это такое! Я не могу сейчас даже думать об этом!
– Они догоняют нас! – крикнула Ванесса, спотыкаясь.
– Вставай, вставай! – подтянула я её.
– Бегите! Бегите, и что бы ни случилось, не останавливайтесь и не поворачивайтесь! – крикнул нам откуда-то сзади Генри.
Что?.. Что он делает? Он что, с ума сошёл? Я не успела даже среагировать, как Генри исчез за углом. Дон сбавил бег. Он не пойдёт без брата, и я бы тоже не пошла. Я взяла его за ручку, и мы вместе помчались дальше, прочь от страшных звуков. «Бежим, Дон! Твой брат догонит нас», – успокоила я его.
Через минуту-другую откуда-то издалека послышались звуки грохота и стук: Генри уводил их в другую сторону. «С-с-сюда! Бежим за мной!» – махнул нам рукой бегущий впереди всех Денни. Мне не хотелось слепо следовать за ним, но выбора не было.
Мы бежали ещё минут десять, в конце концов дойдя до границы города, близлежащих ферм и углубившись в кукурузное поле. Денни явно ведёт нас на одну из ферм. Света здесь тоже нигде не было. Я полагалась лишь на своё зрение и свет луны. Я не могла позволить себе споткнуться и пораниться: теперь карапуз Дон зависел от меня.
– Стой где стоишь! Назови себя! – раздался голос прямо перед нами.
Из зарослей кукурузы вышла женщина с ружьём. Она держала нас на мушке.
– Э-т-т-то я, ма, – ответил Денни.
– Денни? Сынок! – она бросилась обнимать его.
Вдруг со всех сторон зажглись лампы и отовсюду вышли ещё люди. Все они выглядели испуганными и измотанными.
– Когда ты не вернулся утром, – мать вытерла слёзы с глаз, – я уже подумала о худшем.
– О-н-н-и заперли м-м-меня в супермаркете, ма. Ес-с-сли бы не они, то я б-б-бы…
– Хорошо, хорошо, мой сладкий, – перебила она его, обняв.
Женщина ещё раз взглянула на нас и удивлённо спросила:
– Вы явно неместные. Значит, проездом. Так где же ваши родители?
Что я должна была ей ответить? Естественно, я не могла рассказать ей всю правду. Они вроде бы даже не Связующие. Мы промолчали. Скорее всего, она подумала, что мы потеряли своих родителей в городе, потому что сказала: «Ладно, ладно, давайте внутрь. Здесь опасно находиться».
Мы медленно, но всё ещё с опаской, оглядываясь назад, вошли в дом. Внутри нас встретили удивлённые взгляды нескольких семей: тут были отцы, матери и дети.
– Мне срочно нужно позвонить, – обратилась я к маме Денни.
– Мне очень жаль, дорогая, но телефонные линии не работают. Мы отрезаны от остального мира.
– Чёрт! Да что же здесь творится? – спросила Ванесса.
Она не могла сдерживать своё беспокойство. Ванесса всегда была эмоциональней, чем я.
– И где все жители города? – продолжила её мысль я.
Люди переглянулись. Не знаю, что это были за твари в городе и что вообще здесь происходит, но жители города были до смерти напуганы происходящим. Я их не сужу, особенно учитывая дрожь в моих собственных коленях.
– Это все, кто остался… кто выжил, – пожала плечами женщина. – Меня, кстати, зовут Диана. Ну а с моим сыном Денни вы уже знакомы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});