– Это не сейчас, – сказал он, – это будущее.
– Но вы-то есть.
– Конечно. Я жду вашего возвращения в настоящем.
– То есть… – я отшатнулся. – Кто вы?
– Я? – улыбнулся он. – Неважно. Задайте мне этот вопрос, когда вернетесь.
– Вам? – подозрительно спросил я.
– Ну да, мне, который в настоящем.
– А здесь какой?
Он вздохнул обреченно.
– Отправляйтесь назад. Кстати, вы время запомнили?
– Да, – машинально ответил я.
– Вот и хорошо. Возвращайтесь, я жду вас.
Мне показалось, что сейчас он щелкнет пальцами и исчезнет, растворится в воздухе, возможно, вместе со столом и со всем кабинетом, а может и вместе с больницей, городом и вообще со всем. А я окажусь один на голом песке в пустыне. Но этого, конечно, не произошло. Сергей Степанович продолжал сидеть, выжидающе глядя на меня. Тогда исчез я.
Он так и смотрел на меня, когда я вернулся в настоящее, хотя выражение лица было, пожалуй, несколько другим.
– Все, – сказал я, – сделано.
– Хорошо, – кивнул он. – Сколько было времени?
Я подозрительно посмотрел на него – не призрак ли это опять, который издевается надо мной? Сложно было уложить в голове двух Сергеев Степановичей. Я не знал, как поверить в то, что человек, говоривший с тобой всего секунду назад, ничего не знает о разговоре. Но тем не менее это было так.
Я сказал ему время, он записал на бумажке. Заяц стоял на левом крае стола.
– Ваши отстают на две минуты, – заметил я.
– Неважно, – сказал он той же интонацией, что и его призрак из будущего. – Вы ведь смотрели время по моим?
– Да, – кивнул я, не в силах отделаться от чувства, что разговариваю с привидением… или разговаривал с привидением. Как входить в теплую, заросшую водорослями болотную воду – вроде ничего опасного, но… кто его знает?
– Вы хотели, чтобы я спросил вас… – осторожно проговорил я.
– О чем?
– А вы не помните? – закинул я сеть, чтобы поймать призрака.
– Нет. Что я должен помнить?
Мы смотрели друг на друга, он удивленно, я – подозрительно.
– Вы о чем? – искренне удивился он.
– Ладно, – сдался я. – В конце концов, мы живем в век атома, и привидений не бывает.
И я рассказал Сергею Степановичу о нашем диалоге в будущем.
– Понятно, – проговорил он, дослушав до конца. – Что тут сказать? Думаю, время еще подкинет вам массу сюрпризов и неожиданностей. А вообще, конечно, я там должен был быть – чего вы еще ожидали?
– Могли бы предупредить.
– Как-то не сообразил, извините.
– Ладно уж, – сказал я, беря сигарету, – ничего. Как ваши труды?
– Продвигаются, – сообщил он. – Уже к концу подхожу. Думаю, скоро закончу и представлю на суд общественности.
– Страшно?
Он кивнул улыбнувшись.
– Но хоть неплохо получилось? – спросил я. – Может, дадите посмотреть?
– Дам, когда закончу.
– А куда вы собираетесь обратиться в первую очередь?
– Ну, сначала нужно рецензию получить, – ответил Сергей Степанович. – Есть у меня знакомый профессор, я у него учился когда-то и диплом потом делал. Хороший человек. Мы с ним до сих пор отношения поддерживаем. К нему-то я и думаю прийти сначала.
– А вы ему еще ничего не рассказывали о своих экспериментах?
– Пока нет. Как-то хотел, но, слава Богу, не сказал.
– Почему слава Богу? – удивился я.
– Судя по реакции других, он тоже не воспринял бы это всерьез – не хотелось бы, чтобы он так думал обо мне.
– А сейчас?
– Ну, сейчас совсем другое дело. Теперь у меня есть вы, – он осекся, смутившись. – Извините.
– Ничего, все правильно. Но ведь прямых доказательств так и нет.
– Не только прямых, – подтвердил он, – но и с косвенными тоже не очень. Все равно. Деваться уже просто некуда, больше я не могу молчать об этом.
– Вот и правильно, – сказал я, желая приободрить его. – В случае чего, вызывайте меня, я сам поговорю с этим вашим профессором.
– Звучит устрашающе, – улыбнулся он. – А вообще, конечно, думаю, без вас не обойдется. К тому же, мне кажется, то, что я напишу, не будет окончательным вариантом. Скорее всего, после Олега Борисовича, так его зовут, мне придется все переделывать.
– Я вижу, вас это не смущает.
– Нет, – сказал он. – Это уже неважно. Сама по себе работа фактически сделана, а написание, оформление – это так, неглавное. Рано или поздно бумаги обретут нужную форму. Главное ведь – это сама работа, а ее я сделал. Теперь у меня масса времени до конца жизни. Это дело я, пожалуй, доведу, а новое… Вряд ли я возьмусь за что-то новое.
– Ну-ну. Зачем же так ставить на себе крест?
– Я не ставлю крест, это правда. Во-первых, само собой предстоит долгая бумажная война, потом нужно еще доработать массу непонятных моментов, которые мы обнаружили в связи с перемещениями. Так что хорошо, если у меня хватит сил и времени на это. И, наверно, я не должен жаловаться. Трезво оценивая ситуацию, можно сказать, мне уже хватит. Я и так отхватил довольно большой кусок пирога. Многие ли ученые могут похвастаться такой работой?
– Нет, – сказал я, – немногие. Тем более современные. Так, – я бросил взгляд на часы, – смотрите-ка, осталось уже чуть-чуть.
– Действительно, – он посмотрел на свои часы, лежащие передо мной, для него они были вверх ногами, – всего семь минут.
Веселый заяц стоял на левом крае стола.
– А почему заяц? – спросил я.
– Не знаю, – улыбнулся он. – Взял из дома. Эта вещь не похожа ни на что здесь – ни с чем не спутаешь.
Я кивнул, вспомнив, как переносил зайца на правый край перед глазами Сергея Степановича. Но сейчас игрушка все еще была слева. До того, как я перенес ее, оставалось ше… нет, уже пять минут.
– Все не могу отделаться от мысли, – сказал я.
– Какой?
– Я уже видел вас и переставлял зайца перед вами, и вы видели, как я делал это. Через пять минут мы будем видеть друг друга дважды.
– Хм, – улыбнулся он. – Как вы себе это представляете – видеть дважды?
– Не знаю, – пожал я плечами.
– Ладно, – сказал он, – осталось три минуты. Сидите, пожалуйста, неподвижно на всякий случай.
– Хорошо.
Я замер, Сергей Степанович тоже. Мы напряженно уставились на часы, где секундная стрелка совершала свой нервный бег по кругу. Мы молчали.
Вдруг я услышал, как за моей спиной открылась дверь и кто-то вошел в кабинет.
– Я пришла, Сергей Степанович, – услышал я Леночкин голос, и потом она подошла к нам.
Сергей Степанович не ответил и даже не обратил внимание на ее слова. Он смотрел на часы, затаив дыхание. Оставалось меньше минуты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});