один?
Хэльмир опустил голову.
— Нет.
— Тогда бери ящик и проводи меня. Или ты не хочешь?
Юноша схватил нехитрые лекарские пожитки, и они почти бегом помчались по коридорам дворца. Добравшись до пятого яруса, у “Мотылька” они сели на приготовленных для них лошадей и поехали по пустым улицам спящего города. Миновав Главные ворота и выехав за городскую стену, всадники остановились.
— А я обещал брату, что познакомлю вас! — запоздало спохватился Хэльмир. Хадинг неожиданно весело рассмеялся.
— Не переживай, мы с ним давно знакомы. Вот, передай ему это и скажи, что княгине Элен понравился Вальбард. — Хадинг протянул юноше перевязанный шелком сверток. — А это тебе на память о лекаре Хадинге с востока и о далекой стране Раэнор. — Лекарь открыл сумку и бережно достал оттуда старую книгу в потертом кожаном переплете. — А теперь прощай.
Он поворотил коня и поскакал прочь, не оглядываясь и не видя, как махал ему вслед рукой Хэльмир, пока не скрылся из вида всадник и не затих вдалеке стук копыт.
Глава 5
ЛЕГЕНДА О ЧЕРНОМ ВЕСТНИКЕ
Проводив Хадинга, Хэльмир неспешно вернулся во дворец. Полночь уже миновала. Юноша в задумчивости шел по безлюдным коридорам. Только стражи салютовали сыну правителя. Подарок лекаря он решил отдать брату наутро. “Наверное, Хаггар уже спит”, — убеждал он себя, опасаясь в глубине души, что тот вовсе не обрадуется, узнав о внезапном отъезде врачевателя. Честно говоря, Хэльмир был удивлен интересом брата к случайно увиденному иноземцу. Насколько он знал, Хаггара в чужаках интересовало только одно: решат ли они в годы войны принять сторону Арандамара или подадутся к врагу на восток. Хадинг же вовсе не был похож на человека, готового обнажить меч за кого бы то ни было. Ну да ладно, утро все разъяснит. Однако и наутро ему не удалось застать брата. Тот чуть свет отправился проверять гарнизонные службы, выслушивать донесения вернувшихся из приречных поселений разведчиков, допрашивать вражеских лазутчиков, захваченных его отрядом во время похода. Днем был совет военачальников, после которого Номанатур еще долго не отпускал наследника.
Хэльмир пришел к брату уже поздно вечером. Приоткрыв дверь, юноша в нерешительности замялся. Хаггар ужинал, сидя за скромно накрытым столом. Рядом с ним притулился писарь. Капитан, запивая ветчину и хлеб вином, диктовал:
— Работу вашу мои люди приедут проверить в начале весны. В помощь можете нанимать крестьян из Пригорья. Для оплаты их трудов получите дополнительные деньги из казны. Однако будьте готовы отчитаться за каждый потраченный золотой.
Писарь быстро строчил, скрипя пером по бумаге, время от времени взглядывая на господина. Наконец, почувствовав чье-то присутствие, оба прекратили свое занятие и вопросительно уставились на Хэльмира.
— Ты что так поздно? — спросил Хаггар. — Случилось что?
— Прости, братец. Я не вовремя. Потом зайду. — Юноша повернулся было, чтобы выйти, но Хаггар остановил его:
— Постой. У тебя ко мне дело или так зашел? Если дело, говори, не стесняйся. Если же просто поболтать, прости, тогда уж и впрямь не ко времени. Отец торопит с делами.
— Прости меня, брат, — вздохнул Хэльмир.
— Да что ты все прощения-то просишь? Натворил чего? Насколько я знаю, передо мной ты ни в чем не виноват.
— Да уж виноват. Обещал, что с Хадингом познакомлю, а выходит, обманул. Уехал он еще вчера. Срочно. — И Хэльмир потупился. Хаггар мгновение-другое глядел на него, явно не понимая, о чем тот говорит, но сообразив, наконец, о ком толкует брат, махнул рукой.
— Да шут с ним, с лекарем. Не до него теперь. Я вот, видишь, и поесть толком не могу. Нет, чтоб девицу рядом посадить или друга разлюбезного, так на тебе, сидит перед глазами этакая рожа да пером скрипит, тоску наводит. Хаггар подмигнул поднявшему голову писарю, и оба усмехнулись. Хэльмир тоже улыбнулся, подошел к столу и протянул брату сверток:
— Вот. Это от Хадинга. Он просил тебе передать. И еще велел сказать, что княгине Элен понравился Вальбард.
Протянув руку к свертку, Хаггар вскинул голову:
— Что?
Хэльмир отпрянул, так изменилось вдруг побледневшее лицо брата.
— Что с тобой? — Ему стало страшно.
— Повтори! — Брат не просил — приказывал!
— Хадинг, уезжая, сказал, чтобы я тебе передал: “Княгине Элен понравился Вальбард”. Только я не понял, что это за княгиня, но он сказал, что ты знаешь……
— Замолчи! — Хаггар взял сверток. Шелковая ткань скользнула меж пальцев, и в ладонях у арандамарца оказалась квадратная каменная шкатулка. На черной гранитной крышке серебром был выгравирован герб Раэнора: полная луна над трехверхим горным кряжем. Потрудившись над замком, Хаггар открыл шкатулку. На черном бархате лежал серебряный медальон странной формы: девятиконечная звезда с вплавленным в центр мутным алмазом. Ни письма, ни коротенькой записки! Но Хаггар был уверен — это ее подарок. Она была здесь, его коварная возлюбленная! Это ее он видел на мрачных улицах Вальбарда и под темными сводами дворца. Мальчишка Хэльмир запросто с ней разговаривал. Даже его отцу она осмелилась показаться! Ему же, любящему, тоскующему, терзаемому сомнениями, она являлась лишь во снах! Почему? Ярость обуяла Хаггара. В глазах у него потемнело. Чувствуя, что не в силах сдержаться, он сжал кулаки и выдохнул: “Вон!” Писарь вскочил, сгреб бумаги в охапку и ринулся к дверям. С Капитаном шутки плохи. А Хэльмира будто оторопь взяла. Никогда прежде он не видел брата в гневе.
— Подожди, Хаггар… — Юноша попытался было с ним заговорить, но тот снова прохрипел:
— Вон! — И угрожающе двинулся на него. Хэльмир выбежал из покоев. Массивные двери захлопнулись за его спиной. Хаггар остался один.
Велемир чистил ножны, положив меч на стол рядом с собой. Он потратил несколько часов, чтобы снять темный налет с серебряных нитей узора, протер кожаные вставки касторовым маслом и отполировал медные заклепки.
— Как новые! — Вертя ножны в руках, разведчик любовался своей работой.
— Капитан, может, пообедаем? — К Велемиру, зевая во весь рот, подошел Эгир. — Ох, скукота! Как думаешь, долго нам еще здесь сидеть?
— Ждали неделю и еще подождем. Дождь так и не перестал?
— Какое! — Эгир лениво потянулся. — Теперь до весны будет лить. Неохота за порог выходить. Холодно.
— И надо же было засесть именно в Овражках! — досадливо поморщился Осси.
— Чем тебе здесь не нравится? — удивился капитан. — Просторно, тепло, чисто. Старина Юм — молодец. Обо всем позаботился.
— И кормят отлично, — поддержал капитана Рути.
— Так что насчет обеда? — снова спросил Эгир.
— Рано еще. Мы партию не доиграли! — подал голос из другой комнаты Хадор. — Подожди ты с обедом, Эгир! Если скучно, иди к нам.
— Во что играете?
— В “Каменную дорогу”.
— Что