странно на меня смотришь, – сказал он тихо. – Я не дразню тебя, я…
Однако Сесиль наклонилась к нему и коснулась губ своими, приглашая к поцелую.
Глава 24
Гай усадил Сесиль к себе на колени и заключил в объятия. Как она могла быть такой уютной и знакомой в его руках и в то же время оставаться самой загадочной и волнующей?
Сесиль отстранилась на мгновение, чтобы перевести дыхание, и он удовлетворенно вздохнул:
– А я уж подумал, что мне придется пойти на какие-то совсем уж отчаянные меры, чтобы заставить тебя меня поцеловать.
– Какие же, например?
– Уже подумывал спеть серенаду под твоими окнами.
Сесиль рассмеялась:
– Ты умеешь петь?
– Нет. Поэтому и назвал эту меру отчаянной. – Гай посмотрел ей в лицо, на которое уличные фонари отбрасывали пятна света. – Господи, какая ты сегодня красивая! Платье сидит великолепно, но, должен признаться, весь вечер я мечтал поскорее его с тебя снять. На этот раз я хочу не просто романа, не просто удовлетворения физиологических потребностей. Мне нужно больше.
Сесиль застонала:
– Гай, это не…
– Я люблю тебя. Любил весь прошедший год, но был слишком самонадеян, чтобы это понять. Я никогда не смогу стереть из памяти то, что тогда сказал и сделал, как не смогу отрицать, что, вероятно, уже был бы женат на другой, чтобы спасти титул и имущество. Меня воспитывали с чувством ответственности перед своим долгом, и я попросту не верил, что когда-нибудь смогу жениться на той, кого выберу сам.
– Я не собираюсь замуж, никогда, но согласна быть твоей любовницей до тех пор, пока тебе это не надоест.
Гай глубоко вдохнул, сосчитал до пяти, а потом выдохнул и спросил:
– Почему, Сесиль?
Даже в полумраке экипажа он видел, как тщательно она подбирает слова.
– Мне стоило сказать, что я не выйду за тебя замуж сейчас.
– То есть ты можешь передумать?
– Может, да, а может, и нет. – Она в нерешительности помолчала. – Не знаю.
Гай испытал некоторое облегчение оттого, что она не отвергла его снова. И если Сесиль позволит ему остаться с ней, он со временем ее переубедит, вне всякого сомнения.
Он поцеловал ее в кончик носа:
– Тебе не нужно принимать решение сейчас. Мы никуда не спешим и можем думать сколько угодно.
Сесиль ощущала себя чудовищем из-за того, что не разделяла радости Гая, но она действительно не могла выйти за него замуж – во всяком случае сейчас. А может, и вообще никогда. Решение отдать свою жизнь в руки мужчины, позволить ему контролировать не только все, чем она владела, но и себя саму, было слишком серьезным шагом, к которому Сесиль не готова.
Но подумать об этом она все же могла. Как сказал Гай, торопиться некуда.
В доме было тихо, как в склепе, когда они отперли входную дверь несколько минут спустя.
– Идем ко мне? – предложила Сесиль, когда они поднялись по лестнице на второй этаж.
К ее удивлению, Гай медлил с ответом.
– Ты не хочешь?
– О, конечно, хочу. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу оказаться в твоей постели, но сначала мне нужно кое-что тебе сказать.
В желудке у нее словно что-то шевельнулось.
– Тебе нужно поговорить непременно сейчас?
– Да, очень желательно.
Сесиль очень беспокоил отказ Гая отправиться немедленно в постель после того, как он неделями пытался обратить на себя ее внимание, но пришлось подавить свое беспокойство.
– Ну что ж: поговорить так поговорить. Идем в мою комнату.
Как только они поднялись в личную гостиную Сесиль, она бросила на стол сумочку, со стоном скинула туфли и упала в свое любимое кресло.
– Ах как хорошо…
Гай ничего не сказал, и она подняла на него глаза. Он смотрел на нее с выражением дикого голода, и этот взгляд вернул ей веру в то, что она действительно ему небезразлична, но от этого ее беспокойство лишь возросло.
– Я налью нам что-нибудь выпить. Как насчет виски? – предложил Гай.
– Читаешь мои мысли.
Когда они оба удобно расположились с бокалами в руках, Сесиль сказала:
– Я слушаю.
Гай крутил бокал в пальцах с таким задумчивым выражением лица, что Сесиль заподозрила неладное.
– Не стану тебя томить. Дело в том, что я нанял Блейд разузнать о твоем прошлом. Особенно меня интересовало, как случилось, что ты не смогла производить оружие в Англии.
Сесиль потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное. Нет, понять слова Гая было нетрудно, просто они застали ее врасплох.
– Но… зачем? – спросила она наконец.
– Просто… просто в твоем рассказе что-то было не так.
– Ты думал, я тебе солгала?
– Нет-нет, – поспешно возразил Гай. – Конечно, я так не думал. Просто ты была так раздражена, когда упомянула о своем кузене, особенно когда сказала, что тебе не разрешили заниматься оружейным делом здесь. Я предположил, что он мог воспользоваться твоим положением. В конце концов, ты приехала в Англию совсем ребенком, да и когда продала ему права на производство оружия по чертежам твоего отца, была не намного старше. А потом, всего год спустя, он вообще свернул производство. Это попросту не имело…
– Нет, не год спустя: производство перестало существовать лет через десять.
Гай как-то странно посмотрел на Сесиль:
– Нет. Бланшар уже давно не производит оружие. Во всяком случае, с тех пор как я еще учился в школе.
– Ты, верно, ошибаешься, – упорствовала Сесиль. – Он выплачивал мне мою долю прибыли на протяжении девяти лет, до тех пор, пока не закрыл мастерскую.
– Может, он и выплачивал тебе деньги, только они были не от доходов производства Бланшара.
Сесиль ошеломленно уставилась на него.
– Но это не самое важное.
– Для меня важно! – фыркнула она возмущенно.
– Э-э… наверное, потому, что ты знаешь не всю историю.
– И что это за история?
Гай поморщился:
– Я начал не с того, потому что первым делом хотел рассказать…
– Просто расскажи мне все, что знаешь, без утайки.
Гай глубоко вздохнул:
– Тогда все с самого начала и по порядку. Контракт, который ты подписала с Бланшаром, обеспечивал его правом не только на изобретения твоего отца, но и на твои собственные?
– На чертежи отца – да, но я не придумала ничего существенного – так, некоторые наброски и идеи.
– И в том числе усовершенствованный капсюль?
– Да. Я сделала несколько разных чертежей. Отец работал над чем-то похожим перед смертью, но Кертис сказал, что такая же идея уже принадлежала английскому оружейнику. Кажется, его фамилия Мэнтон.
– Да, с идеей твоего отца дело обстояло именно так. Но одно из твоих изобретений оказалось довольно ценным, и Кертис продал патент на его использование Гантри, причем за огромные деньги.
Сесиль охнула:
– Ты, должно быть, ошибаешься.
– Увы. Гантри использовал твою идею в производстве оружия для армии. Его компания заключила несколько крупных и весьма прибыльных контрактов.
Мириады эмоций промелькнули на ее лице, она тряхнула головой и в недоумении проговорила:
– Трудно в это поверить. Что еще ты разузнал?
– Вероятно, было что-то еще, но Блейд отказалась мне рассказывать. Она пообещала разузнать все о твоем кузене и ваших с ним