"А вот мне почему-то кажется, что нет, друг, и ты сделаешь только хуже", — мрачно подумал Дарлан, но вслух этого озвучивать не стал. Время покажет, кто из них двоих прав.
Глава 24
— Ах, эта свадьба, свадьба пела и плясала, — мурлыкала я себе под нос мотив известной песни и притопывала ногой, стоя при этом на деревянной подставке, напоминающей те, какие нередко можно встретить в свадебных салонах и мастерских по пошиву одежды. А вокруг меня кипела работа. Четыре швеи в спешном порядке создавали свадебный наряд, потому как я отказалась очередной раз надевать чужое платье. В конце концов раз уж это была моя свадьба, то и наряд невесты должен быть только моим, а не уже однажды кем-то ношенный.
После состоявшегося вчера бала, устроенного Динриэлем дабы продемонстрировать подданным свою невесту и ту, кто оказала неоценимую помощь всему эльфийскому народу, сделав священное для все Перворожденных место вновь безопасным, ко всей этой кутерьме с обручением я даже начала относиться с изрядной долей юмора. Ощущение было таким, словно я стала героиней шоу-проекта "Свадьба в подарок", где мне организовывали не только само торжество, но и предоставляли жениха. И еще какого! Аж самого Владыку эльфов! Ну кто из землячек, запоем читающих фентезийные книги об иных мирах, отказался бы побывать на моем месте? Вряд ли таковых было бы много.
Да и состоявшая ночью во сне беседа с прародителем эльфов этого мира, что не забыл принести мне клятву (о которой мы договаривались ранее), добавила мене уверенности в себе и своем будущем. Я настолько расслабилась, что решила просто получать удовольствие от происходящего. А почему бы и нет, учитывая то, что настоящей свадьбы у меня, когда в свое время выходила замуж, не было. Так почему бы не наверстать упущенное? Тем более что вся эта затея с браком являлась не более чем фарсом, а будущий муж станет фиктивным. Правда, знала об этом лишь я и тот кто предложил мне данный план, но так даже было интереснее.
От мыслей о насущном меня отвлек громкий хлопок входной двери, следом за которым последовал гневный женский вопль:
— Ты!.. Ты!.. Да как ты только посмела, человечка! Динриэль мой и только мой!
Незваная гостья продолжила возмущаться, мечась по комнате, отчего пышные юбки ее роскошного лазоревого платья при каждом резком развороте вставали колоколом, а я невольно залюбовалась этим белокурым чудом со сверкающими изумрудами глаз.
Догадаться, кто передо мной, не составило труда, и увидев воочию фаворитку эльфийского правителя, которая по какой-то причине отсутствовала на вчерашнем балу, я поняла, почему та считалась первой красавицей Двора. Наверное, будь я мужиком, влюбилась бы немедля и растеклась лужицей возле изящных ножек этой леди. Но поскольку им не являлась, а женщины меня в этом плане не интересовали, я наслаждалась красотой эльфийки исключительно с эстетической точки зрения: как любуются картиной или скульптурой в музее. И вот что странно, никакой зависти к внешней красоте этой особы я не испытывала совершенно. Хотя, поставив себя и ее рядом для сравнения, наверняка многие человеческие женщины заработали бы себе комплекс неполноценности. У меня, к счастью, подобной проблемы не было. Я любила себя такой, какая есть, а если кому не нравлюсь — пусть идут лесом.
— Ты меня вообще слушаешь? — надвинулась на меня белокурая красавица, сверкая глазищами, а я порадовалась, что стою на подставке. Таким образом можно было смотреть на нее сверху вниз, потому как эльфийка оказалась достаточно высокого роста.
— Нет, — совершенно спокойно сообщила я, глядя в зеленые омуты. — Прости, но твои вопли мне не интересны. И вообще, шла бы ты отсюда, а то портних от работы отвлекаешь.
Фаворитка венценосного эльфа, что попыталась наехать на меня, аж задохнулась от возмущения.
— Да ты…, - начала было она, уже по-видимому готовая вцепиться мне в волосы, но я ее остановила, холодно произнеся:
— Мэли Эссиэль, вас ведь так, кажется, зовут? Давайте вы не будете устраивать тут истерик, а если что-то не нравится, то обратитесь с этим к Владыке Динриэлю. И еще: не нужно мне тыкать. Мы с вами не подруги, и вряд ли когда ими станем.
— Подругами! — практически ушла в ультразвук та, отчего я невольно поморщилась. — Да ты…
— Мэли Эссиэль, вы повторяетесь! — вновь оборвала я эту блондинистую красотку, у которой в родне определенно где-то отметилась банши. — Если сказать вам больше нечего, покиньте помещение.
— Ты еще пожалеешь! — донеслось мне в ответ теперь уже шипение разозленной гадюки, после чего фаворитка моего будущего супруга, в очередной раз взметнув юбками платья, кометой вылетела прочь.
"И как только ее терпит Владыка? — поинтересовалась я вслух, качая головой. — Это же фурия, а не женщина!"
Мне никто не ответил и только тогда я обратила свой взор на притихших швей. Те, стоя в сторонке, смотрели на меня с опаской и, почему-то, жалостью.
— Ну, что еще не так? — со вздохом закатила я глаза. — Говорите уже!
— Мэли Эссиэль очень мстительна, госпожа Избранная, — тихо ответила мне самая молоденькая из девушек. — Будьте осторожны с ней.
— Благодарю за предупреждение, — кивнула я, мысленно порадовавшись тому, что скоро покину этот мир и мне не придется постоянно находиться в этом гадюшнике. — А теперь быть может вы уже вернетесь к прерванному занятию. Мне бы не хотелось идти на собственную свадьбу в недоделанном платье.
Швеи ничего мне не ответили, молча занявшись делом. И провозились, подгоняя по моей фигуре пока еще черновой вариант наряда наверное еще с час, прежде чем я, не сдержав вздоха облегчения, смогла снять то, что получилась. Будущее платье унесли шить, а я решила отправиться прогуляться. От долгого, почти неподвижного стояния затекло все тело, и мне просто необходимо было размяться, потому как впереди ждала как минимум еще пара не менее изнурительных примерок.
Мне повезло, и я смогла почти сразу, не прибегая для этого к помощи посторонних, выбраться в сад. Тот оказался весьма велик, и похоже шел вокруг всех Чертогов, за исключением главного входа. Но чтобы удостовериться в этом решила пройтись по их периметру, а заодно полюбоваться изяществом постройки.
Обходить пришлось долго, ибо масштабы Чертогов оказались весьма и весьма впечатляющими. И вот сделав очередной поворот, я вдруг оказалась в узкой анфиладе белых арок, что с одной стороны примыкали к первому этажу Чертогов, в то время как со второй шла ажурная решетка, которую практически полностью оплели вьющиеся растения с большими и яркими цветами. Залюбовавшись этой красотой я замерла на месте, и тут услышала незнакомый мужской голос, прозвучавший откуда-то сверху:
— Дин, почему смертная? Ты мог жениться на мэли Эссиэль, которая влюблена в тебя, как кошка. Да и происхождение у нее самое что ни на есть подходящее.
— Потому, что так надо, Миан, — ответил первому голосу второй, и вот он-то был мне хорошо знаком. Похоже, Владыка эльфов с кем-то из своих близких друзей сплетничать изволит! Что ж, послушаем. Может, что интересное выяснится.
— И потом, — продолжил мой жених, нарушив тем самым воцарившееся молчание, — если женюсь на Эссиэль, я от нее уже вряд ли отделаюсь. В то время как Избранная является лишь человеком, срок жизни которой несоизмерим по сравнению с жизнью любого эльфа. Пройдет всего несколько десятилетий, и она умрет.
— Несколько десятилетий? — удивленно переспросил собеседник обличенного властью нелюдя. — Хочешь сказать, что человечке уже более двухсот лет?
— Ты удивишься, друг, но ей нет и тридцати, — раздался короткий смешок в ответ. — А срок жизни людей мира Избранной не превышает ста лет.
— Сколько-сколько? Ты пошутил, Дин?! Это же так мало!
— Сто лет, Миан. Так мне сказала сама человечка.
Между мужчинами вновь повисла тишина, которую на сей раз нарушил приятель Владыки, который со вздохом произнес:
— Даже не верится, что в некоторых мирах может быть столь короткая жизнь у разумных. Но, как ни цинично это прозвучит, пришлая женщина действительно более выгодный для тебя вариант. Придет время, и она умрет, а ты получишь свободу.