— Совершенно верно, — подтвердила я с улыбкой.
— Мэли Дарья, мужчина и женщина по определению не могут быть равны, — снисходительно заметил Динриэль, подключившись к беседе.
— Отчего же? Вполне могут. В моем мире, к примеру, дела обстоят именно так. Женщины и мужчин имеют равные права и возможности реализовать себя. Достигнув возраста совершеннолетия, они живут своим умом. Учатся, работают, строят свою жизнь так, как считают нужным.
— Учатся, работают? — неверяще переспросил темноволосый эльф, рука которого застыла в воздухе, так и не коснувшись того блюда, к которому в данный момент тянулась. — Что, и женщины тоже? Неужели ваши мужчины не способны их обеспечить?
— Способны, но все, — я с трудом удержалась от смешка, глядя как от удивления вытягивается его лицо. — Ситуации бывают разные. Кто-то может позволить себе сидеть дома и вести хозяйство, кто-то нет. Но бывает и так, что вполне обеспеченная женщина идет работать. Не ради дополнительных средств к существованию — нет, а потому, что ей просто этого хочется. Наше общество, в большинстве своем, не приветствует тунеядцев. А во времена не столь давние, детям с ранних лет прививалось понятие, что каждый сознательный гражданин должен приносить пользу обществу, в котором живет. И пол человека в этом случае не играл никакой роли.
Эльфы, сидящие со мной за одним столом, обменялись изумленными взглядами, а затем Эльмиан осторожно поинтересовался:
— Мэли Дарья, а вы тоже работали, до того, как стали Избранной?
— Конечно.
— А-а… кем?
— Руководителем финансового отдела.
Оба мужчины после этих слов уставились на меня так, словно я сказала величайшую глупость, а потом мой будущий муж иронично осведомился:
— И, чем конкретно вы занимались, не поделитесь опытом?
— Разным, — ничуть не обидевшись, спокойно сообщила я. — Осуществляла финансовый контроль деятельности организации, в которой работала; планировала годовой бюджет; проводила анализ рынка предприятий работающих в схожей сфере, а также…
По мере того, как я продолжала перечислять перечень своих обязанностей, лица моих сотрапезников также меняли свое выражение, и та насмешка, которая вот только что читалась во взглядах обоих, исчезала буквально на глазах. Похоже до друзей постепенно начало доходить, что смертная, сидящая перед ними, далеко не так проста, как они считали.
— Так что если вам потребуется помощь по части финансов, Владыка, то можете смело рассчитывать на меня, — спокойно сообщила я, игнорируя то выражение ужаса, что стало проступать у него в глазах. — Конечно, бюджетирование в рамках целого государства мне еще не приходилось осуществлять, но, думаю, если как следует разобраться в вопросе, то все получится. Верно?
Мне не ответили, потому что к тому моменту, когда я закончила таки говорить и замолчала, оба нелюдя настолько выпали в прострацию, что даже не обратили внимания на принесенный слугами десерт, который представлял из себя мороженное с кусочками засахаренных фруктов.
Бросив взгляд на будущего супруга отметила, что выражение ужаса в его глазах так никуда и не делось, но как-то комментировать увиденное не стала. Будет лучше, если процесс осознания глубины лужи, в которой Динриэль оказался по вине первопредка, начнется до того, как мы наденем брачные браслеты. А вот от Эльмиана, как мне показалось, за столом осталась лишь физическая оболочка, потому что мыслями тот похоже унесся далеко-далеко. Но вот о чем мужчина размышлял в данный момент, я даже представить себе не могла.
Отправив в рот ложечку с моложенным я мысленно поздравила себя с выигрышем. Нелюди и думать забыли о своей затее, которую обсуждали совсем недавно. У обоих появились более важные вопросы, над которыми следовало подумать. И дурацким играм среди них места явно не было.
Заоблачный мир
Замок "Вейрай"
Покои первого наследника Правителя.
В просторных комнатах, принадлежащих старшему из сыновей Тавриона ил`Мара вновь царила лютая зима. А причиной тому был сам наследник, чья магия, вот уже в который раз за недолгое время, вышла из-под контроля. Последние новости об Избранной вывели его из себя настолько, что мужчина не удержался и дал выход своей ярости. И именно в этот не самый удачный момент в покои Кайриса ил`Мара принесло его младшего брата, который решил поинтересоваться судьбой смертной.
— К-кай! — заикаясь с трудом выговорил Виэр и прижался спиной к обледенелой стене, когда мимо него фактически пронесся снежный смерч, в котором с трудом угадывались очертания мужской фигуры. — Что случилось?
— Что случилось? — рыкнул первый наследник, на миг замерев в центре комнаты и обводя ту невидящим взглядом затянутых тьмой глаз. — Эта смертная идиотка решила выйти замуж за Владыку эльфов.
Младший лорд Вейрай через силу проглотил комок в горле, образовавшийся от страха, и с содроганием глядя на брата спросил:
— И как быть теперь? Ты будешь что-то делать?
— Что-то буду, — вкрадчиво произнес в ответ сереброволосый высший элсир, а его губы расползлись в зловещей улыбке, от которой у младшего наследника волосы на голове зашевелились.
— А… что? — все же рискнул спросить тот, начиная медленно сдвигаться в сторону выхода и мысленно кляня себя последними словами за проявленное любопытство.
— Увидишь, братик. Увидишь. Все, увидят.
Глава 25
Дарья
Мир Тиль-Нерай
Оставшаяся часть обеда прошла просто замечательно: в том смысле, что с вопросами ко мне больше никто не приставал, дегустировать великолепный десерт не мешал, и от созерцания умиротворяющего вида нетронутой цивилизацией природы, не отвлекал.
По завершении трапезы мэл Эльмиан Налар откланялся, поцеловав на прощание мне руку, а задумчивый и молчаливый эльфийский Владыка, проводил до покоев. Помедлив немного на пороге, он все же вошел, осмотрелся, после чего повернулся ко мне и, несколько суховато произнес:
— Дарья, я хотел поговорить с вами до того, как, собственно, все случится.
— Поговорить? О чем? — спросила я скрестив руки на груди в защитном жесте, потому как под тяжелым взглядом стоящего напротив мужчины мне стало резко неуютно.
— О вашем поведении, — последовал холодный ответ, а взгляд, казалось, стал еще тяжелее. — Вы станете Владычицей всего эльфийского народа и должны соответствовать…
— Так, стоп! — подняла я руку в останавливающем жесте, прерывая тем самым речь венценосного нелюдя, которую тот готовил по всей видимости все то время, пока заканчивался наш обед. — Я никому ничего не должна. Ни вам лично, ни всему, как только что изволили выразиться, эльфийскому народу! Наш брак — не более чем сделка, условия которой я и буду выполнять, а вот об остальном вам придется позаботиться самому. Со своей стороны могу лишь пообещать, что не стану намеренно выставлять вас в неблаговидном свете перед подданными. В ответ жду аналогичного отношения к себе. И, вот еще что. Прошу вас поговорить со своей любовницей и объяснить ей, что не следует врываться ко мне в комнаты с визгами и пытаться угрожать.
— Госпожа Избранная, вы переходите всякие…
— Вам, Владыка, также настоятельно советую этого не делать! — резко осекла мужчину, не дав тому договорить. — Повторяю, брак с вами для меня — сделка, не более того, но выгода от ее заключения, не настолько велика, чтобы я не могла от этой самой сделки отказаться. Для вас же она — необходимость. Поэтому предлагаю не накалять обстановку и сосуществовать мирно. Вы не лезете в мою жизнь, я — в вашу, а возникающие вопросы решаем совместно. Только сугубо партнерские отношения, без вмешательства в личное друг друга.
— Без вмешательства в личное? — зло сузил глаза Динриэль. — То есть вы собираетесь завести себе любовника?
— Что собираюсь делать — вас не должно касаться, Владыка! Считайте, что я ваш аудитор и ваша совесть в одном лице, а избавиться от меня вы сможете лишь в одном случае. Каком именно, можете уточнить у своего предка. И, нет — это не физическое устранение, как вы наверное подумали, судя по появившемуся блеску в глазах.