— Не буду. Они меня полностью устраивают.
Разговор на время прервался, потому как мы подошли к сервированному столу. Будущий супруг галантно помог мне сесть, после чего опустился в стоящее рядом кресло. Несколько более резким, чем требовалось, движением (что выдало его нервозность) мужчина развернул салфетку и, постелив ту себе на колени, поднял взгляд на меня.
— Что-то не так? — вежливо осведомилась, на мгновение встретившись с ним глазами, а потом продолжила спокойно расправлять поверх своих коленей белоснежный квадрат ткани с вышитыми по углам узорами.
— Нет, просто… — начало было говорить мой собеседник, продолжая при этом сверлить взглядом, а потом вдруг замялся. Он словно усомнился в том, стоит ли продолжать говорить то, что собирался.
— Просто? — переспросила я, вновь оторвавшись от своего занятия и изображая на лице живейший интерес. — Говорите, Владыка, я слушаю!
— Я хотел узнать у вас Дарья, не будете ли вы против, если за обедом нам составит компанию один из моих ближайших друзей? Он очень хотел познакомиться с вами, потому как не мел возможности сделать это на вчерашнем балу.
— Познакомиться со мной? — поинтересовалась, приподняв брови, с не меньшим старанием демонстрируя уже удивление. При этом я очень надеялась, что все мои ужимки не выглядят фальшиво. Хотя если судить тому, как вел себя Динриэль, он моей игры не распознал. Во всяком случае, пока.
— С вами, Дарья, — продолжил тем временем говорить венценосный эльф. — С девушкой, которой удалось решить проблему, что оказалась не по зубам не только нам — Перворожденным, но и магам со стороны, которые для этой цели приглашались.
Я, после озвученных нелюдем слов, мысленно скривилась: вновь ощутив себя на месте экзотического зверька, на которого (в виду его необычности) всех так и тянет поглазеть. Именно в качестве того самого зверька я была на вчерашнем балу, и повторения мне не хотелось. Однако, несмотря на это все же заставила себя улыбнуться и ответить, ожидающему моего решения блондину.
— Давайте обойдемся без ненужной лести, Владыка! — посмотрев тому в глаза, произнесла я. — Вчера наслушалась ее на годы вперед. Хотите пригласить вашего друга к обеду — приглашайте. Я не против.
— Благодарю вас, Дарья, — мой будущий супруг улыбнулся одними уголками губ, после чего сделал знак замершим у входа эльфам, затянутым в уже знакомую мне серую одежду.
Один из них тут же приблизился и склонился в почтительном поклоне.
— Пригласите мэла Эльмиана к столу, и можете подавать обед, — последовало уверенное и властное распоряжение.
— Да, Владыка! — вновь склонился в поклоне слуга и стремительно удалился.
Я почти не обратила на это внимание, потому что им, как и в прошлый раз, завладел вид, который открывался с террасы. Сидящий рядом мужчина не мешал мне любоваться природой, задумавшись о чем-то своем, но отвлекся от своих размышлений как только послышались приближающиеся легкие шаги и на террасе возникло новое действующее лицо.
Оторвавшись от лицезрения дивной красоты леса, я с интересом посмотрела на вошедшего, и на этот раз мне даже притворяться не пришлось, что я удивлена, ибо к нашему столу уверенным шагом направлялся эльф. Впрочем, удивило меня отнюдь не это, потому как вокруг меня последние дни только они и были, а то, что волосы этого конкретного нелюдя оказались не светлыми. Вчера, на балу, я имела возможность рассмотреть весь цвет эльфийского Двора, и среди них не было ни одного брюнета. Все оттенки золотого, максимум светло-русого, но никак не темнее. Откуда этот красавец выискался?
А подходящий мужчина действительно был потрясающим, напоминая принца из сказки. Я даже невольно засмотрелась, хотя и до этого меня окружали не менее привлекательные представители сильного пола, но вот этот… Он был другим. Одни глаза чего стоили. Выразительные, теплого, шоколадного цвета и с такими ресницами, что мне завидно стало. Пришлось даже дать себе мысленного пинка, чтобы перестать пялиться на этого индивида, как юная фанатка на любимого кумира.
— Мэли Дарья, счастлив знакомству с вами! — вкрадчиво промурлыкал тем временем друг Динриэля, приблизившись, и грациозно склоняясь, чтобы поцеловать руку. — Позвольте представиться, Эльмиан Налар.
"А хорош, шельмец!", — с досадой подумала я, когда от места, где его губы коснулись кожи, вверх по руке побежали мурашки. — Не знала бы, что все эти заигрывания лишь игра, целью которой является достижение определенного результата, наверняка им очаровалась бы. А так… так я сделаю все, чтобы подобного не допустить. И, более того, постараюсь дать достойный отпор.
— Приятно познакомиться, мэл Налар, — мягко улыбнулась я, бросив на того преувеличенно заинтересованный взгляд.
— Присаживайся, Миан, — предложил Владыка эльфов, для которого мой интерес конечно же не остался незамеченным. И мужчине это, судя по холодку во взгляде, не слишком понравилось. — Сейчас должны подать обед.
— Благодарю, — расплылся в улыбке брюнет, садясь в кресло на против моего жениха и, следовательно, по другую руку от меня. Мужчина, в отличие от своего друга, наоборот был чрезвычайно доволен тем, что ему удалось привлечь мое внимание. И не удивительно, ведь в случае выигрыша тот должен был получить некие кинжалы из сокровищницы Динриэля, которые наверняка имели немалую ценность.
"Ну-ну, надейся-надейся" — мысленно позлорадствовала я, продолжая при этом мило улыбаться и поднимать ресницами ветер.
А тем временем принесли обед, который, по количеству выставленных на стол блюд, больше тянул на пир. Оглядев все это многообразие, от одного вида которого рот наполнялся слюной, решила, что хоть по маленькому кусочку, но попробую каждое из яств.
Впрочем, решить-то я решила, но к осуществлению задуманного приступить оказалось весьма непросто. Находящиеся рядом нелюди ринулись в атаку, соревнуясь друг с другом за мое внимание. Пока будущий супруг наливал вина в бокал, его товарищ заметил блюдо, на котором остановился мой заинтересованный взгляд, и все с теми же мурлыкающими нотками в голосе спросил:
— Мэли Дарья, вы позволите за вами поухаживать?
Я потупила взгляд, сделав вид, что смутилась, а потом, кокетливо взмахнув ресницами, кивнула.
В глазах Эльмиана на миг сверкнуло торжество, которое тот поспешил спрятать под сенью своих роскошных ресниц, а когда я принялась с преувеличенным вниманием изучать содержимое своей тарелки (словно решая, с чего начать), бросил на посмурневшего Владыку эльфов насмешливый взгляд, который словно заявлял "ну, что я тебе говорил!" Ответный взгляд обличенного властью нелюдя был не менее красноречивым и охарактеризовать его можно было одним единственным словом: гад.
Мне, наблюдающей за этими переглядываниями мужчин и рискующей заработать расходящееся косоглазие, с трудом удалось сохранить лицо и тем самым не выдать себя. Игра только началась, и оказаться раскрытой мне не хотелось, а потому я сидела, выискивая в своей тарелке самые аппетитные кусочки, и старательно делала вид, что ничего не замечаю.
— Мэли Дарья, не сочтите за дерзость, но могу я задать вам один вопрос? — когда все утолили первый голод, обратился ко мне темноволосый красавец-эльф.
— Спрашивайте, — кивнула, бросив на того кокетливый взгляд поверх бокала с вином, который как раз успела поднести к губам.
— Каким вы видите ваш брак с моим другом? — совершенно серьезно вдруг спросил Эльмиан, полностью убрав из своего голоса прежние игривые нотки. Неужели догадался, что я все это время притворялась, подыгрывая ему, или просто решил проверить, а способна ли я на что-то большее, кроме стреляния глазками?
— Вам правду сказать или как? — покачав в пальцах бокал, с улыбкой поинтересовалась я, хотя в ответном взгляде, устремленном на собеседника, не было ни грамма веселья.
— Правду, если можно.
— Можно, отчего ж нельзя. Я вижу наш брак, как партнерство.
— Партнерство? — вскинул темную бровь Эльмиан. — Но разве оно не подразумевает взаимоотношения равных?