Скрипнув зубами так, что даже я со своего места услышала, мой жених открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но его остановил раздавший стук в дверь.
Бросив на ни в чем не повинную деревяшку свирепый взгляд, мужчина перевел его на меня, словно бы говоря "наш разговор еще не окончен", после чего стремительно развернулся и направился к выходу. Распахнув дверь, он едва не снес оказавшихся за ней портних, которые с трудом успели убраться в сторону, одновременно с этим садясь в глубоких реверансах. На что, впрочем, венценосный нелюдь не обратил никакого внимания, пройдя мимо.
Только когда тот скрылся из виду, композиция из блондинок, замерших не в самых удобных положениях, отмерла. Они быстренько начали проскальзывать в мою гостиную, приветствуя очередными реверансами (хоть и не такими глубокими как до этого), а последние две из вошедших молодых женщин, осторожно на вытянутых руках внесли мой свадебный наряд из льдисто-голубого шелка.
Присмотревшись к нему поняла, что тот почти закончен. Почти, а значит мне снова придется взбираться на специальную подставку и долго ждать, пока будет осуществлена последняя подгонка платья по фигуре. Но я не собиралась жаловаться и вздыхать, ибо это того стоило. Я-то знаю, что муж у меня будет фиктивный, а вот в глазах всего эльфийского народа мое обручение с их Владыкой станет настоящим, поэтому просто обязана на нем блистать.
***
"Свадьба… как много в этом слове", — пронеслась в моей голове насмешливая, с тонким привкусом горечи мысль, когда я, после облачения в подвенечный наряд, увидела собственное отражение в зеркале. Но тут же поспешила ее прогнать и отвернулась, дабы больше не видеть потрясающий воображение образ красавицы, у которой было мое лицо. Все это лишь спектакль, в котором мне отведена одна из главных ролей, так не будем же разочаровывать жаждущую зрелищ публику.
С самого раннего утра лесные Чертоги Владык превратились в филиал сумасшедшего дома. Нервничали и суетились наверное все, начиная от девушек-служанок и заканчивая конюхом на конюшнях, но не я.
Поднятая в несусветную рань фактически ворвавшимися в мою спальню сестрами-эльфийками, только вяло отмахивалась от их радостно-возбужденных речей. Но оказывать какое бы то ни было сопротивление, когда девушки с энтузиазмов взялись превращать обычную в общем-то сметную женщину в леди-совершенство, не стала. Я ведь, помнится, собралась блистать, и эти шустрые дамочки могут мне в этом помочь.
***
К назначенному времени я была полностью собрана. Итилиль и Риннисаль, внеся последние завершающие штрихи в мой образ невесты, отошли чуть назад, дабы оценить результат со стороны.
— Великолепно! — разулыбалась Тиль и только что в ладоши от радости не захлопала.
— Согласна, — куда более спокойно, отозвалась старшая из эльфиек, после чего развернулась и зачем-то направилась на выход.
— Итилиль, а куда направилась твоя сестра? — обратилась я блондинке, что осталась стоять рядом со мной и восторженно хлопать глазами.
— Пригласить тех, кто ожидает за дверями, — дали мне совершенно непонятный ответ, после чего едва не ослепили еще одной широкой улыбкой.
— За дверями? Это кого же?
— Ах, ну да. Вы же знаете наших обычаев, мэли Дарья! — спохватилась девушка. — Согласно им, невесту Владыки к Перводреву должны препроводить девушки и женщины, принадлежащие к знатным семьям. А ваш жених, соответственно, придет в сопровождении мужчин, относящихся к той же самой знати.
Все эти сведения Итилиль буквально протараторила, а вот я даже кивнуть не успела, потому что в двери, открытые Риннисаль, начали входить разряженные в пух и прах красавицы-эльфийки. Каждая из них опускалась в неглубоком реверансе предо мной, одновременно с этим впиваясь взглядом из-под ресниц в мою фигуру.
Последней в комнату вошла фаворитка Владыки. Ослепительно-прекрасная дева была бледна и, судя по мечущим молнии изумрудным глазам, чертовски зла. А делая реверанс, в котором так и сквозило пренебрежение, так сильно сжала губы, словно боялась, что с них могут сорваться те оскорбительные слова, которые, надо полагать, крутились в ее голове на тот момент.
— Приветствую вас, дочери и жены благородных эльфийских семейств! — использовав формулировку схожую с той, что озвучил Динриэль на балу, произнесла я с легкой улыбкой на губах, а затем чуть склонила голову.
Ну, да. В отличие от присутствующих дам, статус у меня уже был на ступень выше чем у них, даже несмотря на то, что я пока являлась всего лишь невестой, а не женой правителя Перворожденных. Это им придется передо мной кланяться, в то время как мне будет достаточно лишь кивнуть в ответ на приветствие.
— Благодарю, что вы пришли, и согласились стать моими сопровождающими на пути к жениху! — добавив в улыбку чуточку мягкости продолжила я свою речь, понимая, что к словам приветствия нужно добавить еще что-то. А то уж как-то больно выжидающе на меня смотрят пожаловавшие в гости аристократки.
И, видимо, сказала достаточно, потому что те вновь и почти синхронно опустились в реверансах, а я тем временем потихоньку выдохнула, мысленно утерев пот со лба. Но на этом моя игра в угадайку не закончилась. Дамы, как только распрямились, разошлись немного в стороны (так чтобы и справа и слева оказалось равное количество), после чего вопросительно посмотрели на меня, явно ожидая каких-то ответных действий.
Не понимая, чего именно от меня хотят, неторопливо, с чувством собственного достоинства, приблизилась к эльфийкам, а те, словно группа телохранителей, почти профессионально взяли меня в кольцо. И вот такой дружной компанией мы и отправились к Перводреву.
А там невесту и ее "подружек" уже ждал не только жених с сопровождающими, но и тот, кто был прародителем всех Перворожденных этого мира.
Увидев меня, он тепло улыбнулся и протянул руку, в которую я, как только расступились окружавшие меня спутницы, вложила свои пальцы. Вторую руку мужчина протянул к Динриэлю и тот, чуть помедлив, протянул свою в ответ. А дальше началась сама церемония.
Соединив наши руки, Садриэль заговорил. Лично я не понимала, что именно, хотя слова казались знакомыми. Смысл речи древнего эльфа ускользал от понимания, а еще та самая речь текла так плавно и мягко, что я невольно заслушалась. И, видимо, довольно сильно, потому что не отразила момента, когда в воздухе над нашими с Владыкой соединенными руками зависли два ажурных золотых браслета. Один, что поменьше, вдобавок оказался украшен сияющими сапфирами, а второй — побольше, был лаконичен в своей простоте.
Далее мне и Динриэлю следовало произнести брачные клятвы, скрепив их символами брака. Казалось бы, ничего сложного, и никто никаких проблем не ждал, поэтому слова, абсолютно не к месту сорвавшиеся с губ Садриэля, стали полной неожиданностью для всех.
— Надевайте браслеты, живо! Долго их я не удержу!
— Кого, их? — растерялась я, а вот Владыка эльфов не стал тратить время на вопросы и мгновением позже с мелодичным щелчком на моем правом запястье защелкнулся символ, свидетельствующий о заключении брака.
Изумленно уставившись на свою руку, на котором красовался золотой браслет, едва не вскрикнула от ужаса, заметив как от кончиков пальцев дальше по руке побежали голубоватые искорки.
— Что это? — хрипло прошептала я и панически затрясла рукой в попытке стряхнуть неведомое, которое начало стремительно распространяться по всему моему телу.
— Не задавай лишних вопросов, смертная! Быстрее надевай! — зло зашипел Динриэль, довольно сильно сжав мое запястье, а затем буквально впихнул в ладонь свой браслет.
Мне тут же захотелось его отшвырнуть и бросить мужчине в лицо что-то типа "какой к дьяволу браслет, когда я стремительно превращаюсь в живую новогоднюю гирлянду" и потребовать объяснений, но очередные слова Первого эльфа остановили меня.
— У тебя секунды, Дарья, а потом ты исчезнешь. Некто прилагает все усилия, чтобы выдернуть тебя из этого мира. Одевай быстрее браслет Динриэлю, в противном случае я не смогу удержать тебя здесь!