дракона.
Рыцарь попытался разбудить спящего воина, но это оказалось бесполезно. Тогда он со вздохом поднялся с земли, вышел из пещеры, держа трофейный меч, сел на коня, кликнул пса и поскакал на восток.
Через семь дней и семь ночей увидел он парящий в небесах замок Монсальват. К его ногам опустился радужный мост, и рыцарь поскакал в заоблачную высь. И вот, перед ним предстали долгожданные ворота замка. Но стоило рыцарю слезть с коня, как перед самыми его ногами загорелся огонь, который невозможно было обойти.
Тут же рядом забил фонтан. На его краю было высечено: «Коль сердцем храбр ты и душою чист, испив воды, пройти ты сможешь сквозь огонь». Рыцарь выпил из источника прозрачной воды, и сердце его исполнилось уверенностью. Тогда он храбро шагнул в самое пекло, и, не пройдя и двух шагов, оказался на той стороне. Тут же магический огонь погас. Ворота сами собой отворились, и рыцарь смог войти внутрь…
И увидел он внутри долгожданный Святой Грааль.
Раздел четыре
Звездопад
Франческа и Франц
Франческа лежала на спине в парке и смотрела на звёзды. Они всё падали, падали… Широко раскинув руки, будто бы стремясь объять необъятное, Франческа широко улыбалась. Тёмно-каштановые волосы игривыми завитками лежали на её румяных щёчках и буйно раскинулись по траве. Она недавно остригла волосы — сама, неровно, охотничьим ножом — и теперь они кудрявились чуть выше плеч, тогда как ранее ниспадали до пояса.
Девушка весело рассмеялась, когда очередной каскад лёгких и добрых метеоритов пропорол небесный свод, оставляя на нём светящиеся раны. Целый океан света скрывался где-то там, за чернотой, исцеляя души и рождая новые жизни. Мир… как он велик!
Франческа прикрыла глаза. Сквозь полупрозрачные веки она могла видеть неземные огни. Все эти созвездия… Соцветия… Хотя она и учила астрономию, но каждый раз самостоятельно меняла названия созвездий: видела свои звёзды, свои картинки. Ей так было интереснее.
Пальцы тряслись, едва заметно. Закрыв глаза, Франческа вновь вернулась в своё тело, и это ощущение сильно досаждало. Флейта… Как теперь играть на ней, когда так дрожат пальцы?
Франческа подняла босоножки, валявшиеся в густой траве, и лёгким движением встала на ноги — вытянувшись с пяток на носки, согнув и вновь распрямив колени, и затем уже подавшись вперёд всем корпусом — слитным движением, как волна. Подняв с земли чёрную торбу, с нарисованным собственными руками серебряным драконом, она достала оттуда плоский леденец на палочке и засунула его за щёку. Затем Франческа вернула торбу на спину, поправила лямочки лёгкого белого сарафана в мелкий цветочек — синие незабудки тоже были нарисованы её лёгкой рукой — и полетала вверх по улице, едва переступая босыми ступнями. Остановилась, словно бы призадумавшись о чём-то, достала из торбы плеер, вставила в уши капельки наушников, включила Клинта Манселла. Выпал трек Lux Aeterna. Она знала эту дорогу наизусть, потому как ходила в парк каждую ночь, и помнила, что на пути в это время совсем не попадаются люди. Франческа закрыла глаза, и побежала.
Звёзды мелькали перед её глазами, сливаясь в длинные светящиеся нити. Ей казалось, что она летит сквозь Вселенную. Внезапно небесные светочи закрыла чья-то тень. Франческа открыла глаза, но поздно. Послышался звук удара, и она кубарем покатилась по дороге, на которую только что так легко впорхнула. Босоножки разлетелись в разные стороны, Франческа больно ударилась локтями, коленками и головой.
Кто-то бережно поднял её.
— Простите, Вы сильно ушиблись? Идти можете? — Какой-то молодой человек говорил с ней приятным обеспокоенным баритоном. Его лицо закрывала тень.
— Я? — сипло спросила Франческа. — А, да… Платье…
Её платье было разорвано. Сквозь него просвечивали белые трусики. Она стыдливо прикрыла прореху.
— О, да у Вас кровь! Пойдёмте ко мне, я Вас подлечу… Да не бойтесь. Я не кусаюсь, и живу как раз вон в том доме, напротив парка. Пойдёте?
Франческа, всё ещё пребывавшая в состоянии аффекта, неожиданно для самой себя согласилась.
Тогда незнакомец легко поднял девушку на руки, и осторожно спустился под горку. Всю дорогу до его дома он нёс Франческу так бережно, словно бы боялся сильно сжать её тело, как будто оно могло сломаться.
Подойдя к двухэтажному кирпичному домику с огромными окнами и стеклянной крышей, он опустил Франческу наземь.
— Мне нужно открыть дверь, — пояснил он.
Небрежно махнув рукой в воздухе напротив небольшой стеклянной панели, расположенной на лицевой стороне двери, он сказал:
— Франц. Вирту, открой дверь.
— Ваш ответ принят. Открываю. Добро пожаловать, хозяин, добро пожаловать, гостья, — отозвался мелодичный женский электронный голос.
— Это — Вирту, мой дом. Вирту — значит, виртуальная. Мой дом — одна огромная электронная система, единый компьютер. Я сам собрал и запрограммировал его.
Меж тем они вошли в холл, где сразу же загорелся свет — неяркий, чтобы глаза после темноты смогли привыкнуть к нему. Это был атриум, и сквозь его стеклянную крышу в комнату смотрели звёзды.
Повсюду, насколько хватало глаз, располагались различные источники света. Множество окон были задёрнуты большими зелёными бархатными шторами с золотыми кистями. В центре комнаты стоял удобный мягкий диван приятного бежевого цвета. Потолок и стены представляли собой огромные экраны, которые тут же засветились жемчужным сиянием, а затем на них появились разнообразные пейзажи — Храм Святого Петра в Риме, Храм Гроба Господня в Иерусалиме, замок Нойшванштайн в немецкой деревушке Швангау, Храм Святой Марии под Тыном в Праге, красоты острова Бали, Замок Белой Цапли в Японии…
— Мои фотографии, — сказал Франц, — предупредив немой вопрос Франчески.
Из шкафчика он достал перекись водорода, бинты, белые нитки и иголку. С другой полочки он взял красно-золотое кимоно, расшитое райскими птицами и цветочным орнаментом.
— Можете переодеться в той комнате. Платье отдайте мне, я зашью. Но для начала промоем раны…
Смертельно уставшая Франческа легла спать на бежевом диванчике. Тактичный Франц ушёл наверх.
ххх
Наутро гостеприимный хозяин обнаружил в комнате только аккуратно сложенное кимоно. Но что это? На пороге лежала случайно обронённая визитка.
«Франческа aka Draco, флейтистка готик-рок группы «Lux Aeterna».
С обратной стороны были указаны адрес и телефон.
— Вирту, набирай номер…
На потолке высветились большие цифры, появилось лицо давешней девушки. Она улыбалась.
ххх
— Франц…
— М..?
— Ровно год прошёл с того самого момента, как мы встретились, помнишь этот день?
Франц приподнялся, и легонько коснулся губами её рта.
— Как же я мог забыть, звёздочка. Сегодня, к тому же, три месяца, как мы женаты.
Франческа кивнула. И печально улыбнулась.
— Знаешь… Я должна тебе кое-что