и процедила:
— Софи, будь добра, закрой рот.
— Да как ты смеешь!
— Еще один вопль и отправлю в дальнюю губернию до самого замужества, — прошипела я, одергивая полы пальто.
Печаль смыло волной раздражения. Поведение Софии переходило допустимые границы, маленькая паршивка становилась все капризнее с каждым днем.
— Не посмеешь.
А вот это ты зря, милая.
— Давай проверим, дорогая, насколько далеко я зайду в попытках вырастить из тебя приличную девицу? — холодно поинтересовалась я, выходя на улицу. — Раз отец не удосужился.
Парковка пустовала. Если не считать несколько карет скорой помощи рядом с кучкой иномарок, территория буквально превратилась в безжизненный асфальт с остатками примятого снега. Ни машины, ни Володи не видать.
Я покосилась на экран и поняла, что вышла на пятнадцать минут раньше указанного времени. Видимо, водитель укатил в ближайший магазин за обедом, подобное не возбранялось. Хотя в идеале отлучаться им не разрешалось.
Дойдя до открытых ворот, я вышла на оживленную улицу. Ноги сами понесли вперед, поскольку тело, наполненное холодной яростью, требовало движений. Любых. Софи даже по телефону умудрилась вывести меня из себя. Сейчас она снова сорвалась на крик, отчего несколько случайных прохожих обернулись.
— Ты не можешь так с нами поступать!
Я закатила глаза, вспоминая, как передала через охранника приказ, не выпускать падчериц из дома. Случилось это скорее в порыве страха, после выхода из театра. Погорячилась, бывает. Кричать-то зачем?
— Могу, Софи, — процедила я. — Все могу, пока вы обе живете за мой счет. Не нравится? Берешь вещи, затем убираешься из дома без карточек и содержания!
Люди рядом занервничали, я уловила чью-то острую панику. Она цепко ухватила за руку, затем ледяным дыханием коснулась затылка. По другую сторону дороги закричала женщина, тыча пальцем мне за спину. По ее распахнувшимся глазам и безмолвному крику я осознала, что на улице произошло нечто страшное. Обернувшись, я застыла, а Софи все кричала и кричала в трубку, постепенно повышая голос.
— Это деньги нашего папы! Ты их украла, присвоила себе, а теперь шантажируешь нас с Натали, — какая-то чушь и глупые обвинения прерывались громким стуком сердца. Я сглотнула ком, затем отступила.
Прямо на меня неслась толпа, за которой медленно двигалась конструкция. Металлические цепи обвивали прикованное тело с явными следами разложения. Горящие голубым пламенем пустые глазницы приковывали взор. Грохот, создаваемый адской колесницей, оглушил меня на несколько долгих секунд. Их я и потеряла, отчего чуть не стала жертвой визжащей массы.
Меня оттолкнули к забору, и я врезалась спиной в прутья. Смартфон выпал, покатился по дорожке и хрустнул под ногами какой-то девушки. Запнувшись, она полетела на оживленную дорогу. Визг тормозов, крики воителей, столкновения автомобилей смешались с жутким скрипом. Когда я подняла голову и пришла в чувство, то увидела за этой машиной — вторую и третью.
Прямо ко мне двигались Призванные. На сей раз не живые, отдавшие душу хаосу. Мертвые. Выдернутые из блаженного сна покойники, которых вернули на землю насильно через ритуал. Их души бились в агонии, чьи болезненные укусы я ощущала буквально кожей. Каждую эмоцию, каждый стон отражался в сознании.
Раскинув тяжелые цепи, они собирались наказать всех в округе за причиненные страдания.
***
Худший враг человека в чрезвычайной ситуации — страх. Его оковы настолько же крепки, сколь и безжалостны. Схватив жертву, он уже не отпускал ее. До тех пор, пока не становилось слишком поздно.
Зловоние этой эмоции я ощутила сразу, как только немного пришла в себя. Горький миндаль и тошнотворная гниль распространились по воздуху за какие-то жалкие секунды. Чужие крики оглушали, паника превращала людей в бестолковую массу. В поисках спасения они пихали друг друга, пинали, топтали — дрались и бились за право выжить.
Из-за происходящего мне пришлось прижаться к забору и вцепиться в ледяные прутья. Холод металла прожигал кожу, давление в груди усилилось. А звон цепей неумолимо приближался.
Первый удар пришелся хаотично в пустой автомобиль. Второй попал в человека. Случайного прохожего, который не увернулся вовремя. Тяжелые звенья опутали хрупкое тело, вопль оборвался и превратился в неясный булькающий звук. С русой макушки слетела вязаная шапка, и кто-то из убегающих случайно пнул ее.
Мозг отчаянно фиксировал каждую картинку происходящего. Вот мужчина рухнул на колени, словно подстреленный полицаем. Лицо посерело, черные вены извилистыми ручейками потекли к вискам. Цепь оказалась рядом с девочкой: малышка поскользнулась и рухнула на колени. Ладошка вырвалась из руки матери, которую уже тащила вперед неистовая толпа.
— Маша! Машенька!
Крик исчез в грохоте столкнувшихся машин, когда очередной удар пришелся на капот внедорожника. Медленно и противным повизгиванием железных деталей один из призванных развернулся к месту аварии. Убегающие водители и пассажиры были легкой жертвой, а всеобщая паника только помогала гостям с того света.
— Маша!
Нити хаоса сплелись на пальцах в настоящий морской узел. Зашипев от боли, я заставила себя успокоиться. Перебороть чужие страхи вышло не с первой попытки, даже не со второй. Никогда раньше я не попадала в такую какофонию чувств. Будто меня подхватила волна и понесла к берегу, снося все преграды. Любое промедление или отклонение от маршрута грозило смертью.
— Давай же, — прошипела я, чувствуя, как лопается невидимый сосуд. Теплая кровь потекла из носа, но пришедший в себя парень подхватил на руки Машу и оттащил подальше.
Мысли замерли, люди тоже. Кто-то поддерживал раненных, другие брали на себя роль провожатых. Послышались первые внятные приказы, а за ними появились и знакомые люди в форме. Жандармы, околоточники и несколько стражников спешили к призванным. Трое магов развернули воздушные щиты раньше, чем цепь достигла очередной цели. На полупрозрачной поверхности появились первые трещины, и призванный взвыл от гнева.
— Окружай! Семенов, на поражение стреляй. Целься им в голову!
Я сжалась, слыша громкие хлопки пуль. Уйти мешала магия, я по-прежнему крепко удерживала сотни нитей эмоций разных людей. Переливаясь всеми оттенками серебра, они постепенно сплетались в вязкий клубок.
— Там некромант! Аккуратнее, он сейчас заставит их пожрать друг друга! — женский голос прозвучал буквально в двух шагах от меня.
Оглянувшись, я с удивлением уставилась на темноволосую девушку. Чересчур бледную, лишь румянец от мороза придавал красок ее лицу. В темных глазах пылала магия, на кончиках пальцев заплясали огоньки. Они перепрыгивали с золотого ободка обручального кольца на рукав расстегнутого пуховика и тянулись к призванным.
Грохот прервал мои разглядывания. Два из трех призванных обхватили друг друга цепями в смертоносном танце. Вой боли пронзил виски тошноту,