аромат гнили стал просто невыносим. Жуткая конструкция со скрежетом перестраивалась в подобие костяной машины. Пара голов, четыре руки и столько же ног.
Теперь тварь не только свободно двигалась, но и защищаться от пуль. Когда две попали в корпус, шипение раздалось изнутри, а машина с заключенными в ней душами развернулась к перепуганному стражнику. Взрыв третьего призванного породил дикий всплеск ярости. Человеческое тело, слишком хрупкое и слабое, сломалось под весом металлической громадины.
— Убе-е-ей. Убе-е-ей, — выли души в унисон, хаотично разбрасывая цепи.
— Держать строй! — крикнул седовласый жандарм.
— Задница Всевышнего, я же говорила, — прорычала темноволосая некромантка и попыталась взять контроль над сущностями, однако ничего не вышло.
— Барышня, уносите ноги!
— Ноги уносят только на кладбище, красавчик! — огрызнулась девушка, затем воззрилась на меня. — Вы… — ее взгляд упал на шар в моей ладони.
Она видела хаос, переплетенный с магией. Еще до изогнувшихся бровей я поймала нотку удивления, затем раздражения и какого-то необъяснимого страха. Не за себя. За кого-то другого.
— Пригнитесь, — выдохнула некромантка, после чего обхватила меня руками.
Цепь просвистела над головой в нескольких сантиметрах. Жар опалил затылок и волосы, а от соприкосновения с забором погнулись прутья. Снова прогремели выстрелы, нам пришлось отбежать на несколько шагов.
— Перестраиваемся, загоним сволочь в ловушку, — раздавались команды издалека.
От магии трещал и раскалялся воздух, вихри гоняли снег из стороны в сторону. Четыре машины отнесло к обочине, когда маги отбили очередное нападение. За всем этим я попыталась разглядеть некроманта, управлявшего призванными, но никого не увидела. А вот таинственная незнакомка, спасшая мне жизнь, почуяла его.
Вытянув руку, она проговорила что-то на латы, и на земле зажглись руны.
— Сильный, — процедила сквозь зубы брюнетка. — Крепко держит.
— Скажи, где он, — попросила я.
Покосившись сначала на шарик, затем на меня, девушка моргнула.
— Шарахнете сгустком эмоций?
— От кошмаров приступ случится.
Я не шутила, но почему-то незнакомка нашла мои слова забавными и негромко рассмеялась. Некроманты, кажется, все странные. Открыв рот, она почти указала направление. Не хватило доли секунды. Спины пронзили тысячи игл. Чья-то невыносимая боль перекрыла даже муки несчастных душ, заключенных в металлическую конструкцию.
Оранжевые искры затанцевали перед глазами. Прогорклый запах паленой резины, ткани и плоти наполнил легкие. Сквозь дым шла мужская фигура. Один стражник безуспешно сбивал жадные язычки пламени, двое жандармов катались по земле.
— Пылай, — огонь подчинился приказу и набросился на стражей порядка.
— Всевышний, — высказала незнакомка мои мысли.
Маги воздуха и телекинетик вряд ли бы составили конкуренцию. Кислород огневик использовал в качестве топлива, силу подпитывал хаосом и амулетами.
Где, черт подери, краснозоревцы взяли боевые артефакты?!
Шар сорвался с руки. Понесся вперед с невероятной скоростью, после чего влетел прямо в грудь террориста. Вспышка ослепила, мужчина застыл. Я схватила нити и резко дернула, вливая часть магии вместе с хаосом.
Страх работал безотказно. От переизбытка чужих эмоций у огневика случилась контузия. Это выиграло время стражам порядка. Точный выстрел поразил цель, террорист покачнулся и упал. Оставались только призванные.
— Кристина!
Я с опаской дернулась, когда рядом выросла еще одна широкоплечая фигура. На сей раз растрепанная, немного взбешенная и очень обеспокоенная. Оглядев некромантку, темноволосый мужчина мельком взглянул на меня, затем быстро оценил происходящее. Хватило ему пяти секунд, через которые вновь посыпались удары цепей.
— Почему ты вечно влипаешь в неприятности, Кристина?
Распахнув глаза, я уставилась сначала на сгустки магии, потом на затычки в ушах молодого мага. Тут до меня дошло, что у него под курткой темная ряса. То ли священника, то ли…
— А ты почему из бутика сбежал? Небось ничего не купил… Шумский, давай без глупостей, — как-то нервно произнесла Кристина и попыталась закрыть от меня обзор.
Поздно, хаос я тоже заметила. Лишь в последний миг тот исчез.
— Крис, разломаешь печати, когда ударю. И закройте уши, барышни, — бросил через плечо Шумский, и мощная волна взрыхлила под ногами разбитый асфальт.
Голову заполонил чужеродный писк. Несколько раз содрогнувшись, я с трудом избавилась от внезапной глухоты. Кристина уже убежала к призванным, фиолетовые руны вспыхивали тут и там. В рассеявшемся дыму я увидела, как металлическая конструкция покачнулась. Последние два удара разрушились ее, после чего прогремел новый взрыв.
— Нет! Вы что наделали, придурки?! Там же души! — Кристина кричала на кого-то из магов.
Крепкие пальцы сжали руку чуть выше локтя, взор голубых глаз напомнил о глади бескрайних озер. Шумский смотрел серьезно, чуть сдвинув широкие брови. Солнце игриво дотронулось до рыжих прядей в густых волосах, и я невольно потеряла дар речи.
Никогда еще священники при мне не пользовались хаосом. Пусть и не до конца. И уж точно я не видела их свободно гуляющих по городу. С обручальным кольцом на пальце, точь-в-точь как у некромантки Кристины.
— Уходите, — тихо заговорил Шумский, — пока никто не видит. Завернете за угол и переждете.
— Но…
— Вы вся светитесь от хаоса. Проверочные амулеты у стражников быстро вычислят дар. Даже разбираться не станут.
Похлопав ресницами, я медленно кивнула.
— А вы?
Глупый вопрос. Шумский вдруг улыбнулся, как умели улыбаться лишь истинно верующие люди. Легко, свободно и с теплотой.
— Я не использовал хаос, хоть и зря. Души бы спасли, а так их просто уничтожили.
В мягком баритоне промелькнула искренняя горечь, а в эмоциях — грусть и сожаление. Отступив, я поспешила в тень домов. За спиной разгоралась ругань, Кристина костерила неуклюжих полицаев. И заодно позволила мне сбежать.
— Ваше сиятельство!
Автомобиль с императорским гербом стоял в десятке метров от места происшествия. Едва я переступила невидимую линию ограждения, Володя бросился ко мне и рассыпался в извинениях. Лишь поднятая рука заставила болотника замолчать. Нырнув в салон, я вдохнула аромат кожи и освежителя, смешанного с запахом тины.
И, наконец, почувствовала себя в безопасности.
— Ваше сиятельство, вы в порядке? — пискнул Володя, когда мы уже отъезжали от ограждения.
Стражники и околоточники носились со знаками. Кареты скорой помощи громко оповещали жителей столицы, что везут раненных. К погибшим спешила бригада первых некромантов и криминалистов, из сыскного отдела.
— Все хорошо, Володя, — пробормотала я, отворачиваясь к окну. — Теперь все хорошо.
Глава 31. Влад
Дарий присел на корточки, рассматривая внимательно рассыпавшиеся по паркету осколки зеркала. На пальцах вспыхнули руны. Тихо бормоча заклинание, он