при виде нас не удивился, но и не обрадовался.
— Столик на двоих, — заговорил Авелак, — пожалуйста.
Дворецкий, смерив изучающим взглядом сначала его, а затем меня, уточнил:
— Вам как обычно или гость закажет что-то особенное?
— Как обычно.
Мужчина кивнул и без лишних слов посмотрел куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я увидел отдаленно стоявший кривой столик, возле которого и стульев-то не было. Уже догадываясь, но все еще не понимая происходящего, я посмотрел на Авелака и решил делать ровно то же, что и он.
Принц, будто понимая, что делает, прошел к тому самому столику, просунул под него руку и, к моему удивлению, оторвал что-то от него. Это был совсем небольшой предмет, и при таком освещении я даже не смог его рассмотреть, но когда мы оба отошли от стола и приблизились к двери, скрывавшейся в самом темном углу этого места, все стало ясно.
Авелак, взяв ключ удобнее в руке, просунул его в замочную скважину. Прозвучал тихий скрип, а следом и тот самый щелчок. Дверь перед нами отворилась, и Авелак сразу же начал спускаться по ступеням скрывавшейся дальше лестницы еще ниже.
Мы оба шли в гробовом молчании. До определенного момента лишь стук наших шагов раздавался в этом месте. Меня даже удивляло то, насколько глубоко строители этого мира умудрились прокопать землю для очередных скрытых помещений.
Впереди показалась дверь. Остановившись напротив нее, Авелак легко приподнял руку и постучал по ней несколько раз. Это был не просто бессвязный стук. Это был настоящий ритм: сначала один удар, затем два, потом снова один, следом три.
В ответ нам никто не отозвался, и тогда Авелак, повернув ручку, уверенно прошел вперед. Я шел за ним, словно призрак, мысленно почему-то все-таки опасаясь этого места. Когда мы вошли, первым, что попалось мне на глаза, стала группа людей, сидевших за одним столом. Перед ними стояли напитки, но совершенно не было ни еды, ни даже закусок. Кроме стола и стульев здесь также не было иной мебели, что было очень подозрительно.
— Сегодня Вы не один? — отозвался голос из полумрака.
Все присутствующие также носили капюшоны, и отсутствие света кроме одной злополучной свечи на столе, бросало тени на их лица. Так я уж точно не мог определить с кем мы имели дело.
Как только дверь позади нас захлопнулась, Авелак на мгновение оглянулся и уже потом стащил со своей головы капюшон. Остальные присутствующие также сделали это, и тогда уже у меня тоже не осталось выбора — пришлось повторять за действиями большинства.
— Ваше высочество, — заговорил мужчина, которого я видел для себя впервые, — кого вы привели с собой?
Пусть я и не знал этого человека, но по его комплекции не трудно было догадаться, что он относился к рыцарскому составу. Столь рельефное натренированное тело в этом мире могло быть только у того, кто сражался на поле боя.
Авелак, приподняв ладонь, указал на меня и спокойно ответил:
— Это младший брат архимага.
— Архимаг тоже на нашей стороне?
— Нет, с нами только его брат.
Искра радости и надежды, вспыхнувшая лишь на мгновение, моментально погасла. Остальные присутствующие, среди которых были в основном дворяне, как я мог судить, также разочарованно вздохнули.
— Его Высочество так уверенно заявляет, что я с вами, — с улыбкой заговорил я, — хотя сам продолжает хранить тайну касательно того, где мы и что собираемся делать.
Авелак, напряженно посмотрев на меня, кивнул в сторону стола и тихо ответил:
— Ленард, сядь.
Меня даже немного забавляло происходящее. Заняв место, на которое мне указали, я плавно повернулся вместе со стулом к принцу и с удовольствием начал ждать его ответа. Авелак, остановившись прямо напротив, на мгновение замолчал. Выражение его лица сначала показалось раздражённым, а затем и расслабленным.
— Я скажу это только один раз, — тихо заговорил он, — так что постарайся слушать меня внимательно.
Я кивнул и улыбнулся еще шире.
'Интересно, что это за тайна, из-за которой ему приходится хранить такую конспирацию? Это место я не описывал в своей книге, и предысторию Авелака во многом опустил. Даже удивительно как пробельные пятна в сюжете заполнили этим миром сами по себе.
— Мы собираемся поднять восстание.
От подобной фразы у меня начался кашель. Сам не веря услышанному, я резко наклонился и выдохнул.
— Что прости? — удивленно спрашивал я. — Почему?
Между тем, Авелак был все таким же настойчивым и уверенным:
— Разве вы с братом еще не пострадали из-за войн короля? Так продолжаться и дальше не может.
Я не отвечал, но думал обо всей этой ситуации серьезно. Пусть переворот в стране и не был частью моего изначального плана, но он удачно в него вписывался. Но что самое прекрасное, это осознание того, что я не обязан быть инициатором всего этого действа.
Принц, выдвинув свободный стул из-за стола, устало сел рядом со мной и продолжил:
— Я и не думал связываться с тобой, Ленард.
— Туше, — с усмешкой отвечал я.
— Но, раз уж у тебя есть полезные способности… — Авелак придвинулся ко мне и с явной серьезностью добавил: — Предлагаю объединиться. Король все равно не отпустит просто так тебя и твоего брата, а я гарантирую, что не стану преследовать вас и дам полную свободу действий после того, как все это закончится.
Окружающие нас люди начали удивленно переглядываться и шептаться:
— У него есть магия?
— Да, — серьезно отвечал Авелак, не сводя взгляда с моего лица, — и весьма сильная, учитывая то, что он чуть не утопил целое общежитие академии. Все-таки в его жилах течет та же кровь, что и в жилах нашего короля.
Я все также улыбался. Настойчивость младшего принца, который в изначальной истории так и не смог ничего добиться, даже поражало.