Тяну Никки к столу и усаживаю на него. Стоит мне расстегнуть первую пуговицу на её блузке, дверь распахивается, и я прикрываю глаза.
— Вот вы где! — восклицает Тристан. — Ужин готов. О… Я опять не вовремя?
Как бы я сейчас ни хотел его послать, но сдерживаю себя. Ещё совсем недавно он находился при смерти. К тому же ночью мы с Никки уедем. У нас будет куча времени друг для друга, а вот с Тристаном и остальными мы увидимся ещё нескоро. Кто знает, сколько времени займёт выполнение поручения Люциана.
— Всё нормально, — отвечаю, застёгивая пуговицу. — Мы скоро подойдём.
— Ждём, — бросает он и поспешно закрывает дверь, оставляя нас с Никки наедине.
Она не выглядит раздосадованной, что радует.
— Ужин? Ты решил больше не избегать их?
— Да. Ты права Никки. И Люциан тоже. Я не могу прятаться вечно. И не могу запретить тебе что-либо. Мы поужинаем с нашими друзьями, а потом отправимся в наше первое путешествие. Возможно, нас там будут поджидать опасности, но мы справимся.
— Обязательно, — Никки сжимает мою руку. — А что мы скажем остальным?
— Что хотим немного развеяться. Что ты всегда хотела увидеть мир, и мы решили отправиться немедленно, ведь жизнь так коротка и непредсказуема. Думаю, такой ответ их устроит.
— Думаю, да. Тристан справится без нас?
— Он прирождённый лидер. Мы, наоборот, ему бы только мешали. Вот увидишь, не успеем мы покинуть Сайен, а он уже займёт пост мэра или даже больше.
Она кивает, а потом опускает голову и рассматривает своё кольцо, с которым не расстаётся. Завтра же куплю ей ещё украшений, Никки их любит. И вообще куплю всё, что она только пожелает. Или раздобуду, если магазины за пределами Сайена тоже пострадали. Никки больше никогда ни в чём не будет нуждаться. И ещё надо сделать ей паспорт. Но это уже после того, как в объединённых землях всё наладится. Вряд ли сейчас кому-то есть дело до такой мелочи.
Пока я в красках представляю наше ближайшее будущее, Никки морщит лоб и хмурится, явно о чём-то размышляя.
— Что такое?
— Я всё думала и не могла понять. Не решалась спросить, потому что не знала, хочу ли услышать ответ. Но теперь я хочу знать. Зачем ты приказал мне снять платье прямо на парковке? В тот день, когда купил меня.
Её вопрос ставит меня в тупик. Не ожидал, что мне когда-либо придётся объясняться по этому поводу.
— Сказать по правде, я и сам не знаю. С одной стороны, эта тряпка тебя уродовала, а мне хотелось смотреть на красоту твоего тела. С другой стороны, мне хотелось показать тебе, что ты полностью в моей власти. Знаю, это мелко и недостойно, но я столько лет… Всё то время, пока ты была у Моргана, я не переставал тебя любить. И при этом ненавидеть. И я ненавидел себя за эту любовь, из-за которой мою семью убили. Я винил тебя. Винил себя. Но это было неправильно. Марсело — единственный, кто виноват в случившемся. Люциан помог мне это понять. И я благодарен ему за это.
— То есть ты его не ненавидишь?
— Нет, не ненавижу. Ты правильно сказала: он не абсолютное зло, а сила, с которой нужно считаться. И пусть его методы не всегда честны, но Люциан не обманывает и не заставляет кого-то делать что-то. Да, с ним нужно быть очень осторожным и внимательным. Он может соблазнять, лукавить, играя словами и виртуозно маскируя подвохи, склонять на свою сторону, но выбор люди делают сами. Винить его в своих решениях — подло. Я был зол, говорил и думал разное, но на самом деле я не считаю Люциана корнем всех бед. Я сам пошёл на сделки с ним. Сам не обратил внимание на некоторые формулировки фраз, которые в последующем дали Люциану преимущество. Но это был мой выбор, о котором я не жалею и который не изменил бы, даже будь у меня такая возможность. А вот о чём я жалею, так это о том, что я унизил тебя, заставив снять платье. Не стоило этого делать. Я поступил низко.
— Спасибо за честность. Это и правда было унизительно. Но я давно тебя простила.
Никки целует меня в щёку, затем спрыгивает со стола. Надеваю солнцезащитные очки и беру её за руку. На полпути к столовой Никки заставляет меня остановиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ещё что-то случилось?
— Случилось, но уже давно.
— И что же?
— Я горжусь тобой, Демиан.
Внутри вспыхивает сноп тёплых искр. Притягиваю Никки к себе и нахожу её губы. Они такие мягкие, тёплые, сладкие. Никки пахнет весенней грозой и свободным ветром. Она никогда не была рабыней по определению. Никогда никому не принадлежала. Для меня честь, что она впустила меня в свою жизнь, тело, сердце и душу. И я сделаю всё, чтобы быть достойным её.
Благодарности
Я начала писать «В руках дьявола» в середине июня 2022 года. В моей голове вспыхнула идея книги о мести, и я захотела сделать по-настоящему тёмный роман без хэппи энда. Герой должен был быть конченным ублюдком. Эта история мне виделась как современный любовный роман про реальный абьюз.
Но у меня тогда уже были намечены другие проекты — «Грешник» (спин-офф серии «Дьявольские сети») и дилогия «Тебя — себе» в соавторстве с Тори Майрон. Поэтому я записала несколько глав и сцен из «В руках дьявола», прописала костяк сюжета и отложила её.
По окончании работы над «Грешником» и соавторской дилогией мне стало тесно в рамках реализма, и я решила: «Какого чёрта? Я пришла в писательство, чтобы писать эпическое тёмное эротическое фэнтези. Так почему я не делаю этого?»
Моей первой опубликованной книгой было фрик-фэнтези о мироздании. А потом я на два с половиной года ушла в реализм. Он дал мне много хорошего, но я всегда знала, что вернусь к своим волшебным мирам.
Я понимала, что вот так резко менять жанр — это риск, однако я пошла на него, кардинально изменив идею и сюжет «В руках дьявола». Это не было легко. И по окончании работы над романом я поставила себе галочку «Никогда не менять жанр в процессе полёта!»)))
Я благодарна Тори за то, что поддержала меня и мои безумные идеи. За то, что согласилась стать бета-ридером этой истории, слушала мои голосовые наброски, задавала наводящие вопросы и поддерживала.
Этой истории могло не быть. Я могла махнуть рукой и написать очередной мафиозный роман. Но я рискнула, послушав внутренний зов, чему очень рада.
Это не значит, что книг в жанрах реализма больше не будет. Будут, но не в ближайшее время. У меня есть много идей и даже схемы сюжетов. И, разумеется, обложки. Этого добра хватит лет на двадцать вперёд.
Но моим любимым жанром всегда было именно фэнтези. Не все поджанры, само собой. Фэнтези может быть очень разным, абсолютно под любой вкус. Оно даёт возможность создавать и исследовать миры. Это прекрасно. И я буду это делать с превеликим удовольствием.
И, конечно, я благодарна своим читателям. Без вас ничего бы не было. Я вас люблю.
История Никки и Демиана одновременно и закончена, и только начинается. Я оставляю полуоткрытый финал, чтобы иметь возможность вернуться к ней. Рассказать об их путешествии в Голдрейн, о Люциане и Морриган, их тайнах и много о чём ещё.
Сюжет у меня есть, и судьба этой истории зависит от вас. Если история вам нравится, и вы хотите продолжения, поставьте, пожалуйста, оценку на ЛитРес и напишите отзыв. Мне будет приятно, и я пойму, что стоит работать над второй частью. И только потом уже над тем, что у меня сейчас в планах по списку.
До встречи на страницах новых книг.
Мэри Влад.
Чтобы быть в курсе выхода новинок, подписывайтесь на мою страницу автора или соцсети.
Группа ВК: https://vk.com/emvlad_love
Телеграм-канал: https://t.me/emvlad
Глоссарий
Осторожно, спойлеры!
*Объединённые земли — состоят из восьми графств. Власть в ОЗ принадлежит Совету объединённых земель, в который входят самые богатые и влиятельные люди. Количество членов Совета может меняться по желанию уже действующих членов Совета.