Его пальцы коснулись потрёпанного корешка, а уголки губ приподнялись в довольной улыбке. Луис погладил кожаную обложку. Ощущение было таким знакомым. И таким утерянным. Но он помнил. Помнил, какую власть ему давало обладание этой вещью. И дело было не только в том, что с её помощью Луис мог контролировать стихийного даймона.
Когда Луис почувствовал магию земного духа, то подумал, что опоздал. Но энергия не выплеснулась в пространство. Лишь едва показалась и снова исчезла. Он точно знал, где это произошло, и немедля отправился к старой городской библиотеке. Прибыв на место, Луис обошёл здание, но не заметил ничего особенного. Чутьё повлекло его в сад, где он и нашёл книгу.
Артефакт был перепачкан кровью и избавлен от проклятия, но не распечатан. Словно кто-то вмешался в самый последний момент и помешал освобождению элементаля. Поначалу это показалось Луису странным, и он насторожился. Но затем решил, что ему улыбнулась сама Фортуна.
Луис оставил духа земли привязанным к артефакту, и сейчас предвкушал неминуемый триумф. Теперь ему не нужно было скрывать своё лицо, беспокоясь о том, что его истинный облик может вызвать неудобные вопросы вроде тех, почему Луис не стареет. Люди больше не станут их задавать. Даже те, кто слишком стар и мог помнить его. Теперь он может подчинить их всех. Просто подумав об этом. Теперь он может многое. Практически всё.
Но Луис не стал вновь подчинять тех, кто посмел пойти против него. Он позволил ополченцам выиграть первое сражение и приказал своим людям покинуть город. Пусть мятежники думают, что Орден ослаб. Пусть идут прямиком в ловушку и встретят свою смерть. Ликование овладевало Луисом каждый раз, стоило ему представь их лица, когда они поймут, насколько он могущественен.
— На твоём месте я бы не стала… — зашелестел её голос позади него, но Роза не договорила. Она столько лет пыталась до него достучаться, но именно в этот момент поняла, что это бесполезно. Луис никогда не одумается. Для него уже нет дороги назад. И его не спасти.
— Будто тебя спрашивают, — пробормотал он себе под нос и медленно повернулся. — Признайся, Роза, ты скучаешь по моим прикосновениям? Я могу дать тебе желаемое.
Её призрачные глаза расширились, а на его губах затанцевала ухмылка.
— Ты не посмеешь.
— Видишь ли, Роза. Меня не волнует.
Он закрыл глаза и произнёс заклинание на языке богов. Настолько древнее, что никто из ныне живущих не знал его. Даже маги, которые разделяли с Луисом власть над элементалями, не догадывались о том, что скрывала в себе книга. Тот, кто не был связан с духом, привязанным к ней, никогда не смог бы прочитать её. Для остальных страницы книги были пустыми. Но не для Луиса.
Да… Дрогас, Марко и Элеонора не обладали даже половиной тех знаний, которыми владел Луис. Они считали, что духи стихий самые могущественные создания. Но те, кого старейшины привязали к артефактам, не были таковыми. Разумеется, и слабыми они тоже не были. В них текла божественная сила. Однако были сущности, стоящие выше элементалей. Те, с кем элементали не могли не считаться.
И Роза это знала. В чём-то она была даже сильнее него, поэтому Луис пытался убить её. Розе было известно, что книга открывает доступ к запретной и мощнейшей магии. Такая сила могла стать смертоносной и разрушительной, если обладатель хотел сделать её таковой. Однако эти знания можно было обернуть и во благо. Но разве Луис хотел нести свет?
Его глаза открылись, и он самодовольно усмехнулся. Роза — из плоти и крови — стояла перед ним. Всё такая же, какой он её помнил. Хотя она и не давала ему забыть. Ни на минуту. Но за все эти столетия он не имел возможности коснуться её.
И все эти годы Луис продолжал ненавидеть и желать её. Он больше не разделил постель ни с одной женщиной, потому что знал: однажды Роза снова окажется в его руках. Когда-то она любила его искренне, а он — всегда извращённо.
Луис знал, что Роза была беременна от него. Но он не был уверен, что она оставила ребёнка. Луису было плевать ровно до того момента, пока он не узнал, что Роза прокляла артефакты. И тогда он стал одержим идеей найти её отпрысков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты не должен был возвращать меня, — ощетинилась Роза. — Это омерзительно. И нарушение баланса повлечёт за собой последствия.
Луис приблизился к ней, и Роза не отступила, хотя внутри неё всё взбунтовалось. Но она стойко выдержала его взгляд. Нужно было играть свою роль. Роза знала, что справится. Однако она отчаянно хотела в последний раз почувствовать его. Пусть это и было малодушно, но Луис всегда являлся её слабостью.
— Всё такая же непокорная, — прошептал он, наматывая на палец прядь её волос. — Но скажи мне, Роза. Ты ведь осталась со мной, потому что любишь меня. А если ты меня любишь, как я могу быть тебе противен?
— Я осталась не поэтому, — она дёрнула головой в сторону, но Луис обхватил её скулы и заставил посмотреть ему в глаза.
— А почему же?
— Кто-то должен тебя остановить.
— Мне нравится, — выдохнул он ей в рот за секунду до того, как навалился всем телом, пригвоздив её к стене. — Но ничего не выйдет, милая, ты же знаешь. Я получу всё, а ты снова потерпишь поражение. Других вариантов нет и никогда не было.
Луис провёл ладонью по её бедру, и Роза в очередной раз дёрнулась.
— Да, сопротивляйся мне. Это так заводит.
Он припал губами к её шее. Член болезненно натянул брючную ткань. Луис тихо выругался. Столько противоречий. Только Розе удавалось вызывать в нём такую бурю эмоций. Он запустил руку ей под платье, и начисто утратил контроль, стоило начать ласкать её плоть.
Как долго он мечтал вновь ощутить её вкус. Вдохнуть её запах. Погрузиться глубоко в неё. Ласкать. Трахать. Наказывать. Поощрять. Возможно, он вновь наденет на неё ошейник и посадит на цепь. Ему бы этого хотелось.
Фантазии опьянили его, и Луис уже плохо отдавал себе отчёт в происходящем, когда до него долетел её шёпот:
— Тот, кто не готов потерпеть поражение, не победит никогда.
Глава 36
Никки
Дорога до новой дислокации Ордена прошла как в тумане. Мы шли пешком, и это заняло целый день. Все были взбудоражены предстоящей схваткой, но мои мысли занимало совсем другое.
Спор с Демианом не привёл ни к чему. Я пыталась его переубедить, но безуспешно. Снова и снова я прокручивала в голове свой разговор с Люцианом и всё, что мне рассказал Демиан. Одна фраза до сих пор не даёт мне покоя. Люциан несколько раз повторил, что не может вмешиваться напрямую. Значит ли это, что в нашем мире он уязвим или частично лишён своих сил? Или за прямое вмешательство ему грозит наказание? Можно ли вообще покарать того, кто сам является королём наказаний?
Проведя параллель с духами, я ещё больше запуталась. Ведь элементали без проводника силы не могут действовать в нашем мире деликатно, точечно направляя энергию. Если перенести это на Люциана, то получается, ему тоже нужен проводник. Но почему он выбрал Демиана? И верны ли мои догадки? Я так и не пришла ни к какому выводу. Но то, что Люциан может влиять на Демиана, становится всё очевиднее.
Я не применяла внушение к ополченцам. Демиан всё сделал сам. Мы привлекли их внимание, а потом он приказал им идти по домам и восстанавливать то, что разрушили.
И они пошли. Огромная толпа людей начисто забыла о своих планах, собрала вещи и мирно побрела в обратном направлении.
Я видела их будто фоном. Моим вниманием полностью завладел Демиан. Его глаза полыхали и продолжают полыхать адским пламенем. Ничего не осталось от арктического льда, который я так люблю.
Что мне делать, если Демиан прав и станет марионеткой Люциана?
Или он уже стал?
Поворачиваю голову и смотрю на него. Мы стоим в тени деревьев. Листва уже давно осыпалась, а ветви покрылись снегом, но ночная тьма скрывает всех нас. Местность мало отличается от той, где располагалась старая резиденция Ордена. Лес переходит в лужайку, посреди которой стоит серое здание. Оно не такое помпезное как прошлая крепость, но по размерам превосходит её в несколько раз. Как и сама лужайка, которая больше напоминает огромное пастбище.